Prise d'otages de la maternelle de Neuilly

Le jeudi 13 mai 1993 à 9 h 27, un homme vêtu de noir, la tête cachée par un casque de motard et une cagoule, fait irruption dans la classe maternelle N8 du groupe scolaire Commandant Charcot, situé boulevard du Commandant-Charcot, à Neuilly-sur-Seine, où 21 enfants âgés de 3 à 4 ans fabriquent avec leur institutrice des colliers en pâte à sel pour la fête des mères[1]. Armé d'un pistolet d'alarme et d'explosifs, il prend en otage les enfants et leur institutrice, Laurence Dreyfus. Pour ne pas être identifié, l'homme ne parle pas au début de cette prise d'otage et communique par le biais de documents tapés sur ordinateur. Il envoie l'institutrice chercher la directrice de l'école Suzanne Souilhé et demande à cette dernière d'appeler la police[2]. Aimé Touitou, directeur de la police des Hauts-de-Seine, commence à négocier avec le preneur d'otages qui a remis à l'institutrice une lettre destinée au ministre de l'Intérieur dans laquelle il demande 100 millions de francs (environ 15 millions d'euros) en billets usagés et lingots d'or et une grosse voiture pour prendre la fuite. Il menace de faire sauter la salle s'il n'obtient pas cette rançon de cent millions de francs, menace rendue crédible par ses démonstrations passées car il a pris soin, auparavant, de faire sauter plusieurs poubelles en y laissant volontairement une signature. L'homme n'est alors connu que sous le nom de « Human Bomb » (« Bombe humaine ») ou « H.B. », qu'il s'est lui-même donné. Les enquêteurs cherchent à identifier le preneur d'otages, mais ils n'y parviendront pas avant la fin de la prise d'otages[3].

De nombreux médias arrivés dès 10 h 30 couvrent l'évènement qui fait la une de toutes les éditions spéciales. Des journalistes campent devant l'école. La prise d'otages devient un évènement national. Le RAID se projette sur les lieux et se positionne à 10 h 45. Le chef du RAID Louis Bayon et son négociateur Michel Marie convainquent deux pères d'enfants de négocier avec « H.B. ». En début d'après-midi, cinq enfants sont libérés. Nicolas Sarkozy, à l'époque maire de Neuilly-sur-Seine — ainsi que ministre du Budget et porte-parole du gouvernement — intervient à 15 heures dans les négociations pour que « H.B. » traite désormais avec lui et continue à relâcher des enfants ; on découvre l'homme de communication qui demande à être filmé : devant les caméras de télévision, il sort de l'école un enfant dans les bras et le remet à sa mère. Il entre à sept reprises dans la classe pour négocier et parvient à faire sortir quatre enfants. Cette intervention lui vaut en septembre 1993 d'entrer dans le prestigieux baromètre de popularité Sofres – Figaro Magazine[4].

Au cours des négociations, Érick Schmitt libère peu à peu la plupart des enfants, jusqu'à n'en garder que six, et ce en dépit du fait qu'il a précisé dans sa première demande de rançon qu'aucun enfant ne serait libéré avant qu'il ait obtenu la somme demandée. Il a également menacé d'exécuter des enfants (par égorgement) en cas d'absence de réponse rapide des autorités, mais cette menace ne fut pas mise à exécution. Les autorités décident de faire intervenir un médecin pour des raisons d'ordre sanitaire et psychologique sur les enfants, mais surtout dans un souci "d'inspection". Avant de trouver un médecin militaire, il est décidé de faire entrer un médecin urgentiste du SAMU 92 Beaujon: Catherine Ferracci[5]^,[6]. Avide de médiatisation, le preneur d'otage quant à lui, se fait installer un poste de radio puis un téléviseur. Par l'entremise de Nicolas Sarkozy[5], il fait convoquer un journaliste de TF1, Jean-Pierre About. À l'aide d'un périscope, les policiers ont identifié le dispositif de mise à feu d'« H.B. » : plusieurs charges explosives placées près des portes et une ceinture d'explosifs qu'il porte sur lui[7].

Après près de deux jours de tension sans dormir, dans un état d'esprit suicidaire, Érick Schmitt montre des signes de fatigue. Le RAID décide alors de passer à l'action lorsqu'il s'endormira. Le plan prévu est de faire entrer les hommes du RAID dans la salle pendant le sommeil du preneur d'otages. Pendant que deux hommes le tiendront en joue, prêts à le neutraliser s'il se réveille, les autres évacueront les otages hors de la salle. Pour s'assurer que Schmitt sera endormi au moment de l'assaut, les hommes du RAID versent un somnifère (du Gamma OH avec de l'hypnovel dont l'efficacité a été préalablement testée sur l'un des leurs) dans le café régulièrement apporté au preneur d'otages. Par précaution, Évelyne Lambert (alors médecin-capitaine des pompiers de Paris), qui est restée auprès de l'institutrice pour s'occuper des enfants, est mise dans le secret. Elle devra s'assurer que Schmitt est endormi, et faire un signal (déboutonner sa veste devant l'objectif d'une mini-caméra placée à travers le mur par le RAID) pour signifier aux policiers qu'ils peuvent intervenir[8].

