Dédicace (cérémonie)

Dans la liturgie chrétienne, la dédicace exige la participation de la quasi-totalité de la communauté paroissiale ou de la communauté de l'ordre régulier concernée[1].

Dès les débuts du christianisme, « la célébration de l’eucharistie près des tombeaux des martyrs et sur ceux-ci, ainsi que dans les bâtiments construits au même endroit pour les protéger, devint le point de départ pour une compréhension statique de l’église comme monument architectural. Les martyrs en tant que témoins et imitateurs du Christ faisaient de l’autel un endroit particulier, où le Christ est célébré et vraiment présent dans le pain et le vin. La présence permanente des ossements des martyrs sur, sous et dans l’autel octroyait cependant à ce dernier une forme de sacralité qui fut ensuite transférée par des rituels de consécration à tout l’ensemble de l’espace de l’église. Depuis le haut Moyen Âge, lors de la consécration, là où on n’avait pas à sa disposition le corps complet d’un martyr, on se satisfaisait du dépôt de quelques particules des ossements dans la table de l’autel[2] ».

Pour les catholiques, cette cérémonie commence par la station des reliques de martyrs et d’autres saints scellées dans l’autel (souvent ces reliques thaumaturges et tutélaires sont celle du saint patron de l’église, mais cela n'est exigé qu'avec le droit canonique du XIX^e siècle)[3]. Le jour de la célébration, une procession extérieure, accompagnée d’aspersions, amène les fidèles jusqu'aux portes qui sont ouvertes solennellement. L'assemblée entre ensuite dans l’édifice, le prélat poursuivant le rituel qui implique une série d’invocations (aspersion des murs avec de l'e2au bénite, mélangée de sel, de cendre et de vin, cérémonie pendant laquelle est chantée une antienne, onction par l'évêque des douze croix de consécration peintes ou sculptées sur les murs) et de gestes près de l’autel, avec l’usage de l’encens. Elle s’achève par l’inauguration de la réserve eucharistique. Pendant des siècles, les laïcs sont exclus de la sacralisation de l'autel et de la station des reliques. Leur participation indirecte à ce moment le plus sacré peut se faire par le don des reliques à l’église et, en tant que donateurs, faire graver leur nom sur le réceptacle à reliques, ou faire écrire leur nom sur un morceau de parchemin et le faire déposer dans l’autel.[4]

Aspersion d'eau bénite lors de la dédicace de l'église Saint-Laurent à Villars par M^gr Dominique Lebrun en 2006.

Dans bien des localités, l'anniversaire de la dédicace d'une église est une solennité importante qui réunit l’ensemble de la population. Entrer et prier lors de cet anniversaire d'une église permet alors de bénéficier d'une indulgence partielle.

La dédicace des cathédrales est quant à elle célébrée pour tout le diocèse. À Rome, la célébration à la basilique du Latran est faite au nom de l’Église universelle.

Il n’est pas rare que la dédicace soit inscrite dans une des pierres de l’édifice lui-même. Par exemple, la face intérieure du pilier sud de l’arc triomphal du chœur de l'église Notre-Dame de Parsac (Gironde), dédiée à Notre-Dame, possède une inscription rappelant le jour de la dédicace de l’église… mais pas son année. On y lit ceci :

III IDVS D(E)CEMB(I) DED(I)C(A)T(I)O S(T) MARIE

Pierre de consécration de l'église Notre-Dame de Parsac.

Les lettres présentées ici entre parenthèses sont incluses dans celles qui les précèdent, procédé classique à cette époque^{[Laquelle ?]} pour économiser de la place. On peut encore noter que la graphie du D de « idus » est une minuscule caroline (dérivée de l’onciale), contrairement au reste latin.

Sachant que les ides de décembre tombent le 13 du mois, le 3 des ides de décembre, était le 11 décembre.