Îles Cies

L'Immortelle d'Italie (Helichrysum italicum) est une plante à fleurs méditerranéenne, présente sur les Îles Cies

Les sous-bois se composent essentiellement de plantes autochtones de type Fabaceae, de fougères, de Thymèles, de Cistes, d'ajoncs... Les forêts de l'archipel ont pourtant souffert de véritables modifications, et certaines espèces comme le figuier, ou le chêne tauzin, ont presque disparu de l'île. Afin de combler le vide, des pins et des eucalyptus ont été replantés par la suite, sur près du quart de la superficie du parc. Cependant, les vents forts propres à cette côte, ainsi que l'altitude rendent difficile la culture d'arbres sur l'archipel. Ainsi, on y trouve beaucoup d'arbustes et de buissons d'espèces diverses.

Sur les dunes, les plages et les falaises se maintiennent certaines espèces, dont certaines sont endémiques sur le littoral galicien et portugais, typiques de ce genre de côtes, aptes à survivre à des conditions météorologiques extrêmes. On note par exemple la présence de plantes telles que l'Armeria pungens, qui est en voie d'extinction, ou de Corema album, qui n'est uniquement retrouvée qu'en Galice, au Portugal, en Andalousie et en Aquitaine.

Dans les lagunes, on rencontre des plantes communes aux zones marécageuses, comme le roseau.

Un goéland leucophée des Îles Cies

Les 22 000 couples de goélands leucophée présents sur l'archipel forment la plus grande colonie au monde de cette espèce, dominante dans les Îles Cies. Vient ensuite le cormoran huppé, avec 2 500 couples, et la mouette tridactyle, avec seulement 20 couples recensés. En 1960, 400 couples d'individus de l'espèce Uria aalge albionis vivaient sur l'archipel, dont ils ont aujourd'hui quasiment disparus. Il s'y trouve également de nombreux autres spécimens de rapaces, de Colombes, de Puffins, de Fous de Bassan, de Tourterelles, de Pics, et d'autres oiseaux de différentes sortes, nichant pour la plupart dans les arbres et les falaises. Quelques espèces d'oiseaux y font aussi halte lors de leur migration. Sur l'Alto da Campá (Sur l'île du Phare) et sur le Faro faire Peito (Sur l'île de San Martiño), deux massifs rocheux, se trouvent d'ailleurs des observatoires ornithologiques, mis à disposition des visiteurs. Sur l'île du Phare se trouve également une classe Nature, où sont enseignées les différentes espèces que comptent les trois îles.

D'autres petits mammifères abondent dans l'archipel, tels que le lapin commun

Le lapin, le hérisson et la loutre sont les seuls mammifères à vivre dans l'archipel, avec les musaraignes, les campagnols et les chauves-souris, ainsi que quelques autres espèces de taille moindre et de quantité plutôt rare. De nombreux reptiles complètent cependant cette liste, représentés par divers types de lézards, d'individus du groupe Lacertilia et de serpents. On y trouve aussi des amphibiens (Dans une moindre mesure, à cause de la rareté de plans d'eau douce), des salamandres, et des invertébrés tels que des escargots, des coléoptères, des araignées et des papillons, qui terminent ainsi la faune des îles Cíes.

La zone sous-marine de l'archipel constitue aujourd'hui l'un des écosystèmes les plus riches de la côte Galicienne. Elle se remarque notamment par la présence abondante d'un immense bosquet aquatique de varech.

Les eaux peu profondes des lagons recèlent des espèces aquatiques diverses et variées

Le périmètre des îles possède différents types d'environnements : ainsi, les falaises, exposées à de fortes vagues, sont envahies de bernaches et de moules. Dans la partie sous-marine, très caillouteuse, il se trouve de nombreux crabes, araignées de mer, homards et poulpes. Sur les plages se trouvant dans les aires protégées, on rencontre cette fois des mollusques bivalves, des turbots, des plies et des soles, épargnés par la pêche. Les zones rocheuses, à l'intérieur des îles, elles aussi protégées, sont peuplées de véritables "forêts" d'anémones et d'oursins.

Habituellement, les eaux entourant l'archipel sont régulièrement visitées par des dauphins, des baleines, et des tortues de mer de différentes sortes.

Le système de circulation des eaux, qui entrent et sortent des estuaires de Galice, ainsi que le mélange des eaux douces et salées, favorisent la concentration de nutriments et de micro-organismes, qui constituent une source de nourriture aux espèces marines qui vivent autour de l'archipel.

Certains vestiges archéologiques ont également été retrouvés dans les fonds marins des îles Cies, tels que plusieurs navires qui auraient coulé tout proche. Cela est entre autres dû à l'établissement d'un grand nombre de pirates et de corsaires dans l'archipel et aux alentours, dès le XVI^e siècle.

