1st Hussars

Le 1^er Régiment de Hussards trouve ses racines en mars 1856 lors de la formation de la Troupe de milice volontaire montée de St. Thomas (St. Thomas Troop of Volunteer Militia Cavalry) et de la Première troupe de milice volontaire montée de London (First Troop of Volunteer Militia Cavalry of London) en juillet de la même année, à la suite du repli des soldats anglais survenu à la même époque.

Au cours de l'année 1863, ils furent tous deux renommés respectivement par le St. Thomas Troop of Cavalry et le London Troop of Cavalry. En réponse aux Raids fenians de 1866, les deux formations furent placées en service actif dans le sud-ouest de l'Ontario, mais aucune d'entre elles n'eut de contact avec les forces d'invasion. La nouvelle force unifiée des deux milices sous le même Quartier Général en janvier 1867 prit le nom de St. Thomas and London Squadron of Canada. Démobilisés au service actif en 1870 pour contrer les invasions des fenians, ils ne furent toujours pas impliqués dans l'action.

En mai 1872, l'escadron fut étoffé par l'ajout de quatre troupes de cavalerie supplémentaires pour un total de six et devint le 1st Regiment of Cavalry ou en traduction libre : le Premier régiment de cavalerie, avec son quartier général situé à St. Thomas.

Le régiment était alors réparti ainsi :

• No. 1 Troop - St. Thomas
• No. 2 Troop - London
• No. 3 Troop - Mooretown, comté de Lambton
• No. 4 Troop - Kingsville, comté d'Essex
• No. 5 Troop - Bayfield, comté d'Huron
• No. 6 Troop - Non affecté

Les troupes Nos 5 et 6 furent dissoutes en 1874 et le quartier général déménagea à London en 1880, où il est toujours situé. Le 1st Regiment of Cavalry changea son nom pour le 1st Regiment of Cavalry Hussars en 1888 puis en celui de 1st Hussars en 1892. En 1896 et 1897 les quatre troupes numérotées restantes changèrent leur appellation par des lettres et la désignation Troop. Troupe fut remplacée par squadrons, escadron.

En février 1905, le régiment occupa le nouvel édifice London Armouries spécialement bâti à son intention au coin des rues Dundas et Waterloo, qui fut utilisé jusqu'en 1977. Durant l'année 1913, l'escadron 'A' déménagea ses activités de St. Thomas vers London, l'escadron 'C' de Mooretown à Courtright où il fut dissous et l'escadron 'D' se déplaça de Kingsville à Amhurstburg et prit l'appellation de Escadron 'C' après la dissolution de l'escadron de Courtright.

En octobre 1899, éclata la Seconde Guerre des Boers entre l'empire britannique, la république des Boer de l'État libre d'Orange et la république sud-africaine du Transvaal. Bien que le 1^er Hussard n'y participa point en tant qu'unité, 27 membres du régiment se sont tout de même rendus en Afrique du Sud avec d'autres unités de l'armée canadienne.

Six formations de Hussard joignirent alors le bataillon de service spécial du régiment d'infanterie Royal Canadian Regiment et participèrent à la Bataille de Paardeberg et à la prise de Pretoria.

Quinze autres formations de hussards se joignirent à l'escadron 'A' du 1^er bataillon de la Canadian Mounted Rifles (CMR), qui sera plus tard renommé Royal Canadian Dragoons. Le premier bataillon du CMR posa pied en Afrique du Sud en mars 1900, participant à la marche pour Prétoria et à la bataille de Leliefontein sur la rivière Komati en novembre 1900 avant de rentrer au Canada.

En 1901, six membres des 1^er Hussards prirent les rangs de la nouvellement formée South African Constabulary.

Comme durant la Seconde Guerre des Boers, le régiment n'y participa pas à titre d'unité, toutefois à l'éclatement du conflit, 66 membres du régiment furent affectés au 1st Western Ontario Battalion du Corps expéditionnaire canadien qui fut formé vers la fin de 1914. Le Western Ontario Battalion participa à la Seconde Bataille d'Ypres

Durant le mois de novembre 1914, le 7th Canadian Mounted Rifles fut créé. L'escadron 'A' recruté à London, l'escadron 'B' formé d'hommes de Windsor, Sarnia et Amherstburg puis l'escadron 'C' provenant de Toronto. L'escadron 'A' fut rattaché à la 2^e division canadienne en tant qu'escadron de cavalerie de la division. En juin 1915, le 7th CMR prit le bateau pour l'Angleterre puis en janvier 1916, l'escadron 'A' fut renommé Spécial Service Squadron, First (Canadian) Hussars pour refléter les racines du 1^er Hussards. Au milieu de mai 1916, l'escadron devint partie du Canadian Corps Cavalry Regiment plus tard renommé the Canadian Light Horse, formant l'escadron 'B' du régiment.

