Église Saint-Pierre de Chauvigny

La croix de l'ancien cimetière est de 1643.

Le chevet est bien visible depuis la rue Saint-Pierre. Il frappe par l'harmonieux étagement des volumes et par la richesse de sa décoration sculptée. Les murs au sommet recourbé qui couronnent l'abside et les chapelles rayonnantes ne sont pas des coupoles mais de simples murs-bahuts qui dissimulent la toiture en tuiles.

Son soubassement est décoré d'une arcature sur des colonnes à chapiteaux. Les baies et quelques arcades aveugles sont situées au-dessus. Des contreforts-colonnes, simples sur l'abside, doubles sur les absidioles, portent différentes corniches à modillons. Seuls, les très beaux modillons de l'abside sont anciens. Ils représentent des animaux sauvages : lions, loups, aigles, ours, renards, écureuil(?) et des animaux domestiques : béliers, cochons, chiens... Des têtes de personnage et des masques ont aussi été sculptés.

Les trois baies hautes, percées au-dessus des arcades du chœur, sont encadrées d'arcades aveugles.

Les parapets du bord du toit sont pour la plupart originaux. Certains bas-reliefs sont des remplois (peut-être de l'édifice antérieur): un sagittaire, saint Pierre bénissant d'une main et tenant les clés de l'autre sous une arcade surmontée de deux oiseaux, scène de poursuite.

À l'archivolte d'une fenêtre du croisillon sud, il est possible d'admirer un rare alphabet roman sculpté, de A à Z avec un oméga, témoignage d'une pratique liturgique lors de la dédicace de l'église.

L'église possède aussi une belle tourelle d'escalier hors d'œuvre.

Le clocher date du XIII^e siècle. Il est situé au-dessus de la croisée du transept. Il est de forme carrée.

Il est sur trois niveaux : le premier est nu, soutenu par des contreforts plats ; le second présente quatre arcades aveugles sur chaque face ; le troisième a des arcades similaires mais les deux arcades centrales sont percées d'une baie.

L'intérieur frappe par l'élévation des voûtes qui donne légèreté et lumière.

La nef centrale avec ses collatéraux élevés date de la seconde moitié du XII^e siècle. La nef a cinq travées. Le vaisseau central est voûté en berceau brisé alors que les collatéraux sont voûtés d'arêtes. Chaque travée est éclairée par deux baies, percées l'une dans le mur sud et l'autre dans le mur nord des collatéraux.

La travée précédant le transept est différente : le vaisseau central est voûté en plein cintre et les étrésillons lient les murs gouttereaux avec les piliers.

La nef n'a pour tout décor que celui des chapiteaux, dont le style évolue d'est en ouest vers des formes de plus en plus gothiques.

Les piles quadrilobées présentent des marques de tâcherons.

L'intérieur apparaît, donc, comme une halle poitevine classique à trois nefs réunies sous un seul toit en bâtière et avec le berceau du vaisseau central nettement plus haut que celui des collatéraux. Ce décalage trahit l'influence du roman limousin.

Il est saillant. Il date de la première moitié du XII^e siècle. Sa voûte, en berceau plein cintre, repose sur des colonnes à chapiteaux.

La croisée du transept est surmontée d'une coupole octogonale sur trompes. Elle est portée par quatre piles carrées flanquées de demi-colonnes.

Les demi-colonnes internes sont en encorbellement. Elles se terminent par des culots sculptés. Ils présentent des feuillages, des masques d'animaux et d'humains. Le culot de la pile nord-est présente une sirène qui tient deux oiseaux par le cou.

Les chapiteaux du transept sont ornés d'un décor végétal, d'aigles et de monstres.

Le chœur date de la première moitié du XII^e siècle.

Il ne présente pas de travée droite. Il est composé d'une abside entourée d'un déambulatoire et de trois absidioles ou chapelles rayonnantes, formant un trèfle. Ce type de plan est rare dans le Poitou.

Les sept arcades portées par six colonnes et deux piliers de la croisée délimitent le déambulatoire. Au-dessus de ces arcades, une arcature repose sur des colonnes à chapiteaux. Ils sont décorés de feuillage, d'oiseaux et d'animaux fabuleux. Un de ces chapiteaux représente des lions à l'arrière-train retourné. Ce chapiteau se retrouve au portail occidental de l'église Saint-Hilaire de Salles-en-Toulon.

Trois baies ébrasées éclairent l'abside. Elles sont percées à la naissance de la voûte en cul-de-four.

L'absidiole centrale est relativement profonde. Elle est éclairée par trois fenêtres, alors que les deux absidioles latérales ne comportent qu'une baie. De part et d'autre de l'absidiole centrale, deux baies éclairent directement le déambulatoire.

• Les chapiteaux du chœur de l'église Saint-Pierre de Chauvigny
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  Chapiteau I
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  Chapiteau II
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  Chapiteau III
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  Chapiteau IV
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  Chapiteau V
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  Chapiteau VI
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  Chapiteau VII
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  Chapiteau VIII

La collégiale Saint-Pierre de Chauvigny doit sa réputation aux chapiteaux du chœur. Les colonnes qui séparent le sanctuaire du déambulatoire sont abondamment parées de sculptures. Leur programme iconographique n'est pas homogène : à côté de quelques épisodes de la vie de Jésus, on trouve, en effet, surtout des représentations d'animaux et de démons. Plusieurs chapiteaux portent des inscriptions qui commentent leur contenu iconographique.

Le chapiteau de l'Adoration des Mages fournit l'un des très rares exemples de signature d'artiste qui soit parvenu jusqu'à notre époque. Il est possible d'y lire : "GOFRIDUS ME FECIT", soit "Gofrid me fit" soit "Gofrid me fit faire".

