Ung Huot

El gobierno de Ranariddh, que no contaba con mayoría absoluta, se sostenía mediante una frágil coalición con el Partido Popular de Camboya (CPP) de Hun Sen, que había sido partido único del antiguo régimen comunista hasta 1992. A esta coalición se sumaban también el Partido Liberal Democrático Budista o BLDP y el Movimiento para la Liberación Nacional de Kampuchea o Moulinaka (los otros dos partidos del parlamento), como socios menores. A partir de 1996, las relaciones entre Ranariddh y Hun Sen se deterioraron profundamente, hasta que a mediados de 1997 ocurrió una ruptura total entre ambos, cuando aún faltaba un año para el fin de la legislatura y el llamado a nuevas elecciones.

El 5 de julio de 1997, las fuerzas leales a Hun Sen iniciaron sangrientos tiroteos contra los leales al Funcinpec, en los cuales obtuvieron la victoria, forzando la huida de Ranariddh del país ante el temor por su integridad física. Luego de que el Primer ministro pasara más de un mes fuera del país, el 6 de agosto, fue destituido por el parlamento aún no disuelto. En su lugar, una facción del Funcinpec disidente de Ranariddh y ligada a Hun Sen propuso a Huot como candidato a Primer ministro (que debía mantener el gobierno de coalición con Hun Sen hasta el final de la legislatura). Desde el comienzo la oposición vio a Huot como carente de cualquier legitimidad, lo cual se vio plasmado ya en su investidura el 6 de agosto, la cual fue boicoteada por la mitad de los parlamentarios del Funcinpec, todavía leales a Ranariddh.[3] Sin embargo, debido a la coalición gubernamental del CPP, una facción del Funcinpec y el BDLP, Huot fue ratificado con 90 votos a favor y 1 en contra por parte del Moulinaka, afín a Ranariddh.[3] Hun Sen alabó el proceso de elección, y rechazó las críticas, argumentando que el nombramiento de un miembro del Funcinpec como Primer ministro junto a él no era más que una demostración de que "todo seguía igual", a lo que la oposición respondió acusándolo de querer aparentar normalidad legal para proseguir con la concentración de poder en sus manos.[4] En su discurso de aceptación del cargo, Huot declaró: "Estoy decidido a utilizar todos los medios necesarios para hacer de Camboya un estado genuino gobernado bajo el imperio de la ley".[4]

El Rey Norodom Sihanouk, padre de Ranariddh, rechazó el nombramiento de Huot antes de incluso de que la investidura se llevara a cabo, declarando que la expulsión del Primer ministro del poder era ilegal. Si bien condenó a Hun Sen y al CPP por los enfrentamientos, se abstuvo de utilizar el término "golpe de estado" (utilizado por el Funcinpec).[5] Ante la investidura de Huot, Sihanouk amenazó con abdicar al trono y asumir unilateralmente la jefatura de gobierno, cosa que finalmente no ocurrió.[6]

Junto con algunos miembros del Funcinpec, Ung Huot estableció el partido "Reastr Niyum", en vista de la crisis sufrida por el Funcinpec. Sin embargo, en las elecciones de 1998, celebradas menos de un año después del golpe de Estado, el CPP obtuvo una amplia victoria, aunque no la supermayoría necesaria para nombrar un Primer ministro, y el Funcinpec quedó segundo. Ung Huot regresó al partido, disolviendo su formación, que no obtuvo ningún escaño, y entregó el cargo a Hun Sen, Primer ministro por sí solo, el 30 de noviembre de ese mismo año.[7]