Volcán Puyehue

Vista del Volcán desde el Lago Puyehue.

Las partes bajas de las montañas están sujetas a características alpinas de vegetación, clásico del bosque valdiviano, donde especies como la Chusquea culeou y Nothofagus dombeyi son comunes. La línea de árboles, descansa en una altitud de 1500 m, mayoritariamente Nothofagus pumilio. Sobre esta línea existe desierto volcánico y tundra alpina. Las principales plantas a estas altitudes son Gaultheria mucronata, Empetrum rubrum, Hordeum comosun y Cissus striata.[4]

Hace unos 3 000 000 años, los cambios importantes ocurrieron en la zona del Puyehue. El antiguo volcán Mencheca del Plioceno, actualmente expuesto al noreste del cono de Puyehue, disminuyó su actividad. Esta disminución se debió probablemente a un cambio regional en la ubicación del frente activo de la Zona Volcánica Sur que también afectó a otros volcanes como el Tronador y el Lanín. El traslado de la parte frontal activa dio lugar a nuevos volcanes hacia el oeste o el aumento de su actividad. El anteriormente amplio cinturón magmático se redujo, conservando sólo una actividad vigorosa en su parte más occidental. Asociado a estos cambios son las rocas más antiguas de PCCVC, los que pertenecen a Sierra Nevada. Sierra Nevada creció con el tiempo para formar un gran volcán en escudo, durante el mismo tiempo Cordón Caulle también estaba siendo construido con productos no silícicos en comparación con sus coetáneos Sierra Nevada y Mencheca. Las rocas más antiguas del volcán Puyehue son de 200 000 años, lo que representa la edad más temprana posible de este volcán.

Se estima que hace unos 100 000 años en el período comprendido entre el Río Llico y glaciación Llanquihue se produjo un gran depósito piroclástico llamada San Pablo. Esta ignimbrita cubre un área estimada de 1500 km² inmediatamente al oeste de la Cordillera Nevada, que se extiende a través de la Zona Central de Chile casi llegando a la Cordillera de la Costa. Los depósitos de San Pablo se han asociado con la formación de la Caldera de Cordillera Nevada.

Durante la glaciación de Llanquihue ocurrió volcanismo en las tres fisuras de ventilación, la Cordillera Nevada, Cordón Caulle y el volcán Puyehue. Durante la mayor parte de este tiempo el volcán estaba cubierto por la Capa de Hielo Patagónico, dejando estriaciones glaciales en muchos afloramientos de lava y afectaron a la actividad volcánica.

En la Cordillera Nevada, este volcanismo se expresó cerca de 117 000 años atrás, principalmente como flujos dacíticos de lava estallaron a lo largo de las fallas del anillo. Estos flujos de lava parcialmente llenaron la caldera y fluyeron hacia el norte, a lo que hoy es río Nilahue. A mediados o finales de la época glacial, Cordillera Nevada produjo su última lavas que fueron andesíticas o dacíticas en su composición. El Cordón Caulle evolucionó durante este tiempo de ser un volcán en escudo a una Fosa tectónica con fisura de ventilación. Esto fue acompañado por la emisión de ignimbritas y flujos de lava dacíticas.

Puyehue se caracterizó por la erupción de andesita basáltica a dacitas hasta que su actividad se volvió bimodal a hace unos 34 000 años. El inicio de este cambio fue marcado por la erupción de riodacita mezclado con andesita basáltica rica en óxido de magnesio (MgO). La actividad bimodal continuó con un pequeño pausa alrededor de 30 000 años hasta hace unos 19 000 años atrás, cuando comenzó a producir domos de lava y flujos de composición riolítica a dacítica, tendencia que se prolongó hasta 12 000 años antes del presente. Entre 15 000 y 12 000 años atrás, Puyehue, también entró en erupción basáltica andesita. Durante la glaciación Llanquihue el volcán Puyehue produjo algunos de los más primitivos basaltos de la Zona Volcánica Sur con una concentración Masa porcentaje de óxido de magnesio de 14,32, que está en equilibrio con el derretimiento de manto de peridotita.[6]

Vista desde la cumbre de Puyehue en su cráter. En el fondo se puede apreciar la depresión que ocupa el lago Ranco así como los volcanes Mocho-Choshuenco y Lanín.

Panorámica del cráter del volcán. A la izquierda se ven lavas oscuras producto de la erupción de 1960 del Cordón Caulle.

