Éliane Petit de La Villéon

Saint-Malo, où Éliane Petit de La Villéon vécut son enfance.

Plus qu'à Bordeaux où elle est née, Éliane Petit de La Villéon demeure depuis son enfance malouine[2] attachée à la Bretagne dont sa famille est originaire. La peinture est le violon d'Ingres de son grand'père, l'avocat rennais Loïc Petit de La Villéon, tout comme de son père, le chirurgien Emmanuel Petit de La Villéon (1875-1967), reconnu pionnier de la technique d'extraction des projectiles dans le poumon dont il a publié le mode opératoire[3]. Le patronyme Petit de la Villéon ayant fait l'objet de la part de la famille de La Villéon d'une procédure juridique en revendiquant l'exclusivité pour une branche installée en Amérique latine, elle continue de signer ses œuvres La Villéon après son mariage avec Jacques Barbou (le cachet de sa vente d'atelier, après sa mort, indiquera uniquement Éliane Petit).

Tombe d'Éliane Petit de La Villéon, Paris, cimetière du Père-Lachaise.

Élève de l'École nationale supérieure des arts décoratifs[4], elle s'installe au 62, boulevard de la Tour-Maubourg dans le 7^e arrondissement de Paris[5]. Sa peinture (huiles sur toiles et aquarelles), si elle compte des portraits et des natures mortes, énonce sa nette prédilection pour les paysages situés dans les villes d'eau, essentiellement en Bretagne, mais aussi à Paris, à Bruges, à Venise, à Londres, à Amsterdam ainsi qu'en Afrique du Nord (la Vallée du Toudra)[6].

Sa présidence du Salon des femmes peintres et sculpteurs manifeste le souci du professionnalisme et de la rigueur dans les choix, ainsi qu'elle l'exprime elle-même en 1964 : « Nous ne sommes plus à l'époque de l'amateurisme. Nous avons refusé cette année plus de trois cent envois. Pour que notre Salon ait une raison d'être, il faut que notre sélection soit draconienne »[2].

Morte en 1969, Éliane Petit de La Villéon repose dans la sépulture de la famille Barbou, dans la 43^e division du cimetière du Père-Lachaise à Paris. Evan de Lapeyrière, sa consœur de l'Union des femmes peintres et sculpteurs, sculpta son buste en bronze[7] et Yves Brayer a peint son portrait[8].

• « Bien qu'elle ait relativement peu exposé hors des manifestations collectives, Éliane Petit dite de La Villéon est très connue des amateurs pour ses paysages de Provence, ses vues de Paris, ses natures mortes. Rien n'est laissé au hasard, dans une œuvre construite sur un thème classique ; elle excelle dans l'art spontané de l'aquarelle largement traitée dans un style volontairement dépouillé. Mais, fidèle à ses origines, à la tradition de sa province, le peintre s'attache par-dessus tout à chanter le mariage indissoluble de la terre bretonne et de la mer. Là encore, coexistent huiles et aquarelles : ce sont ces dernières qui séduisent le plus, suggèrent l'atmosphère si caractéristique des calmes horizons marins ou marquent par de violentes oppositions de couleurs les combats de la vie aquatique grouillante et mystérieuse. » - Françoise de Perthuis[2]
• « Des paysages de Paris, de Venise et de New York, des aquarelles et des toiles baignées d'un sentiment de douceur gaie et tranquille par une artiste qui fut présidente de l'Union des femmes peintres. » - Gérald Schurr[13]

• Chevalier de la Légion d'honneur