Norodom Ranariddh

Benny Widyono, representante del secretario general de la ONU en Camboya entre 1994 y 1997,[38] informó que aunque teóricamente Ranariddh era superior a Hun Sen, tenía menos poder ejecutivo.[39] Ranariddh veía inicialmente a Hun Sen con recelo, pero la pareja pronto desarrolló una estrecha relación de trabajo,[40] y hasta 1996 estuvieron de acuerdo en la mayoría de las decisiones políticas.[41][42] Ya durante el gobierno interino de 1993 se pusieron de acuerdo en que Camboya ingresara a la Organización Internacional de la Francofonía. La decisión de entrar en dicha organización suscitó el debate entre los estudiantes de los institutos de educación superior,[43] particularmente los del Instituto de Tecnología de Camboya,[43] que pidieron que el francés fuera reemplazado por el inglés como lengua de instrucción. En respuesta, Ranariddh animó a los estudiantes a aprender simultáneamente inglés y francés.[44]

En agosto de 1995, Ranariddh expresó su admiración por los sistemas políticos y económicos de Singapur, Malasia e Indonesia. Según él, estos países, caracterizados por regímenes híbridos, intervencionismo económico activo y limitada libertad de prensa, servirían como buenos modelos para impulsar el crecimiento socioeconómico de Camboya. Ranariddh defendió la opinión de que el desarrollo económico debería tener prioridad sobre los derechos democráticos y los derechos humanos.[45] En los primeros meses de la administración, recitó activamente a líderes políticos de varios países de la región, entre ellos Indonesia,[46] Singapur,[47] y Malasia, con el objetivo de aumentar la inversión en Camboya. A principios de 1994, Ranariddh fundó el Consejo de Desarrollo de Camboya (CDC),[48] para alentar la inversión extranjera, y sirvió como su presidente.[49] El Primer ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, apoyó los planes de Ranariddh y alentó a los empresarios malayos a invertir y ayudar en el desarrollo de las industrias de turismo, desarrollo de infraestructuras y telecomunicaciones en Camboya.[48][50]

Como presidente del CDC, Ranariddh dio su aprobación a al menos 17 contratos empresariales presentados por empresarios malayos entre agosto de 1994 y enero de 1995. Los proyectos cubrieron principalmente el desarrollo de infraestructuras e incluyeron la construcción de una pista de carreras, centrales eléctricas y gasolineras.[50][51] En noviembre de 1994, el CDC abrió una licitación para construir un casino cerca de Sihanoukville y las propuestas presentadas por tres compañías fueron preseleccionadas; Ariston Berhad de Malasia, Unicentral Corporation de Singapur y Hyatt Internacional de los Estados Unidos. La propuesta de Ariston fue valorada en 1.3 mil millones de US$, e incluyó traer un crucero de lujo con casino a Camboya, para ser utilizado para acomodar a turistas hasta que el complejo de Sihanoukville fuera construido. Antes de concluir la licitación, el barco de Ariston fue llevado a Nom Pen a principios de diciembre.[52] El Ministro de Turismo, Veng Sereyvuth, sospechaba que había actividades de negociación entre el CDC y Ariston,[51] que sin embargo se adjudicaron el contrato, el cual fue firmado por Ranariddh en enero de 1995.[50]

En 1992, la administración de la APRONUC había prohibido la tala de bosques y las exportaciones de madera, una importante industria y fuente de ingresos extranjeros. En octubre de 1993, Ranariddh emitió una orden para levantar la prohibición temporalmente para permitir que los árboles que ya estaban talados fueran exportados para hacer madera.[53] En ese momento, la guerrilla de los Jemeres Rojos seguía activa y controlaba grandes extensiones de bosques en las regiones de Camboya Occidental y la frontera septentrional con Tailandia,[54] y ayudó a financiar sus operaciones mediante la venta de madera a las empresas forestales de Tailandia. El Gobierno Real de Camboya no pudo imponer su voluntad sobre el territorio de los Jemeres Rojos, y ansiaba obtener beneficios del mercado de la exportación forestal.[55] En enero de 1994, Ranariddh y Hun Sen firmaron un acuerdo bilateral con el primer ministro tailandés, Chuan Leekpai. El acuerdo estipulaba que los árboles talados debían exportarse legalmente a Tailandia hasta el 31 de marzo de 1994. El acuerdo también prevé la creación de zonas aduaneras especialmente designadas en el territorio tailandés, lo que permitió a los funcionarios camboyanos inspeccionar los troncos y confiscar las exportaciones ilegales.[56]

