18^e régiment d'infanterie (armée impériale japonaise)

Après une réorganisation, deux bataillons du 18^e régiment sous-équipé sont transportés à Guam en mai 1944[7]^,[9], cependant, environ 600 hommes du 1^er bataillon sont laissés derrière à Saipan. Ces troupes, commandées par le capitaine Masao Kubo, rejoignent la garnison de l'île[15], et presque la totalité est tuée durant la bataille de Saipan en juin-juillet 1944[9]. Après la bataille, le capitaine Sakae Ōba se distingue en prenant le commandement de quelques soldats et civils japonais ayant survécu à la bataille. Le groupe compte près de 300 membres et se réfugie dans des grottes ou des petits villages dans la jungle. Ils fuient la capture par les Américains qui les pourchassent et survivent jusqu'à ce qu'ils acceptent de se rendre le 1^er décembre 1945[16].

Carte de la bataille de Guam.

En mars 1944, le commandant de la 29^e division, le lieutenant-général Takeshi Takashina, débarque à Guam et assume le contrôle sur toutes les unités militaires pour la défense de l'île[13]. En anticipation d'une imminente invasion de Guam par les Américains, le corps principal du 18^e régiment est basé dans les montagnes, et chaque compagnie est déployée pour couvrir les points de débarquement possibles[2]. Le 21 juillet 1944, l'opération de débarquement américaine commence[17]. Malgré une féroce résistance, les forces américaines prennent le contrôle de deux têtes de pont sur la plage à la nuit tombée tandis que les défenseurs japonais tentent de contre-attaquer et d'attaquer les positions américaines avec des mitrailleuses, de l'artillerie, et des mortiers[18].

Le 24 juillet, le quartier-général des forces japonaise reçoit l'ordre de Tokyo de « défendre Guam à tout prix[19] ». Le général Takashina met au point un plan d'attaque pour déloger la 3^e division de Marines américaine, qui occupe les hautes terres à Asan, au nord de la péninsule d'Orote. L'attaque de Takashina doit être coordonnée avec un assaut des forces japonaises piégées dans la péninsule[19]. Le 18^e régiment, réorganisé en trois bataillons, est l'une des principales unités à attaquer les positions américaines. Deux bataillons devront attaquer le 21^e régiment de Marines et l'autre le flanc du 29^e régiment de Marines. L'objectif est d'exploiter un espace d'environ 700 m entre les deux régiments, pour briser les lignes américaines et atteindre les hautes terres. D'autres unités attaqueront les Américains ou les têtes de pont avec des charges de démolition pour détruire les réserves de munitions ou de matériel[20].

Dans la nuit du 25 juillet, les couleurs du 18^e régiment d'infanterie sont rituellement brûlées, avec l'autorisation du commandant de la division, en anticipation de la destruction complète du régiment[6].

Juste après minuit, le 1^er bataillon attaque le centre du 22^e régiment de Marines. Des vétérans de la bataille raconteront plus tard que la plupart des soldats japonais étaient armés de fusils et que leurs officiers portaient des épées, tandis que certains Japonais avaient des couteaux, des fourches, ou des baïonnettes montées sur de longs bâtons et utilisées comme des lances. Chargeant en terrain découvert, ils sont frappés par l'artillerie, les mortiers, et les mitrailleuses américaines jusqu'à leur retraite à travers une mangrove. L'artillerie continue de bombarder les marais pour décourager une nouvelle attaque japonaise[21].

La principale attaque japonais est lancée vers 3h00 le 26 juillet. L'assaut du 2^e bataillon, commandé par le major Maruyama Chusa, frappe le centre du 21^e régiment de Marines, et voit beaucoup de combats désespérés au corps à corps toute la nuit[22]. Le bataillon charge à travers les tirs de mitrailleuses et de mortiers afin d'atteindre les Américains. Dans le but de briser leurs lignes, les hommes de Maruyama se frayent un chemin à travers un vallon descendant jusqu'à la plage. Les Américains ont cependant anticipé cette possibilité et une fois dans le vallon, les Japonais rencontrent plusieurs chars Sherman. Manquant d'armes antichar, les troupes japonaises ne réussissent à endommager aucun char, et essayent de les esquiver pour continuer leur descente du vallon. Ces troupes se regroupent et chargent un autre point de la ligne américaine pour combattre au corps à corps jusqu'à leur annihilation[23].

Le 3^e bataillon, commandé par le major Yukioka Setsuo, parvient à exploiter un espace entre les lignes des 9^e et 21^e régiments de Marines, et se dirige vers le poste de commandement américain sur la plage. Les Japonais parviennent presque à s'en emparer mais l'attaque de Yukioka est émoussée par des combats désespérés durant la contre-attaque américaine soutenue par l'artillerie et des mortiers. Un élément du 3^e bataillon attaque le quartier-général de la 3^e division de Marines. Les Japonais sont bloqués lorsque tous les Américains disponibles, comprenant également les cuisiniers, les prêtres, les médecins, et certains blessés, rejoignent le combat, avant que deux compagnies de génie arrivent pour soutenir les Américains. Les ingénieurs contre-attaquent et à l'aube, toutes les troupes japonaises sont détruites ou en fuite[24] à travers le vallée de la rivière Nidual. Les ingénieurs les poursuivent et raconteront avoir assisté toute la journée aux suicides de nombreux Japonais pour une méthode inhabituelle : quand un soldat japonais ne pouvait plus s'échapper et que sa capture était imminente, il tirait la goupille de sa grenade, la plaçait sur sa tête avant de remettre son casque et attendait l'inévitable[25].

Au matin du 26 juillet, il devint évident que l'attaque visant à déloger les Américains avait échoué, tout comme la tentative de débloquer la péninsule d'Orote[26]. Il est également évident pour le général Takashina qu'une victoire à Guam n'est plus possible, en raison des énormes pertes en hommes, officiers, armes, ainsi que sur le moral des survivants. Takashina décide alors que toutes les troupes restantes doivent s'échapper vers l'intérieur de l'île, afin de se regrouper et de mener une campagne de guérilla pour infliger le plus de dégâts possibles aux forces américaines[14]. Pendant les combats de la nuit précédente, la plupart des hommes du 18^e régiment ont été tués[1], ainsi que leur commandement, le colonel Hikoshiro Ohashi[27]. Au soir du 26 juillet 1944, le 18^e régiment d'infanterie cesse d'exister en tant qu'unité opérationnelle[1]^,[2].