Le 9 avril 1917, la Bataille de la crête de Vimy débuta. Au cours de la bataille, le CLH fut déployé sur le flanc sud de la ligne de front où des éléments du régiment furent chargés des missions de reconnaissance du village de Willerval pour déterminer par la suite si une percée serait possible ou si le village pourrait être tenu. Deux patrouilles montées prirent la route du village vers 16 h 30 l'une devant s'approcher du village par le nord et l'autre par le sud. La patrouille du nord, entra dans le village et fut capable de prendre environ 15 prisonniers avant de se replier sous le feu nourri d'un fusil mitrailleur allemand. La patrouille du sud pour sa part, fonça sur une position allemande et fut aussi obligée de se replier sous le feu ennemi. Les deux patrouilles perdirent six hommes morts au combat, six blessés et trois autres disparus.

Entre le 8 août et le 28 août 1918, le 1^er Hussard du Canadian Light Horse fut utilisée principalement comme coursier, contrôleur du trafic et autres tâches de soutien à l'arrière du Corps canadien à Amiens. Le 9 août, cinq membres de l'escadron 'B' tentèrent de capturer un convoi de munitions allemand aperçu lors de la livraison d'un message. Même si la tentative a échoué, ils ont tout de même fait 20 prisonniers. Le CLH se déplaça dans la région du canal du Nord dans la nuit du 26 au 27 septembre. Plusieurs éléments du régiment effectuèrent de coûteuses patrouilles de reconnaissance dans la région pendant que le gros des forces patientait en réserve juste derrière la ligne de front attendant une brèche dont pourrait profiter la cavalerie.

Le 9 octobre 1918, le Corps Canadien attaqua les Allemands près du village de Escaudœuvres sur le canal de l'Escaut (au nord-est de Cambrai et de la France). À ce point de la guerre, le champ de bataille devenant plus fluide, la cavalerie put jouer un rôle plus important durant les opérations. Ils reçurent l'ordre d'occuper deux positions surélevées à l'avant de la 5th Canadian Infantry Brigade's. Juste après minuit, l'escadron 'B' du CLH reçut l'ordre d'avancer supporté par l'escadron 'A' et 'C'. Les troupes traversèrent le canal jusqu'à une ligne ferroviaire suivant la crête du côté éloigné. Comme les troupes se rassemblaient près des rails, des fusils mitrailleurs firent feu de la droite touchant plusieurs hommes et chevaux. La situation à la gauche de l'escadron se développait de façon similaire. Un fusil mitrailleur allemand fut mis hors d'état de nuire, ce qui permit d'établir une position et de déployer un fusil mitrailleur Hotchkiss sur le remblai des rails. Une section fut mise sur pied pour prendre par le flanc les derniers fusils mitrailleurs restants mais échoua. La position nouvellement prise fut quand même gardée et cédée plus tard au 25th Battalion et la cavalerie retirée. Un sous-officier fut tué et 11 hommes furent blessés durant l'assaut qui permit de gagner 2 500 mètres de terrain et infligea au moins des pertes de 20 hommes et de 2 fusils mitrailleurs aux Allemands.

Le jour suivant, le 1^er hussards participa à une des peu nombreuses charges de cavalerie de l'histoire canadienne. Le corps canadien continua à avancer le long du canal. Le village de Naves fut capturé par le 19th Battalion, CEF, qui continua son avance et prit d'assaut une crête à l'est du village. L'objectif des escadrons 'A' et 'C' était de capturer une portion inondée de la route sur la crête et de prendre position sur une colline surplombant le village de Iwuy pendant que l'escadron 'B' était gardé en réserve. Les escadrons 'A' et 'C' franchirent la rivière Erclin et chargèrent en direction de la colline, 23 hommes et 66 chevaux périrent durant l'attaque mais en dépit des pertes essuyées, il parvinrent à prendre la colline et à la maintenir.

