Église Santa Sabina de Rome

L'église a été construite sous le pontificat de Célestin I^er, entre 422 et 432 par l'évêque Pierre d'Illyrie, originaire de Dalmatie, sur le site d'un ancien titre (titulus). Dès l'origine, elle fut dédiée à sainte Sabine, une martyre chrétienne du II^e siècle. Elle fut construite suivant un plan basilical rectangulaire à vingt-quatre colonnes de marbre.

Au X^e siècle, un campanile est adjoint à l'église, puis modifié au XVII^e siècle.

En 1219, le pape Honorius III donna l'église à saint Dominique, pour y installer l'ordre qu'il venait de fonder, l'Ordre des Prêcheurs (dominicains). Celui-ci y fit bâtir un cloître et des bâtiments conventuels.

Au XVI^e siècle, l'empereur Charles Quint fit considérablement transformer l'intérieur de la basilique antique, en y adjoignant des décorations dans le style de la Contre-Réforme.

Les ajouts baroques furent supprimés lors d'une importante restauration, qui redonna à l'église sa simplicité et sa blancheur primitives. Seule la chapelle baroque dédiée à sainte Catherine de Sienne, datant du XVII^e siècle, fut conservée.

La décoration en opus sectile sur les arcades de la nef centrale, avec porphyre rouge et vert, est d'origine (V^e siècle). Les faux joints entre les fausses pierres appareillées en marbre blanc sont aussi en porphyre.

La porte en bois de cyprès de la basilique est la porte originale datant du V^e siècle (vers 430). Elle se compose de deux battants (5,35 × 3,35 m) qui renferment 28 panneaux dont 18 ont conservé leurs sculptures en bas-relief représentant des scènes de la Bible[1] : dix petits panneaux mesurant 0,33 m de largeur sur 0,24 m de hauteur, et huit grands panneaux ayant la même largeur et 0,80 m de hauteur. Celui de l'angle supérieur gauche du vantail gauche figure la crucifixion de Jésus-Christ et serait l'exemple le plus ancien d'une telle représentation[2]. Devant une muraille rappelant Jérusalem, un Christ athlétique, vêtu du subligaculum, est entouré des deux larrons au visage imberbe. « Les croix sont étrangement absentes. Le visage du Christ est de type syro-palestinien, barbu, entouré d'une longue chevelure. Les bras ont la position de l'orant… Les paumes des mains tournées vers le spectateur font voir la tête arrondie des clous... Les pieds des trois crucifiés reposent sur l'encadrement du bas et ne sont pas cloués[3] »

À l'intérieur, le dessus de la porte est orné d'une mosaïque présentant la dédicace originale de l'église, en hexamètres latins. La frise de la nef centrale est également un vestige du V^e siècle.

Les cellules du couvent dominicain ont peu changé depuis les débuts de l'Ordre des Prêcheurs. La cellule de saint Dominique est toujours présente, bien qu'elle ait été agrandie et transformée en chapelle. De même, la salle à manger d'origine subsiste, où saint Thomas d'Aquin prenait ses repas quand il était à Rome. Le cardinal Howard de Norfolk est mort au couvent en 1694. A noter que le cloître du couvent abrite toujours une vie monastique.

• 
  Portail (vue générale)
• 
  Portail (vue détaillée)
• 
  Panneau de la Crucifixion

• 
  Façade paléochrétienne
• 
  Intérieur de l'église Sainte-Sabine.
• 
  Portique
• 
  Cloître
• 
  Chapelle baroque
• 
  Vue du complexe