Les œuvres de Gofridus n'ont pas le raffinement artistique qui caractérise les maîtres de la région toulousaine. Ses personnages sont moins structurés et exécutés presque en méplat. Ils ont des visages larges et portent des vêtements tombants. Ils possèdent, toutefois, une verve puissante et une naïve expressivité dont on ne retrouve qu'un écho affaibli dans les églises de Civaux et de Oyré.

Les chapiteaux, en empruntant le déambulatoire, à partir de la droite :

• Oiseaux engloutissant des personnages nus. Il s'agirait des oiseaux de l'Apocalypse.
• La grande prostituée (BABILONIA MAGNA MERETRIX) qui élève la coupe d'abomination et un petit vase à parfum. C'est une image rare dans l'art roman.
• L 'Annonce aux bergers. GABRIEL ANGELUS. DIXIT GLORIA IN EXCELSIS DEO. PASTORES. PASTOR BONUS. On retrouve, ici, le thème classique du Bon Pasteur.
• La Babylone maudite (BABILONIA DESERTA) est représentée par un prophète assis dans la pose d'un penseur antique méditant sur les ruines.
• La pesée des âmes par l'archange saint Michel. Un diablotin s'acharne en vain à renverser la balance en sa faveur.
• Deux têtes d'homme tirant la langue. La langue tirée est le signe ou l'attribut démoniaque. Ce geste exprime l'astuce et le triomphe du Malin.
• Dragons à têtes d'homme, queues de serpent et ailes dévorant des personnages nus. Le monstre androphage est un thème récurrent de l'art roman. Il symbolise la faiblesse des hommes. Les dragons et autres monstres représentent dans ce cas, les passions dévorantes et matérielles des hommes qu'ils doivent empêcher d'agir. Les hommes doivent maîtriser ces forces négatives et l'attrait des biens terrestres pour éviter de se perdre.
• L'Adoration des mages : SANCT MARIA, GOFRIDUS ME FECIT.
• Annonciation : S.MARIA.
• L'une des trois tentations du Christ.
• La Présentation au Temple : SIMEON - IHS XPS - SANCTA MARIA.
• Lions à têtes d'homme barbu avec queues s'achevant en des mains humaines. La barbe est le symbole de l'homme dans le péché avec tous ses points faibles. La main est le symbole de l'action de l'homme. L'image représenterait donc un être en mutation. L'homme est sur le chemin de la lumière, d'où la présence des ailes, mais dans l'ensemble, c'est encore un pécheur d'où son corps animal et sa barbe. Par ses actions (la main), il est sur la voie qui le mènera vers Dieu. Cette iconographie est proche de celle que l'on peut voir sur un chapiteau de l'église de Colombiers (86).
• Deux masques.
• Personnage fantasque dit aussi le danseur, à deux corps se réunissant en une seule tête. On peut y voir le symbole de la dualité, de la matérialité et de la spiritualité résolue. Au départ, l'homme est entièrement plongé dans cette dualité, d'où les deux jambes. Puis au fur et à mesure qu'il acquiert la connaissance, il se rapproche de la tête, symbole de l'unité et de la sagesse. Cette dualité humaine va être reconnue, puis maitrisée et enfin dépassée. L'homme ne sera plus qu'un. Cette sculpture pourrait donc symboliser le chemin parcouru par le vrai croyant. Ce ne serait donc pas un hasard si cette sculpture se trouve dans le chœur de l'église.
• Monstres divers: un dragon dit amphisbène et deux lions adossés tenant des boules entre leurs pattes; des sirènes oiseaux et un danseur mordu aux épaules par deux lions.
• Dragons à têtes humaines: deux sphinx qui s'affrontent, à corps de lion et ailes d'oiseau, long cou encapuchonné d'une curieuse cagoule du type cotte de mailles. Le corps du lion peut être le symbole de la force, le symbole de ces énergies destructrices qui sont en l'homme et que l'homme sage doit savoir dominer. Les ailes permettent d'accéder à un état spirituel supérieur, à plus de sagesse voire au ciel. Elles représentent la bonne voie. Après bien des efforts, après avoir écouté les bons conseils, l'homme croyant est en marche vers Dieu. De ce fait; dans cette image sculptée, on peut y voir le nouveau croyant, fort de sa foi, protégé d'une cotte de mailles pour lutter contre les tentations et le Malin. Ce n'est pas encore un être céleste mais uniquement un homme qui s'est engagé sur le chemin de la lumière, prêt à s'envoler vers le ciel.
• Satan flanqué de deux démons à crêtes et à écailles. Satan est le mauvais conseiller. Il symbolise toutes les forces qui troublent, affaiblissent et assombrissent la conscience de Dieu, tout ce qui détourne le croyant de son chemin. Satan est le roi du monde de la nuit. C'est le seigneur des mondes souterrains, là où vivent des êtres rampants, collés à la terre et incapables de s'élever vers Dieu. C'est pourquoi les diablotins sont couverts d'écailles et de crêtes rappelant les serpents et les lézards.

• Gisant de chanoines du XV^e siècle
• Vierges à l'Enfant du XVII^e siècle
• Orgues de 1869
• Tabernacle en bois peint et doré du XVII^e siècle. Ce tabernacle classique à colonnes torses pourrait provenir de l'ancienne église Saint-Léger.

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• Sculptures romanes de St Pierre de Chauvigny
• Chauvigny, collégiale Saint-Pierre – ARmorial Monumental du Moyen-Âge
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