La prohibición de explotación forestal entró en vigor nuevamente el 31 de marzo de 1994, pero los árboles continuaron siendo talados y se creó una nueva reserva de madera. Ranariddh y Hun Sen dieron una autorización especial para que la madera se exportara a Corea del Norte.[57] Proseguirían esta práctica de levantar periódicamente las prohibiciones a la exportación y otorgar autorizaciones especiales para liquidar las existencias de madera hasta la caída de Ranariddh en 1997.[53] Según el geógrafo canadiense Philippe Le Billon, Ranariddh y Hun Sen recibieron apoyo tácito de las actividades continuas de tala de los Jemeres Rojos, ya que les proporcionó una lucrativa fuente de ingresos en efectivo para financiar sus propias actividades políticas.[53][56] Durante la administración de Ranariddh, empresas malayas (Samling Berhad) e inondesias (Macro-Panin) obtuvieron derechos para registrar 805.000 de hectáreas y 1,4 millones de hectáreas de bosques, respectivamente.[53][58]

En octubre de 1994, Ranariddh y Hun Sen despidieron a Sam Rainsy como Ministro de Finanzas durante una reorganización del gabinete.[59] Ambos estuvieron de acuerdo tanto en su primer nombramiento como en su posterior destitución, y se cree que esto se debe a que los negocios de ambos se veían afectados por la lucha librada por Rainsy contra la corrupción y sus acusaciones contra le gobierno.[60] El despido de Rainsy molestó a Norodom Sirivudh, quien renunció como Ministro de Relaciones Exteriores al mes siguiente.[61] En marzo de 1995, durante un foro académico sobre la corrupción en Camboya, Rainsy cuestionó públicamente la aceptación de Ranariddh de un avión Fokker 28 y una comisión de 108 millones de dólares de Ariston Berhad.[62] Esto enfureció a Ranariddh, quien lo expulsó del Funcinpec en mayo,[59] y posteriormente presentó una moción parlamentaria para removerlo de su escaño.[63]

Ranariddh con una delegación real a mediados de la década de 1990.

A partir de enero de 1996, las relaciones entre Ranariddh y Hun Sen comenzaron a mostrar signos de tensión. Hun Sen presentó una circular gubernamental para restablecer el 7 de enero como una fiesta nacional, el aniversario de la liberación de Nom Pen del régimen dictatorial de la Kampuchea Democrática (los Jemeres Rojos) por parte de las fuerzas vietnamitas. Ranariddh agregó su firma a la circular, lo que incurrió en la ira de Sihanouk y varios líderes de Funcinpec. Unos días más tarde, al parecer para bajar el tono de la insatisfacción de los miembros del partido, Ranariddh acusó públicamente al Ejército de Vietnam de haber invadido Camboya.[64] Aparentemente, Ranariddh intentó poner a prueba la respuesta de Hun Sen a sus acusaciones, lo cual habría socavado profundamente su popularidad debido al generalizado sentimiento anti-vietnamita de la población. Hun Sen no dio su opinión sobre estas acusaciones, ante las cuales decidió permanecer en silencio.[65] Durante una reunión secreta del Funcinpec ese mismo mes, miembros del partido mostraron su preocupación por la concentración de poderes de Hun Sen ante el debilitamiento progresivo del partido del gobierno.[42]

