A-7 (moteur-fusée)

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Alliés récupèrent la technologie des fusées allemandes V2 (A-4) très en avance sur leur temps et l'exploite pour développer leurs propres fusées. La société Rocketdyne après avoir fabriqué trois copies du moteur du missile allemand, développe à compter de 1948 une version complètement américanisée destinée à propulser le missile balistique à courte portée Redstone développé par l'équipe d'ingénieurs dirigés par Wernher von Braun pour le compte de l'Armée de Terre américaine. La première mise à feu du moteur sur banc d'essais a lieu en janvier 1950 et le premier vol du missile a lieu en août 1953. Celui-ci devient le premier missile opérationnel américain. Le 31 janvier 1958, le premier satellite artificiel américain Explorer 1 est lancé par une version modifiée du missile Redstone et le 31 juillet 1958, une bombe atomique transportée par un de ces missiles explose à une altitude de 70 kilomètres lors de l'essai Teak[1].

Le moteur A-7 est un moteur-fusée à ergols liquides alimenté par un générateur de gaz. Il brûle un mélange d'oxygène liquide et d'alcool éthylique coupé à hauteur de 25 % avec de l'eau avec un ratio de mélange de 1,354 pour un 1. Son impulsion spécifique est de 218 s au niveau de la mer et de 249 s dans le vide. Il pèse à sec 670 kg et il est haut de 3,33 m pour un diamètre maximum de 1,72 m. Sa poussée est de 35 tonnes au niveau de la mer et de 40 t dans le vide. La pression dans la chambre de combustion est de 26 bars. Le rapport de section de la tuyère est de 3,61. La durée de fonctionnement est de 121 s[1].

L'Armée de Terre américaine a testé une version du moteur utilisant des ergols plus performant (poussée accrue de 10 %) en remplaçant l'alcool par de l'Hydyne, un mélange de UDMH et de DETA. Mais cet ergol trop toxique ne fut utilisé uniquement sur les lancements de lanceurs Juno I[1].