Le matin du samedi 15 mai 1993, le preneur d'otages s'assoupit. Évelyne Lambert vérifie qu'il est endormi, en le secouant et en faisant bouger bruyamment des meubles par les enfants. Celui-ci reste inerte. Elle fait alors le signal convenu. À 7 h 25, dix policiers du RAID pénètrent dans la salle de classe. Huit d'entre eux se précipitent sur les fillettes, les protègent avec des matelas, les entraînent vers la sortie. Deux autres, André Duquesnoy et Daniel Boulanger, foncent sur H.B. en brandissant leurs armes, munies de silencieux. Schmitt est tué de trois balles dans la tête tirées à un mètre par le policier Daniel Boulanger, les officiels affirmant qu'il s'est réveillé en sursaut et a fait un geste vers son détonateur[8]. Charles Pasqua, omniprésent en coulisse durant tout l'événement, proclame satisfait dans une conférence de presse improvisée : « Il était très important que les enfants soient libérés en bonne santé. C'était notre objectif essentiel. Le second, qui n'était pas négligeable, était que force reste à la loi. Le forcené est mort »[9].

La carte d'identité de celui qui se faisait appeler Human Bomb est retrouvée dans ses vêtements : il s'appelle Érick Schmitt. Ce dernier avait révélé à Laurence Dreyfus, quelques heures avant sa mort, ce que signifiait « H.B. » : c'était les initiales de Human Bomb. La polémique sur la mort d'Erick Schmitt, dont sa famille assure qu'il a été tué dans son sommeil, éclate quelques jours plus tard[9].

Le 9 mai 1993, quelques jours avant la prise d'otages, Érick Schmitt avait perpétré un attentat dans un parking souterrain de Neuilly, ne causant que des dégâts matériels. Il avait laissé un tract signé « H.B. » dans lequel il réclamait la démission du chef de l'État et du Ministre de l'Intérieur[10].

Érick Schmitt
Preneur d'otages
Information
Nom de naissance	Érick Schmitt
Naissance	31 juillet 1951 Burdeau (Algérie)
Décès	15 mai 1993 Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine)
Cause du décès	Abattu par la police
Nationalité	français
Surnom	Human Bomb (H.B)
Actions criminelles	Prise d'otage et Attentat
Période	13 mai 1993-15 mai 1993
Pays	France
Régions	Île-de-France
Ville	Neuilly-sur-Seine

Érick Schmitt était un entrepreneur du Languedoc-Roussillon[11]. Né le 31 juillet 1951 à Burdeau, en Algérie française où son père est sous-officier dans l'armée, il arrive à Cers près de Béziers avec sa famille en 1963 après avoir quitté l'Algérie. À l'âge de 16 ans il s'engage dans l'Armée de terre où il apprend le maniement des armes et des explosifs. Devenu sergent-chef, il quitte l'uniforme et l’armée en 1974[8]. La même année, il divorce d'une épouse qu'au village de ses parents personne n'a jamais vue. Le couple n'a pas eu d'enfant. Puis il est employé par une société d’informatique en région parisienne. Après cette expérience d'inspecteur de la maintenance chez IBM, il crée deux petites sociétés informatiques qui sont mises en faillite, ces échecs l'enfermant dans sa dépression[8]. Informaticien divorcé de 41 ans, Érick Schmitt reste alors inscrit comme chômeur à l’Agence nationale pour l'emploi de Béziers durant une année[12].

Le négociateur du RAID Michel Marie voit dans cette prise d'otage l'acte désespéré d'un homme à bout, en manque de reconnaissance, et une façon, pour lui, d'accomplir un suicide par procuration[13].

D'après les témoignages des deux policiers chargés de neutraliser Érick Schmitt s'il se réveillait pendant l'intervention, un enfant, effrayé par l'irruption des hommes cagoulés du RAID, aurait crié, ce qui aurait réveillé le preneur d'otage qui esquisse alors un geste en direction de son détonateur[8] (l'enquête montrera que la bombe, constituée de 21 bâtons de dynamite répartis dans la classe et enroulés autour de son ventre dans du Chatterton, était non amorcée[14] à ce détonateur[15]). Le policier Daniel Boulanger tire une première balle qui suffit à neutraliser Érick Schmitt et, par sécurité, deux autres balles « double tap » selon une technique propre aux services d'intervention[16].

Les arguments invoqués par les tenants de l'idée de l'exécution préméditée sont nombreux, mais ne prouvent pas formellement qu'une telle exécution s'est réellement produite : Érick Schmitt était profondément endormi à l'entrée des policiers dans la salle, ce qu'avait vérifié Évelyne Lambert auparavant. Dans sa déposition, celle-ci a déclaré avoir fait « un boucan épouvantable » en déplaçant des meubles, et avoir fortement secoué Érick Schmitt en lui disant de se réveiller. L'essentiel de la théorie de l'exécution tient au fait qu'il n'y a aucun témoin autre que les deux policiers du RAID surveillant Érick Schmitt lors de l'intervention, qui ait vu celui-ci se réveiller. D'où l'idée qu'il aurait été tué dans son sommeil, alors qu'il ne représentait pas un danger direct[17].

Pour un article, paru en juin 1993 dans « Justice », la revue du Syndicat de la magistrature, classé à gauche, six magistrats[18] sont condamnés pour diffamation envers Pasqua[19]. Dans le livre La Mort hors la loi d’Érick Schmitt paru en 1993, les auteurs Alain Vogelweith et Béatrice Patrie, deux membres du Syndicat de la magistrature, défendent la thèse d'une élimination préméditée à caractère politique et affirment que Charles Pasqua aurait donné l'ordre d'abattre le preneur d'otage. Ce dernier portera plainte pour diffamation et le livre sera retiré du marché[20]. En juillet 1993, la famille d'Érick Schmitt porte plainte contre X pour « homicide volontaire avec préméditation ». Aux termes de l'enquête, le juge d'instruction prononce un non-lieu, estimant que les policiers ont agi en état de légitime défense[20].