Hacia febrero de 1996, Ranariddh expresó su preocupación por los repetidos retrasos en la construcción del complejo resort-con-casino en Sihanoukville, por el que había firmado un contrato con Ariston en enero del año anterior.[66] Ariston culpó a la falta de una autoridad gubernamental en Sihanoukville por el retraso. A finales de abril de 1996, el gobierno formó la Autoridad de Desarrollo de Sihanoukville (SDA) para supervisar los asuntos regulatorios y facilitar el desarrollo.[67] En una conferencia en mayo de 1996, Ranariddh acusó a los ministerios controlados por el CPP de retrasar deliberadamente los trámites necesarios para completar la aprobación del proyecto de Ariston. Según Tioulong Saumura, ex vicegobernadora del Banco Central de Camboya (y esposa de Sam Rainsy), los retrasos fueron parte de un plan trazado por Hun Sen para retrasar los proyectos de Ranariddh y "desangrar" lentamente su gobierno.[66]

En un aparente acto de venganza,[68] Ranariddh ordenó a su Ministro del Interior, You Hockry, cerrar todos los casinos del país, alegando incumplimiento de los registros.[69] Ranariddh también propuso la cancelación de los contratos de Ariston debido a los retrasos, pero Hun Sen prometió a Mahathir que los acuerdos firmados se respetarían, siendo uno de los primeros desafíos directos del "Segundo Primer ministro" a la autoridad de Ranariddh.[68][70]

En un congreso de Funcinpec en marzo de 1996, Ranariddh expresó su infelicidad por su relación con Hun Sen y el CPP. Comparó su posición de primer ministro, y los de los ministros del Fucinpec, con "títeres". También cuestionó al CPP por los retrasos en el nombramiento de funcionarios locales del Funcinpec como jefes de distrito. Ranariddh amenazó con disolver la Asamblea Nacional antes de finales de 1996, si las preocupaciones del Funcinpec permanecían sin resolver.[42] Varios miembros del FUNCINPEC, incluyendo Loy Sim Chheang y Ahmad Yahya, pidieron a Ranariddh que se conciliara con Sam Rainsy y trabajara con el recién formado Partido de la Nación Jemer (KNP) en las siguientes elecciones generales.[71] El 27 de abril, Ranariddh, mientras estaba de vacaciones en París, asistió a una reunión con Sihanouk, Rainsy, Chakrapong y Sirivudh. Unos días más tarde, Sihanouk emitió una declaración alabando a Hun Sen y al CPP, al mismo tiempo que afirmaba que el Funcinpec no tenía ninguna intención de abandonar el gobierno de coalición. Esta declaración, poco exitosa, fue un intento vano de volver a equilibrar las relaciones entre Hun Sen y Ranariddh, al menos hasta el final de la legislatura.[72] Hun Sen rechazó las propuestas conciliatorias del rey y respondió publicando varias cartas públicas atacando a Sihanouk, Ranariddh y al Funcinpec.[72] En una reunión del partido del CPP el 29 de junio de 1996, Hun Sen se burló de Ranariddh por no cumplir sus amenazas de dejar el gobierno de coalición y lo llamó "Perro Real".[73] Al mismo tiempo, Hun Sen instó a los gobernadores provinciales del CPP a no asistir a los discursos de Ranariddh.[73]

Ieng Sary, cabecilla de los Jemeres Rojos.

Los choques empezaron a tornarse violentos durante la segunda mitad del año 1996. En agosto, los líderes de los Jemeres Rojos, Pol Pot e Ieng Sary se separaron públicamente, con el primero denunciando a este último en una emisión de radio. Ieng Sary respondió disociándose de los Jemeres Rojos y pasó a formar su propio partido político, el Movimiento Unión Nacional Demócrata.[74] Por un breve momento, Hun Sen y Ranariddh dejaron de lado sus diferencias con el fin de obtener conjuntamente un indulto real para Ieng Sary,[75] que había sido condenado a muerte por el régimen de la República Popular de Kampuchea en 1979.[74] Sin embargo, rápidamente comenzaron a competir entre octubre y diciembre para ganarse el apoyo del exlíder comunista. Hun Sen ganó la ventaja cuando anunció al final de su visita que había logrado convencer a los soldados Jemeres Rojos bajo el cargo de Ieng Sary de unirse al CPP.[75] Ranariddh intentó confirmar esto realizando una visita a Ieng Sary en su casa en Samlout, provincia de Pailín (donde los Jemeres Rojos todavía controlaban territorio) pero poco antes de realizar ese viaje los soldados de los Jemeres Rojos amenazaron con derribar el helicóptero de Ranariddh si él iba allí, lo que llevó al Primer ministro a cancelar su visita.[76]

