Église Notre-Dame de Boulogne

L'église au XVI^e siècle.

En l'an 633, à Boulogne-sur-Mer, un bateau vient s'échouer sur les sables du port ; il n'a ni voiles, ni équipage. La légende dit qu'au même instant, la Vierge Marie apparaît dans une chapelle de la ville haute. Elle révèle aux fidèles la présence sur l'esquif d'une statue à son image et demande qu'on l'amène en ces lieux où l'on érigera une nouvelle église en son honneur. Les Boulonnais découvrent dans la barque une statue de bois représentant une Vierge à l'Enfant. Ainsi naquit un pèlerinage à Boulogne aussi important au Moyen Âge que le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle[3].

En janvier 1308, Philippe IV le Bel accompagné de ses trois fils se rendit à Boulogne-sur-Mer pour le mariage de sa fille, Isabelle de France, avec Édouard II d'Angleterre. La cérémonie fut célébrée dans le sanctuaire abritant la statue miraculeuse, à l'emplacement de l'actuelle basilique Notre-Dame-de-l'Immaculée-Conception. De retour à Paris, le roi fit rechercher un terrain proche de la capitale et propice à l'édification d'une église dédiée à la Vierge, sur le modèle de celle de Boulogne-sur-Mer, pour y susciter un pèlerinage raccourci. Le roi ordonne au scelleur du Châtelet, Gérard de la Croix, de chercher un terrain pour édification d’une église dédiée à la Vierge et copiée sur celle de Boulogne-sur-Mer.

Le village des Menus-les-Saint-Cloud est choisi : la Seine s'y étalait comme un bras de mer. Philippe IV mort avant d'avoir pu édifier l'église, c'est Philippe V qui réalisa le vœu de son père. L'église Notre-Dame des Menus à Boulogne devint un lieu de pèlerinage qui assura l'expansion rapide du village. Son architecture devait rappeler celle de sa sœur aînée des bords de mer. Celle-ci, détruite, fut remplacée par la basilique contemporaine, un édifice plus grand bâti entre 1827 et 1866.

Les premiers fondements de cette église remontent donc à 1319, sous le règne et par les ordres de Philippe le Long[4]^,[5]. Le roi pose la première pierre de l’église qu’il dote d’une statue en argent doré, à l’image de la Vierge de Notre-Dame de Boulogne-sur-Mer.

À la demande du roi, le pape Jean XXII ordonne à Hugues II de Besançon, évêque de Paris, d’ériger Notre-Dame des Menus en paroisse distincte d’Auteuil, de bénir la nouvelle église sous le vocable de Notre-Dame-de-Boulogne-la-Petite et d’y établir des fonts baptismaux et un cimetière[3].

Après avoir été très protégé sous l'Ancien Régime, l'édifice fut mis à sac sous la Révolution, ses richesses pillées, dispersées ou fondues, son architecture et ses décors considérablement dégradés.

L'empereur Napoléon III, soucieux de réhabiliter l'héritage de la monarchie, décida de relever la petite église. Sa restauration fut confié en 1860 à l'architecte Eugène Millet, disciple de Viollet-le-Duc et de Labrouste, qui privilégia l'architecture religieuse du XIV^e siècle, le gothique international[6].

• Vues de l'église
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  Façade.
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  Nef.
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  Chœur.
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  Maître-autel.
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  Détail du pavement : Turris Davidica.
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  Autel du bras nord du transept.
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  Orgue de tribune.

Statue de Notre-Dame de Boulogne, transept droit.

La Vierge de Boulogne, la Vierge nautonière[7], Notre-Dame de Boulogne et Notre-Dame du Grand Retour sont les vocables retenus pour la Vierge Marie dont une apparition aux abords de Boulogne-sur-Mer au haut Moyen Âge engendra un pèlerinage catholique qui existe encore de nos jours.

Du 28 mars 1943 au 29 août 1948, quatre statues de Notre-Dame de Boulogne, créées à l'occasion du 4^e congrès marial tenu à Boulogne en 1938 et abritées à Lourdes au début de la Seconde Guerre mondiale furent transportées à travers la France, chacune selon un itinéraire différent, traversant de nombreuses paroisses. Ce « grand retour » fut, selon Yann Celton, « sans doute un des derniers avatars d'une religion populaire collective mi-procession mi-croisade, où se mêle une ancienne pastorale de la peur et l'espoir du renouveau[8] ».