Walter Slezak

Nacido en Viena, Austria, era hijo del tenor Leo Slezak y de Elsa Wertheim. Aunque no los completó, en un principio cursó estudios de medicina, y más adelante trabajó como bank teller.[1] Su primer papel en el cine llegó con la cinta austriaca de 1922 Sodom und Gomorrah, dirigida por su amigo Michael Curtiz.[1] En sus comienzos, y antes de ganar peso, Slezak hizo primeros papeles masculinos en cintas mudas. Además de su trayectoria cinematográfica, él también fue actor teatral durante muchos años, debutando en el circuito de Broadway en 1931.[1]

En Viena, Slezak era muy amigo de la heredera de Gustav Klimt, Maria Altmann, y de su familia, los ricos e influyentes Bloch-Bauer, continuando con su amistad tras emigrar ambos a los Estados Unidos..

Su primera película en los Estados Unidos fue Once Upon a Honeymoon (1942), con Ginger Rogers y Cary Grant.[1] Él trabajó de manera constante, y actuó en más de 100 filmes, entre los cuales se incluyen The Princess and the Pirate (1944), The Spanish Main (1945), Sinbad the Sailor (1947), Born to Kill (1947), Abbott and Costello in the Foreign Legion (1950), People Will Talk (1951), y Call Me Madam (1953).

Slezak también hizo primeros papeles en musicales de Broadway, entre ellos Fanny, por el cual ganó el Premio Tony al mejor actor en un musical.[2]

Así mismo, Slezak actuó en la radio, participando en shows como Lux Radio Theater, Columbia Workshop, The Pepsodent Show, y The Chase and Sanborn Hour. También hizo diversas interpretaciones televisivas, participando en los programas This Is Show Business, Playhouse 90 y Studio One, siendo Clock King en los episodios 45 y 46 de la serie televisiva Batman (1966).

En los años 1970, Slezak hizo un papel no cantado, el de Frosch, el carcelero, en la producción efectuada por la Ópera de San Francisco de la opereta de Johann Strauss (hijo) El murciélago.[3] Entre sus últimos trabajos figuran actuaciones en los filmes británicos Wonderful Live, con Cliff Richard, y Black Beauty

Slezak se casó con Johanna "Kaasi" Van Rijn el 10 de octubre de 1943. La pareja tuvo tres hijos: Ingrid, Erika Slezak, y Leo. Erika se dedicó a la actuación, ganando un Emmy e interpretando a Victoria Lord en la serie One Life to Live desde 1971 hasta 2012, año de cancelación de la serie.

El 21 de abril de 1983, poco antes de cumplir los 81 años de edad, Slezak se suicidó por un disparo de arma de fuego.[1] Parece ser que se encontraba deprimido por su avanzada enfermedad física.[4][5] Al igual que su padre, fue enterrado en Baviera, en el Cementerio Sankt Laurentius de Rottach-Egern.[6]