En septiembre de 1996, Ariston Berhad firmó tres acuerdos con un ministro del CPP, Sok An, sin el conocimiento de Ranariddh ni el de otros ministros del Funcinpec. Los acuerdos previeron el arrendamiento de terrenos a Ariston para desarrollar un campo de golf, un centro vacacional y un aeropuerto en Sihanoukville. Estas acciones enojaron a Ranariddh, quien en una carta de febrero de 1997 al presidente de Ariston, Chen Lip Keong, declaró nulos los acuerdos. Posteriormente, Ariston afirmó que había intentado sin éxito ponerse en contacto con funcionarios de Funcinpec, con miras a lograr que firmaran conjuntamente los acuerdos.[77] Hun Sen se ofendió con las acciones de Ranariddh, y escribió a Mahatir en abril de 1997 para asegurarle la absoluta validez de los acuerdos.[78]

Ranariddh forjó una coalición política llevando al Funcinpec a trabajar junto con el KNP de Rainsy, el Partido Liberal Democrático Budista y el Partido Neutral Jemer. El 27 de enero de 1997, los partidos políticos formalizaron la alianza, conocida como "Frente Unido Nacional" (NUF).[79] Ranariddh fue nominado como presidente del NUF, y declaró su intención de dirigir la alianza contra el CPP, en las elecciones generales programadas para celebrarse en 1998.[80] El CPP emitió una declaración condenando la formación del NUF, y formó una coalición rival formada por partidos políticos ideológicamente alineados con la antigua República Jemer.[81]

Parlelamente, Ranariddh intensificó sus ataques contra Hun Sen, acusándolo de albergar planes para restaurar el régimen comunista si el CPP ganara las próximas elecciones generales. Al mismo tiempo, Ranariddh trató de persuadir a los líderes moderados de los Jemeres Rojos, incluidos Khieu Samphan y Tep Kunnal, a unirse al NUF.[74] Khieu Samphan aceptó las propuestas de Ranariddh y el 21 de mayo de 1997 anunció que su partido, el Partido Nacional de la Solidaridad Jemer (KNSP) apoyaría al NUF.[81] Ranariddh dio la bienvenida al anuncio de Samphan, y el 4 de junio, ambos líderes firmaron un comunicado en el que se prometían apoyo mutuo.[82] Cinco días más tarde, los funcionarios de aduanas de Sihanoukville descubrieron un cargamento de tres toneladas de lanzacohetes, rifles de asalto y pistolas de mano, etiquetadas como "repuestos" y enviados a Ranariddh. Los lanzadores de cohetes fueron capturados por oficiales de la Fuerza Aérea de Camboya alineados con el CPP, mientras que a los oficiales de las Fuerzas Armadas Camboyanas (RCAF) alineadas con el Funcinpec, se les permitió quedarse con las armas ligeras.[83] A mediados de junio, la radio de los Jemeres Rojos, controlado por Khieu Samphan, emitió un discurso elogiando la alianza KNSP-NUF y llamando a una lucha armada contra Hun Sen, destruyendo toda esperanza de reconciliación.[74]

Hun Sen, el "Segundo Primer ministro".

La respuesta de Hun Sen al llamado de Khieu Samphan a la lucha armada fue dar un ultimátum a Ranariddh el 21 de junio, exigiéndole que escogiera entre unirse a los Jemeres Rojos y destruir el gobierno de coalición, o mantenerlo y romper todo lazo con la facción de Samphan.[74] Once días más tarde, el 2 de julio Hun Sen anunció que rompía relaciones con Ranariddh, provocando una crisis constitucional por la ruptura de la coalición.[84] Al día siguiente, mientras viajaba a Nom Pen, Ranariddh se encontró con tropas alineadas con el CPP. Estas tropas persuadieron a los guardaespaldas de Ranariddh para que entregaran sus armas, lo que provocó que Ranariddh (sin renunciar o que el orden constitucional se viera interrumpido) abandonara Camboya al día siguiente.[85] El 5 de julio, estallaron los combates entre las tropas de la ARC alineadas por separado con CPP y FUNCINPEC, después de que los generales alineados por CPP trataron sin éxito de persuadir a las tropas alineadas con el Funcinpec de entregar pacíficamente las armas.[86]

