Élections législatives françaises de 1852

Les élections des membres du corps législatif interviennent en février 1852, un peu plus de deux mois après le coup d'État du 2 décembre 1851 et du plébiscite du 21 décembre, qui a ratifié le coup d'État et conféré à Louis-Napoléon Bonaparte le pouvoir de rédiger une nouvelle constitution. C'est chose faite avec la constitution du 14 janvier 1852, qui remplace l'Assemblée nationale législative unique par un parlement bicaméral, composé du Corps législatif et du Sénat.

Pour ces premières élections du nouveau régime, les préfets ont reçu les consignes de mettre l'administration au service des candidats officiels[1], depuis les juges de paix jusqu'aux gardes-champêtres et aux cantonniers[2]. L'administration utilise donc tous les moyens possibles pour faciliter l'élection du candidat officiel que ce soit par l'octroi de subventions, de faveurs, de décorations mais aussi de bourrage d'urnes, de menaces contre les candidats adverses et de pressions exercés par les notables sur leurs dépendants. Si ces pratiques ne sont en fait pas nouvelles pour avoir eu lieu sous la Monarchie constitutionnelle, cette fois, elles sont généralisées[2].

Le nouveau régime électoral est précisé par deux décrets du 2 février 1852, qui accordent le droit d'être électeur à tout homme de 21 ans ayant été domicilié 6 mois au même endroit. Le scrutin uninominal majoritaire à deux tours par arrondissement est adopté de préférence au scrutin de liste en vigueur sous la Deuxième République. Parmi les dispositions les plus innovatrices et remarquées figure celle qui établit les bureaux de vote dans chaque commune, et non plus au chef-lieu de canton, comme c'était le cas depuis 1848. L'historien Maurice Agulhon note que cette innovation « en facilitant et familiarisant […] la pratique du vote, ne pouvait que contribuer à l'éducation civique de l'électeur, ce qui se produira en effet peu à peu au long du Second Empire[3] ».