En 1980, les îles Cíes ont été déclarées réserve naturelle, en raison de la haute valeur naturelle de leurs espaces, de l'importante biodiversité qui s'y trouve, et de la rapide détérioration dont elles ont été atteintes, en raison des activités humaines, qui ont proliféré durant ces années après l'arrivée massive de touristes. Durant des années, la protection juridique de l'archipel s'est peu à peu modifiée, jusqu'à ce que, le 21 novembre 2001, le Parlement de Galice décide à l'unanimité de réclamer la déclaration des Cíes en tant que Parc National. Le Congrès des Députés a eu l'accord ultime, en juillet 2002, quant à la création du Parc National Maritime et Terrestre des Îles Atlantiques de Galice, formé par l'ensemble des archipels et des îles que sont les Cíes, les îles Ons, Sálvora, Noro, Vionta, Cortegada et Malveiras.

Malgré la protection de l'archipel par la Junte de Galice, soucieuse de préserver son importante valeur écologique, celui-ci est affecté par de nombreux problèmes d'ordre environnemental, comme le reste de la côte de Galice, tels que l'inquiétante pollution que l'industrie et la pêche produit encore. L'activité industrielle est importante, et l'intense trafic que génèrent le port commercial et le port de plaisance de la ville de Vigo font de cet estuaire l'un des plus contaminés par les métaux lourds en Galice. Le nombre élevé de plages sur les côtes de l'estuaire favorise aussi un important développement de coliformes fécaux. Beaucoup de ces plages perdent du sable à une vitesse excessive.

La côte galicienne est aussi une route majeure du trafic pétrolier. Certains de ces navires, adoptant un comportement irresponsable, nettoient leurs réservoirs près de l'archipel. En outre, les conditions météorologiques de la zone favorisent les accidents maritimes. Ainsi, l'huile déversée lors de ces accidents pollue aujourd'hui gravement l'estuaire.

Les catastrophes les plus récentes sont celles, entre autres, du Polycommander, qui, le 5 mai 1970, s'est échoué dans les Cies, tandis qu'il tentait d'entrer dans le port de Vigo, et a déversé 15 000 des 49 000 tonnes de pétrole brut léger[4] qu'il transportait. On note aussi le naufrage de l'Urquiola, qui s'est échoué à La Corogne, en 1976, et déversé 20 000 tonnes de pétrole brut, celui du Andros Patria, en 1978, près du Cap Ortegal, déversant 200 000 tonnes de pétrole et tuant 34 des 37 membres d'équipage ; ou, encore, celui du Prestige, en 2002, l'une des plus grandes catastrophes qu'aient connues les côtes de Galice[5].

Le Prestige est un pétrolier construit au Japon, immatriculé aux Bahamas, qui transitait alors entre la Lettonie et Gibraltar. Le 13 novembre 2002, il lance un appel de détresse alors qu'il est pris dans une tempête, au large du Cap Finisterre. Dans son flanc droit s'ouvre alors une brèche longue de 50 mètres. Si la cause de cet accident n'est pas officiellement connue, les témoignages des marins laissent penser à une collision avec un conteneur, un objet flottant, ou à une vague scélérate[6]. Après avoir perdu 4 000 tonnes de fioul lourd, la coque du Prestige ne se brise entièrement que le 19 novembre 2002, avant de sombrer, et de perdre 40 000 des 77 000 tonnes de fioul qu'il transportait. Il s'agit donc, selon ces chiffres, de la plus grande catastrophe du type qu'aient à supporter les zones touchées : la Galice, le Portugal, mais aussi une partie de la côte ouest de la France, le Pays basque, les Landes, l'Aquitaine et la Bretagne[7], subiront une marée noire gigantesque qui souillera gravement les bords de mer[8].

Afin de limiter les dégâts déjà causés, un sous-marin Nautile est envoyé à proximité de l'épave du Prestige, coulé par 3 500 mètres de fond, afin de sonder l'étendue des fissures, après quoi le groupe Repsol lancera un dispositif de perçage sur le navire, visant à accueillir le reste du fioul dans des poches, récupérées en surface.

Les dégâts seront considérables. Durant des mois, les pêcheurs, mareyeurs et cueilleurs Galiciens resteront privés de leur travail. Le fioul lourd, du même type que celui que l'Erika transportait également, est particulièrement visqueux, mais, s'il est moins toxique à court terme que l'essence et le gazole, la diffusion lente de ses composés, toxiques et cancérigènes, le rendent extrêmement dangereux à long terme, polluant pour de longues durées les eaux et sédiments.

Si le bilan de cet incident est difficile à estimer, plusieurs milliers d'oiseaux marins, de poissons, de crustacés, de mammifères, de plantes diverses ont été durement touchés par le fioul, que des équipes de nettoyage tenteront sans relâche de nettoyer durant des mois. Aujourd'hui, c'est-à-dire plus de 10 ans après les faits, les roches des côtes de Galice sont encore marquées par leur submersion sous la marée noire. Des traces sombres sont ainsi visibles sur les sédiments du littoral Galicien, attestant de la très lente désintégration du fioul lourd.

L'archipel des Iles Cies étant un poste avancé du littoral de Galice, on peut donc en conclure qu'il fut très durement touché par la catastrophe. Aujourd'hui, les estimations de son impact sur la biodiversité de la zone sont encore floues. L'étude de ses conséquences sur les divers organismes contaminés n'étant réalisable qu'à long terme, plusieurs années seront encore nécessaires à l'établissement d'un véritable rapport sur le sujet[9].