Las tropas dirigidas por el general Ke Kim Yan, del CPP, rodearon una guarnición militar perteneciente a Bun Chhay Nhek en la provincia de Kompung Speu. Ke Kim Yan intentó convencer Bun Chhay Nhek de disolver su guarnición, pero fracasó.[87] Al mismo tiempo, la policía militar se alineó con el CPP y exigió a las milicas del Funcinpec, lideradas por Chao Sambath, que entregaran las armas.[86] Nhek Bun Chhay respondió ordenando a las tropas del Funcinpec defenderse del avance del CPP y la policía militar,[88] y detener el intento por parte de las fuerzas golpistas de tomar el Aeropuerto Internacional de Nom Pen, donde se encontraban en ese momento la mayoría de las tropas partidarias del Funcinpec.[86] Al día siguiente, el 6 de julio, Hun Sen regresó de sus vacaciones en Vung Tau,[89] y desplegó sus unidades de escolta a las fuerzas regulares que luchaban tropas del Funcinpec. Las fuerzas del Funcinpec sufrieron muchas bajas y acabaron teniendo que retirarse,[90] huyendo a la provincia de Oddar Mean Chey.[91]

Los enfrentamientos continuaron durante todo junio. Durante dicho mes, Ranariddh seguía siendo nominalmente Primer ministro, a pesar de encontrarse casi del todo depuesto. La derrota de las tropas alineadas por Funcinpec en los enfrentamientos militares del 6 de julio, habían logrado la efectiva expulsión de Ranariddh. El 9 de julio, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Camboya emitió un comunicado en el que etiquetó a Ranariddh como un "criminal" y un "traidor", además de acusarlo de conspirar con los Jemeres Rojos para desestabilizar al gobierno.[92] Ranariddh viajó inicialmente a Filipinas, y luego a Singapur y a Indonesia, donde se reunió con los líderes Fidel Ramos, Goh Chok Tong, y Suharto, pidiéndoles ayuda para sofocar la rebelión, sin éxito.[93] Durante su ausencia, el 16 de julio, los diputados del Funcinpec nominaron al Ministro de Relaciones Exteriores y Cooperación Internacional, Ung Huot, como Primer ministro para reemplazar a Ranariddh, considerándolo en "abandono del cargo".[94] El 6 de agosto, Ranariddh fue formalmente destituido, y Ung Huot asumió el cargo en su lugar.[94]

Ranariddh durante le funeral de su padre, el controvertido Rey Norodom Sihanouk, en febrero de 2013.

Después de la salida de Ranariddh del Funcinpec, Nhek Bun Chhay presentó una demanda en noviembre de 2006, acusando a Ranariddh de embolsarse $ 3.6 millones por la venta de su sede a la embajada francesa en 2005.[140] A mediados de noviembre, Ranariddh regresó a Camboya, anunció la Formación del Partido Norodom Ranariddh (NRP) y se convirtió en su presidente.[135] El mes siguiente, la Asamblea Nacional expulsó a Ranariddh como diputado.[135][141] Días después su esposa, Eng Marie, lo demandó por adulterio. El medio hermano de Ranariddh, Chakrapong, también fue expulsado del partido y se unió al NRP como vicepresidente.[135] En marzo de 2007, Ranariddh fue declarado culpable por el Tribunal Municipal de Nom Pen de malversación de fondos de la venta de la sede de Funcinpec y condenado a 18 meses de prisión.[142] Para evitar la prisión, Ranariddh solicitó asilo en Malasia poco antes de la sentencia.[143]