Comme l'offensive des cent jours se poursuivait, le 1^er Hussards et le reste du CLH se trouvèrent à mener l'offensive en aidant l'infanterie à passer lorsque de la résistance fut rencontrée.

Des membres du 1^er Hussards participèrent entre autres aux actions suivantes :

• Deuxième Bataille d'Ypres
• Bataille de Flers-Courcelette
• Bataille de la Côte 70
• Bataille de Passchendaele

Le "Schéma de défense numéro 3" fut implanté le 1^er septembre 1939 et provoqua la formation de la 1^re Division d'infanterie canadienne, Force Canadienne de Service Actif, ou la Canadian Active Service Force. Le 1^er Hussards fournissait alors la cavalerie de la division. En décembre 1939, la majorité de la 1^re division navigua pour l'Angleterre mais le 1^er Hussards demeura derrière à London, parce qu'il n'y avait pas encore assez de chars, en ce début de conflit, pour équiper le régiment.

En janvier 1940, l'escadron du Quartier général et le 'C', contribuèrent au 1^er Régiment Canadien de Cavalerie (Mécanisée) (1 RCC (M))(L'escadron 'A' fut principalement fourni par le Royal Canadian Dragoons et le 'B' par des membres du 'Lord Strathcona's Horse'.). Le 1 RCC (M) étant encore partie de la 1^re Division Canadienne. Mai 1940, le 1 RCC (M) quitte London pour Camp Borden où il s'entraine sur des chars Carden-Loyd Machine Carrier, le Vickers Mk. VIB Light Tank et le char léger Renault FT. En dépit du fait que ces chars étaient désuets, ils contribuèrent à l'entrainement des troupes aux tactiques de combat et à la maintenance des véhicules.

En janvier 1941, ils retournèrent à leurs unités respectives et furent mobilisés en tant que régiment.

La formation en août 1940 du Canadian Armoured Corps(CAC) regroupa aussi le 1^er Hussard qui au printemps de 1941 devint le 6th Canadian Armoured Regiment (1st Hussars) (6 CAR) s'intégrèrent à la 1st Canadian Armoured Brigade, et prirent la mer pour l'Angleterre en octobre 1941. Le régiment s'installa à Aldershot où il poursuivirent leur entrainement. Au début de 1942, le régiment fut équipé de quelques M3 Lee tanks et Ram Mk. modèles I et II. Il fit partie du 1 CAB jusqu'en janvier 1943, il fut ensuite réorganisé dans la 3rd Canadian Army Tank Brigade conjointement avec le The Fort Garry Horse et le Sherbrooke Fusilier Regiment. Au cours de juillet 1943, la 3 CATB fut renommée la 2^e Brigade blindée canadienne (2CAB), nom qui demeurera jusqu'à la fin de la guerre.

Les DD tanks du 1^er Hussards furent parmi les forces alliées à poser pied sur les côtes de la Normandie en support pour l'infanterie qui débarquait sur la partie ouest de Juno Beach.

À 7:15, 19 chars de l'escadron 'B' lancèrent leurs Sherman V DD au départ des Chaland de Débarquement dans la Manche à quelque 4 000 mètres de la côte de Nan Green Beach. Sur 19 véhicules, 15 atteignirent le rivage précédant le Regina Rifles, duquel ils devaient assurer le support.

L'escadron 'A' à peine 10 minutes après le lancement du 'B' débarqua quelques chars d'à peu près 1 500 mètres de la rive qui prirent la direction de Mike Beach. Seulement 2 des 4 chalands transportant l'escadron 'A' eurent la possibilité de lancer tous leurs chars embarqués. Sur les 19 chars de l'escadron 'A', 10 furent lancés dans la Manche dont 7 atteignirent le rivage, 5 furent débarqués directement sur la plage et 4 demeurèrent coincés dans un chaland ayant frappé une mine. Les chars de l'escadron 'A' étaient chargés du support du Winnipeg Rifles qui se battait déjà sur la plage à l'arrivée des premiers chars.

