350e escadrille

Le No. 350 (Belgian) Squadron, fut la première escadrille belge de la Royal Air Force. Dans un premier temps, des pilotes et candidats pilotes ayant rejoint l'Angleterre à la suite de la capitulation belge sont répartis et intégrés dans différents squadron de la RAF.

Le 12 novembre 1941, les pilotes belges sont regroupés dans une nouvelle escadrille. Le No. 350 (Belgian) Squadron est créé sur la base aérienne de la RAF de Valley et devient opérationnel le 22 décembre. L'inauguration officielle de l'escadrille a lieu le 12 février 1942 à Northolt en présence du premier ministre Hubert Pierlot et du ministre des finances Camille Gutt.

Au départ, les missions de l'escadrille consistaient en des missions d'escorte de convoi en mer d'Irlande sur Spitfire IIA à partir de la base de la RAF d'Atcham. En avril 1942, l'escadrille déménage sur la base aérienne de Debden et effectue à partir de là des missions offensives au-dessus de la France.

En aout 1942, l'escadrille appuie le raid de Dieppe et, en juin 1944, participe au soutien des opérations du débarquement de Normandie. En août 1944, plusieurs "bombes volantes" V1 sont détruites lors des opérations. L'escadrille part pour la Belgique en décembre 1944 pour fournir des patrouilles offensives au-dessus des champs de bataille. Elle participe ainsi à la bataille des Ardennes, la campagne de Hollande et d'Allemagne. L'escadrille fut officiellement transférée à la force aérienne belge le 15 octobre 1946.

Le tableau de chasse de l'unité pendant la Seconde Guerre mondiale compte 66 victoires, dont un chasseur à réaction Arado 234 le 2 mai 1945 aux environs de la base allemande de Höhn, 17 victoires probables, 36 avions endommagés et 6 V1 abattus. 27 pilotes de l'escadrille y laisseront la vie, dont 22 en opération.

Citations

• DIEPPE 1942
• NORMANDIE 1944
• ARDENNES BELGES
• CAMPAGNE DE HOLLANDE
• CAMPAGNE D'ALLEMAGNE

En octobre 1946, à la suite de son inclusion dans la force aérienne belge, la 350^e escadrille est stationnée sur la base aérienne de Beauvechain et intégrée au 160^e Wing. Le 1^er février 1948, le 160^e Wing devient le 1^er Wing de Chasse.

En 1993, à la suite d'une restructuration des Forces Armées, le 1^er Wing de Chasse est dissous et devient le 1^er Wing. Le 4 mars 1996, l'escadrille quitte Beauvechain, pour rejoindre le 2^e Wing Tactique à Florennes.

En juillet 1949 débute l'ère des avions à réaction. 48 Gloster Meteor F4 sont livrés au 1W composé des 4^e, 349^e et 350^e escadrille. En mai 1951, les Meteor F4 sont remplacés par des Meteor F8.

Le 10 décembre 1953, le major Van Lierde et le capitaine Bodart deviennent les premiers pilotes belges à franchir le mur du son lors d'un vol d'évaluation du Hawker Hunter au dessus de la Grande-Bretagne.

À la fin de 1956 l'OTAN décide, à la suite de l'augmentation des tensions entre les deux blocs, de créer un rôle de Quick Reaction Alert (QRA) qui sera partiellement levé dans les années 90. Le QRA est toujours d'actualité, comme en témoignent les opérations Baltic Air Policing

En avril 1957, l'arrivée du Hawker Hunter MK4 ouvre l'ère supersonique pour la Force Aérienne belge. Cette arrivée marque aussi la fin du marquage MN présent dès les origines de l'unité.

En décembre 1957, l'escadrille perçoit ses premiers Avro Canada CF 100 "Canuck" qui permettent des missions de chasse par tous les temps de par la présence d'un navigateur/opérateur radar. En décembre 1958, l'escadrille est déclarée opérationnelle sur CF-100. Le 1^er Fighter Wing devient le 1^er All Weather Fighter Wing Force Aérienne belge et sera la seule unité étrangère à utiliser cet appareil.

Le 1^er août 1964, change encore d'appareil pour voler sur des F-104G et assure alors, avec la 349^e Escadrille, le rôle de "Quick Reaction Alert"(QRA). Les F-104 seront officiellement retiré de l'unité le 10 avril 1981.

En juin 1975, la décision est prise de remplacer les F-104G par des F-16, la 350^e Escadrille devient opérationnelle sur ce type d'avion dès le 1^er janvier 1982.

• Belgae Gallorum Fortissimi

Etendard de Campagne du 350(F)Squadron

Il porte, peintes en lettres d'or dans ses plis, les inscriptions suivantes :

DIEPPE 1942

NORMANDIE 1944

ARDENNES BELGES

CAMPAGNE DE HOLLANDE

CAMPAGNE D'ALLEMAGNE

• Donnet, Mike et Léon Branders. Ils en étaient! Les Escadrilles Belges de la RAF. Bruxelles, Belgique: Pierre De Meyere, Éditeur, 1979.
• (en) Halley, James J. The Squadrons of the Royal Air Force & Commonwealth, 1918-1988. Tonbridge, Kent, UK: Air-Britain (Historians) Ltd., 1988. (ISBN 0-85130-164-9).
• (en)Jefford, RAF Squadrons, a Comprehensive Record of the Movement and Equipment of all RAF Squadrons and their Antecedents since 1912. Shrewsbury, Shropshire, UK: Airlife Publishing, 2001. (ISBN 1-84037-141-2).
• Lallemant, Lt. Colonel R.A. Rendez-vous avec la chance. Paris: Robert Laffont, 1962.
• (en)Rawlings, John D.R. Fighter Squadrons of the RAF and their Aircraft. London: Macdonald and Jane's (Publishers) Ltd., 1969 (new revised edition 1976, reprinted 1978). (ISBN 0-354-01028-X).
• Donnet Mike, Les aviateurs belges dans la Royal Air Force, Liège, Edition Racine, 2006