Mientras vivía en el exilio en Malasia, Ranariddh se comunicó con miembros del partido NRP a través de teléfono y videoconferencia.[144] En noviembre de 2007, propuso una fusión entre el PNR, el SRP y el Partido de los Derechos Humanos, para mejorar sus perspectivas en contra de la CPP en las elecciones generales de 2008. Rainsy, el líder del SRP, rechazó su propuesta.[145] Cuando la campaña electoral comenzó en junio de 2008, Ranariddh, aunque no pudo entrar en el país, planteó cuestiones como las disputas fronterizas con los vecinos de Camboya, la tala ilegal y prometió bajar los precios de la gasolina.[144] Cuando la votación tuvo lugar en julio, el PNR ganó dos escaños parlamentarios. Inmediatamente después de las elecciones, El PNR se unió al SRP y al HRP para acusar a la Comisión Electoral de irregularidades. Posteriormente, el NRP dejó de lado sus acusaciones, después de que Hun Sen negociara un acuerdo secreto con Ranariddh, que permitió que este último regresara del exilio, a cambio del reconocimiento del PNR de los resultados electorales.[146][147]

En septiembre de 2008, Ranariddh recibió un indulto real por parte de Norodom Sihamoní (que había sucedido en el trono a su padre en octubre de 2004) por su condena por malversación, lo que le permitió regresar a Camboya sin arriesgarse a prisión.[148] Después de su regreso, Ranariddh anunció su retiro de la política y se comprometió a apoyar al gobierno dirigido por el CPP.[143]

Después de su retiro, Ranariddh dedicó la mayor parte de su tiempo al trabajo filantrópico y al apoyo de las actividades reales. A finales de 2010, los líderes de NRP y Funcinpec, incluyendo Nhek Bun Chhay, pidieron públicamente que Ranariddh volviera a la política.[149] Ranariddh inicialmente se resistió las llamadas, pero cambió de opinión y anunció su regreso en diciembre de 2010.[150] Durante los siguientes años, Ranariddh y Nhek Bun Chhay negociaron una fusión entre NRP y el Funcinpec. En mayo de 2012 se formalizó un acuerdo mediante el cual Ranariddh sería nombrado presidente del Funcinpec, mientras que Nhek Bun Chhay se convertiría en su vicepresidente.[151] El acuerdo de fusión fue rescindido un mes después, cuando Nhek Bun Chhay acusó a Ranariddh de apoyar a otros partidos de la oposición.[152] Dos meses más tarde, Ranariddh declaró su retiro de la política para una segunda vez, y presentó su renuncia como presidente del PNR.[153]

Ranariddh anuncia su retorno al Funcinec, mediados de 2015.

En marzo de 2014, Ranariddh renunció a su retiro y lanzó un nuevo partido político, el Partido Popular de la Comunidad Realista (CRPP). Sam Rainsy, ahora presidente del Partido de Rescate Nacional de Camboya (CNRP), acusó a Ranariddh de intentar dividir el voto de la oposición para favorecer al gobernante CPP en futuras elecciones. Ranariddh respondió acusando al CNRP de albergar sentimientos republicanos, al mismo tiempo que afirmaba que su motivación al lanzar el CRPP era reunir partidarios realistas dentro del electorado camboyano.[154] El CRPP atrajo el apoyo de algunos miembros del FUNCINPEC; En diciembre de 2014 un exsecretario de Estado, un senador y un jefe de policía adjunto declararon su apoyo al CRPP.[155] Hun Sen propuso entonces a Ranariddh que volviera a Funcinpec.[156]

A principios de enero de 2015, Ranariddh anunció su intención de disolver el CRPP y regresar a Funcinpec.[156] En un congreso del partido el 19 de enero de 2015, fue reelegido como presidente del Funcinpec; su media hermana y el anterior presidenta, Norodom Arunrasmy se convirtió en la primera vicepresidenta,[157] mientras que Nhek Bun Chhay fue designado como segundo vicepresidente.[158] En marzo de 2015, Ranariddh celebró otro congreso del partido donde nombró a cuatro vicepresidentes más al comité ejecutivo de Funcinpec. También convenció al congreso de adoptar un nuevo logotipo del partido, que tenía un diseño casi idéntico al del ya desaparecido CRPP.[159] Ranariddh apoyó la formación del Movimiento de la Juventud Realista Camboyana en julio de 2015, una organización juvenil destinada a obtener apoyo electoral para Funcinpec de los votantes más jóvenes.[160] Ranariddh fue nombrado Presidente Honorario.[161]