Sólo el Puyehue y Cordón Caulle han entrado en erupción durante el Holoceno, y de estos sólo Cordón Caulle ha registrado erupciones históricas. En el intervalo de entre 7 000 000 y 5 000 000 años atrás, el Puyehue tuvo erupciones riolíticas que produjeron cúpulas de lava. Las cúpulas de lava fueron destruidos más tarde después de una secuencia de erupciones fuertes que formaban parte de un ciclo eruptivo explosivo. Estas últimas erupciones fueron probablemente freatomagmáticos y del tipo sub-plinianas y se produjeron alrededor de 1100 años atrás (~ 850 CE).[7]

El domingo 22 de mayo de 1960 a las 15:11 hora local (UTC-4),[12][13] ocurrió el Terremoto de Valdivia de 1960. Su epicentro se localizó en las cercanías de Traiguén,[12] provincia de Malleco, Región de La Araucanía, y tuvo una magnitud de 9,5 M_W,[14] el más potente registrado instrumentalmente en la historia de la humanidad.[14][15]

Al cabo de unas horas, el Cordón Caulle, comenzó a mostrar señales de inestabilidad importante en el complejo volcánico debido a que, producto del sismo, ocurrió una agitación de la cámara magmática, lo que provocó el ascenso de magma a la superficie, seguido de gran cantidad de sismos con respecto a este efecto.

Este fenómeno perduró durante unas 36 horas después del gran sismo, hasta que el 24 de mayo, comenzó una erupción explosiva de medianas proporciones en donde se lanzaron grandes cantidades de tefra y algunos flujos de lava y flujos piroclasticos. La erupción se clasificó en la escala de 4 con respecto al Índice de explosividad volcánica. El evento comenzó en una de las aperturas del Cordón Caulle, y finalmente de concentró en todo el franco sur del volcán Puyehue.

El evento obligó a desviar y/o suspender algunos vuelos debido a que la ceniza podría causarle fallas graves a los motores de los aviones circundantes a la nube de cenizas.

La pluma de cenizas alcanzó fácilmente alturas superiores a 10 kilómetros y cruzó territorio argentino hasta alcanzar el Océano Atlántico y perduró 2 días.

La actividad en el Cordón Caulle perduró una semana, hasta que lentamente, se pudo comprobar una baja actividad volcánica hasta finalizar la erupción.

Nuevamente la actividad sísmica debajo del Cordón Caulle, aumenta progresivamente y se nota una ligera inflación del sistema volcánico. El 2 de julio del mismo año, comienza a generarse un cono de Toba en el Cordón Caulle, en donde arrojó flujos de lava. Sin embargo, la erupción no fue mayor, y no duró mucho tiempo.

Una vez más, la actividad en el Cordón Caulle, aumenta en el primer mes del año, generándose sismos no superiores a 2 grados al inicio. Sin embargo, en junio, la cantidad de sismos aumentó de forma importante, dándose el Peak de sismos el 4 de julio.

Ese mismo día, comenzó la primera erupción, que alcanzó los 15 kilómetros de altura. Rápidamente alcanzó territorio argentino, afectando a Bariloche,Villa la Angostura y localidades de la zona sur de la Provincia de Río Negro. Esta erupción obligó a decretar Alerta Roja tanto por Sernageomin y Onemi, y provocó una restricción para acercarse al área cercana al volcán. También provocó que se suspendieran los vuelos y provocó alertas ambientales en distintas ciudades en ambos países afectados, pero más incluido en Argentina, donde cayó con más intensidad la ceniza proveniente del volcán. Esta erupción se caracterizó por la generación de un domo de lava en la fisura del Cordón Caulle.

Después de ese episodio, la actividad disminuyó un poco, y la columna de cenizas ya alcanzaba los 1350 kilómetros de longitud y había llegado al Océano Atlántico. Después de ese tiempo, se pudo ver incandescencia cerca del cráter activo, y la actividad cambió, generándose erupciones del tipo vulcaniana cada cierto tiempo.

Actividad en Cordón Caulle en 2012.

El Río Nilahue fue seriamente afectado debido a que fue contaminado con piedra pómez y ceniza volcánica que bajaba de la montaña, lo que provocó el aumento de la temperatura en parte de la longitud del río y una gran mortandad de peces.

El 15 de junio, comenzó una nueva erupción, pero del tipo parecido al estromboliana, arrojando lava hacia debajo del piso del Cordón Caulle hacia el oeste, provocando una columna eruptiva no superior a 5 km y poca concentración de cenizas volcánicas. Esta erupción, que duró hasta fines del 2012, provocó un flujo de lava que se movió hasta 200 metros de longitud.

Erupción del Caulle vista desde Puerto Montt.

El 24 de septiembre, el volcán hizo erupción. Sin embargo, solo duró hasta la noche.

A inicios del año 2013, la erupción finalizó, bajando la alerta a Amarilla por parte de Sernageomin. A mediados de ese año, finalmente bajo la alerta a Verde.