Vísperas asiáticas

La masacre fue planificada escrupulosamente por el rey, quien estaba en Éfeso,[1] escribiendo a los sátrapas y magistrados para comenzar el mismo día en varias ciudades de la región,[2][3][4] como Éfeso, Pérgamo, Adramitio, Cauno, Aydin, Nisa y la isla de Quíos, donde los perseguidos intentaron refugiarse en los templos, pero fueron ejecutados a flechazos mientras se agarraban de las estatuas pidiendo misericordia, sus manos les eran cortadas, a los que intentaron huir a nado por mar los ahogaron y muchas veces se forzó a los esposos ver morir a sus mujeres, quienes antes tuvieron que presenciar la ejecución de sus hijos.[5] El objetivo eran los hablantes de latín u otra lengua itálica (durante la última etapa de la República, cientos de miles de itálicos migraron de la península al Mediterráneo) y considerados genéricamente como romanos por los asiáticos.[6]

Los historiadores antiguos no están seguros de cuántos murieron,[7] pero estiman que entre 80 000[4][8] y 150 000[9] hombres, ancianos, mujeres y niños perecieron. Los esclavos que ayudaron a matar a sus amos romanos y otros que hablaban latín fueron perdonados.

Los cadáveres fueron dejados a la intemperie, sus bienes se repartieron entre sus asesinos, a los deudores se les ofreció la condonación de la mitad de sus deudas si participaban[2] y se amenazó con la muerte a aquel que los enterrara o intentara salvar a los romanos.[2][7] Los sobrevivientes fueron los que alcanzaron a huir a Rodas, fiel aliada de la República.[10] La matanza llevó al Senado romano a ordenar una invasión masiva a cargo de Lucio Cornelio Sila.

La fecha de cuando sucedió es objeto de disputa. El historiador británico A. N. Sherwin-White creía que fue a finales del 89 o inicios del 88 a. C.[11] Su colega austriaco, Ernst Badian, creía que la precisión era imposible, pero posiblemente en la primera mitad del 88 a. C., sin poder ser después de la mitad de ese año.[12]

Cuando los ejércitos de Mitrídates VI entraron en Grecia, en el 87 a. C., los romanos que vivían en la zona se rebelaron contra Atenas, apoderándose de Delos y otros bastiones, resultando masacrados unos 20 000 por Arquelao, general póntico.[13]

El término Vèpres éphésiennes fue acuñado en 1890 por el francés Théodore Reinach en analogía con las vísperas sicilianas de 1282.[14] Los historiadores posteriores adoptaron el uso de vísperas como eufemismo de masacre.