Sur la plage, plusieurs chars du 1^er Hussards demeurèrent dans une position semi-submergée à la limite du rivage. Après l'abandon de leurs écrans, ils engagèrent les abris anti-chars et les nids de mitrailleuses allemandes fournissant à l'infanterie la possibilité de détruire les défenses de la plage et à faire une percée à l'intérieur des terres. L'escadron 'A' se fraya un chemin jusqu'au village de Graye-sur-Mer où le Winnipeg Rifles tentait de capturer un pont enjambant la rivière Suelles. L'escadron 'B' pour sa part aida à nettoyer le village de Courseulles-sur-Mer avant de percer vers l'intérieur du continent. Au cours des combats à Courseulles, le tankiste Léo Gariépy tira sur la Kommandantur, le quartier général des communications du secteur. Ce fut sans doute le premier groupe de soldats allemands à être pris vivants de l'opération Overlord. Léo Gariépy revint à Courseulles pour y finir ses jours.

À 8:20, l'escadron 'C' débarqua ses chars Sherman Vc Firefly et Sherman III directement sur la plage Mike Red, conjointement avec l'escadron du Quartier Général. À cette heure, la résistance de la plage avait déjà été décimée.

Après la prise de Courseulles-sur-Mer, le régiment prit le chemin des terres. Au sud de Reviers, l'escadron 'B' rencontra un canon de 88 allemand qui réussit à toucher 6 chars avant d'être mis hors d'usage. Dans l'engagement, 7 membres d'équipage des Hussards perdirent la vie. À cause de ses pertes, l'escadron 'B' dut battre en retraite et retourner sur la plage. Comme mentionné ci-haut, l'escadron 'A' se déplaça vers Graye-sur-Mer où le Winnipeg Rifles combattait pour sécuriser le village. L'escadron 'A' se joignit au combat avec les éléments de l'escadron 'C' qui commençait alors à les rejoindre. Le village capturé, l'escadron 'C' se dépêcha avec la 2^e troupe (2^d Troop) d'atteindre l'objectif du régiment qui était la route Caen-Bayeux, devenant la seule unité alliée à atteindre son objectif du Jour-J. Un survivant raconta "Un soldat Allemand nous salua sur notre chemin pour atteindre l'objectif. Je présume qu'il était surpris de nous voir si loin à l'intérieur des terres"[2] Cependant, la 2^e troupe dut se replier parce qu'elle était trop en avant du reste des forces et trop peu nombreuse pour pouvoir tenir l'objectif. À la tombée de la nuit, le régiment battit en retraite pour se reposer sur les rives de la Manche. Les pertes du 1^er Hussards s'élevèrent à 21 tués et 17 blessés dans l'action du Jour-J. L'escadron 'A' était maintenant réduit à 9 chars et le 'B' à seulement 4.

Après le Jour-J, le 1^er Hussards continua à supporter l'infanterie dans son avance et à repousser les contre-attaques allemandes. Le 9 juin, le Hussards supporta le Canadian Scottish à reprendre la commune de Putot-en-Bessin et engagèrent les panthers du 1^er Bataillon du 12^e Régiment SS-Panzer provenant de la 12^e Panzerdivision SS Hitlerjugend, en détruisant 6.

Dans l'après-midi du dimanche, 11 juin, l'escadron 'B' du 1^er Hussards fut décimé au cours d'une attaque avortée avec le The Queen's Own Rifles of Canada sur le hameau du Mesnil Patry, au nord-ouest de Caen. Les Panzergrenadier, Sapeurs et tanks allemands de la 12^e Panzerdivision SS Hitlerjugend réussirent à faire une embuscade aux chars de l'escadron 'B' grâce aux informations recueillies sur les ondes radio des Hussards décryptées avec un livre de code capturé le 9 juin à l'intérieur d'un char canadien détruit. Utilisant des Panzerfaust, Panzerschreck et des PaK 40 (canon anti-char), les allemands détruisirent 51 chars Sherman, firent 61 morts ou disparus, 2 blessés et 11 prisonniers parmi le 1^er Hussards. Le Queen's Own Rifles pour sa part, se vit infliger des pertes de 55 tués, 33 blessés et 11 prisonniers. On se souvient de l'attaque comme "The Black Day", "Black Sunday" et le "Black Sabbath" à l'intérieur du régiment. Cette bataille compta pour approximativement le tiers des pertes du régiment pour toute la période de la guerre.

