Élection présidentielle américaine de 1792

Les personnalités suivantes se présentèrent :

• John Adams, vice-président sortant, du Massachusetts ;
• Aaron Burr, sénateur de New York ;
• George Clinton, gouverneur de New York ;
• Thomas Jefferson, secrétaire d'État, de Virginie ;
• George Washington, président sortant, de Virginie.

Par rapport à l'élection précédente, deux orientations politiques avaient émergé. Le Parti fédéraliste, conduit par le secrétaire du Trésor Alexander Hamilton, souhaitait un gouvernement fédéral plus fort et plus impliqué dans l'économie. Le Parti républicain-démocrate, mené par le secrétaire d'État Thomas Jefferson et le représentant James Madison, militait en faveur des droits des États et s'opposait au programme économique d'Hamilton. Madison était initialement un fédéraliste, mais s'était opposé à la création par Hamilton de la First Bank en 1791, et avait formé le Parti démocrate-républicain en 1792 avec l'anti-fédéraliste Thomas Jefferson.

Les élections de 1792 fut les premières où une division partisane apparut. Dans la plupart des États, les élections au congrès furent perçues, ainsi que John Beckley le fit remarquer, comme une « lutte entre le département du Trésor et l'intérêt républicain ». Dans l'État de New York, la campagne pour le poste de gouverneur fut organisée suivant ces lignes. Les candidats était le juge en chef des États-Unis John Jay, partisan d'Hamilton, et le gouverneur sortant George Clinton, qui s'était allié avec Jefferson et les démocrates-républicains.

George Washington avait envisagé de se retirer après son premier mandat de président, mais les deux camps l'encouragèrent à rester en poste pour transcender leurs différences. Washington fut soutenu par quasiment toutes les factions pendant sa présidence et gagna en popularité avec la Déclaration des droits. En revanche, les démocrates-républicains et les fédéralistes s'opposèrent pour la vice-présidence, avec le vice-président sortant John Adams comme candidat fédéraliste et George Clinton comme candidat démocrate-républicain.

Comme prévu dans la Constitution, chaque État se vit allouer autant de grands électeurs que de représentants au Congrès.

La fédération comptait alors quinze membres : les treize États originels, rejoints par le Vermont et le Kentucky. À la différence de 1789 (où, pour des raisons diverses, trois États n'avaient pu participer à l'élection), tous les États nommèrent des grands électeurs. Le collège électoral comptait au total 135 grands électeurs.

Seuls six États intégrèrent diverses formes de vote populaire dans le processus de désignation de leurs grands électeurs. Parmi eux, seuls la Pennsylvanie et le Maryland procédèrent à l'élection des grands électeurs par les citoyens au niveau de l'État. Les autres mirent en place des systèmes mixtes, la Virginie et le Kentucky ayant créé des circonscriptions spécifiques, chaque circonscription désignant un grand électeur. Le Massachusetts en désigna deux directement par sa législature, les huit autres étant choisis par celle-ci parmi les deux candidats ayant reçu le plus de suffrage dans chaque district. Le New Hampshire utilisa une méthode de désignation globale d'une liste majoritaire sur l'ensemble de l'État (de façon analogue à ce qui est pratiqué actuellement) mais avec des conditions de majorité, à charge pour la législature de l'État de désigner les grands électeurs si celles-ci n'étaient pas respectées. Les grands électeurs des neuf autres États furent directement désignés par voie législative.

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