Après le désastre du Mesnil Patry, le 1^er Hussards fut retiré du front pour combler les pertes et se regrouper. Quelques semaines de repos et d'entraînement plus tard, les Hussards retournèrent dans l'action le 8 juillet 1944 ils se joignirent à l'Opération Charnwood, avec les objectifs de capturer le village de Cussy et l'Abbaye d'Ardenne. L'escadron 'A' supporta le Canadian Scottish pour son attaque sur Cussy, l'escadron 'C' fut assigné à appuyer le Regina Rifles dans la prise de l'abbaye pendant que l'escadron 'B' et le Royal Winnipeg Rifles demeurèrent en retrait prêts à intervenir. Quand l'attaque débuta à 18:30, les Hussards se trouvèrent encore à affronter la 12^e SS, incluant des chars Panthers, des canons anti-chars et l'infanterie. L'escadron 'A' et le Regina Rifles eurent à se battre pour sécuriser leurs positions de départ avant même de procéder vers l'abbaye. Aux alentours de 23:45, l'abbaye qui fut le Quartier Général de Kurt 'Panzer' Meyer et le site de l'exécution de 20 Canadiens faits prisonniers 1 mois plus tôt fut capturé. Le 9 juillet, les portions de Caen au nord et à l'est du fleuve Orne furent libérées.

Le 1^er Hussards se battit encore courageusement lors de l'Opération Goodwood le 18 juillet qui visait à prendre les parties sud et ouest de l'Orne. La portion canadienne de Goodwood fut nommée l'Opération Atlantic et avait pour objectif spécifique d'établir une tête de pont sur l'autre rive de l'Orne, à l'est de Caen. Les buts visés par les Hussards incluaient la prise de l'aciérie située à Colombelles du côté droit de l'Orne, la banlieue est de Giberville et les faubourg de Vaucelles. À la fin de la journée du 19 juillet tous les objectifs des Hussards étaient capturés et la tête de pont sécurisée.

Comme l'Opération Atlantic se concluait, la planification d'une attaque contre la crête de Verrières connue sous l'Opération Spring. Comme les canadiens poussaient au sud, l'escadron 'A' du 1^er Hussards furent chargés de supporter l'attaque Saint-André-sur-Orne et les fermes Beaureoir et Troteval par Les Fusiliers Mont-Royal. Les Fusiliers capturèrent initialement le village et les fermes mais durent battre en retraite devant les contre-attaques de la 1.SS Panzer-Division Leibstandarte Adolf Hitler et la 272. Infanterie Division (die Pferdeköpfe-Division). Les fermes de Beaureoir et Troteval furent reprises au cours de la soirée avec l'assistance de l'escadron 'A' des Hussards. Des combats sporadiques se poursuivirent quelques jours durant le temps que la ligne de front se stabilise au-dessous de la crête de Verrières. Durant ce temps les allemands renforcèrent leurs positions sur le dessus de la crête sous le couvert de la tempête qui clouait les avions d'attaque alliés au sol.

L'Opération Spring débuta le 25 juillet, l'escadron 'C' du 1^er Hussards chargé de supporter le Royal Hamilton Light Infantry contre la commune de Verrières et ensuite de continuer vers Rocquancourt avec le Royal Regiment of Canada. L'escadron 'B' devait conquérir avec le Queen's Own Cameron Highlanders, le Calgary Highlanders et la Black Watch (Royal Highland Regiment of Canada) les villages de Saint-André-sur-Orne, Saint-Martin-de-Fontenay, May-sur-Orne et Fontenay-le-Marmion. La majorité de l'attaque contre la crête fit face à une grande résistance et furent contraints au statu quo par les allemands avec seulement comme résultat la prise du village de Verrières. L'offensive couta à l'escadron 'C' 14 de ses 19 chars et 27 victimes. Ses pertes sont impressionnantes quoique moins importantes que celles de la Black Watch qui perdirent 310 de leurs 325 hommes participant à l'action.

• McNorgan, Michael R. (2004). The Gallant Hussars: a history of the 1st Hussars Regiment. The First Hussars Cavalry Fund. (ISBN 978-0-9694659-1-1)
• Graves, Donald E. (2000). Fighting for Canada: Seven Battles, 1758–1945. Robin Brass Studio inc. Toronto. (ISBN 978-1-896941-16-5)
• Zuehlke, Mark. (2005). Holding Juno: Canada's heroic defense of the D-Day beaches, June 7–12, 1944. Douglas & McIntyre Ltd. Vancouver. (ISBN 978-1-55365-194-9)