AGM-154 Joint Standoff Weapon

L'AGM-154 est une famille de bombes planantes appartenant à la classe des 1 000 livres (454 kg). Destinées à être des armes hautement létales et à faible coût, elles apportent à leur utilisateur des capacités « Standoff » (tirs effectués à distance de sécurité), permettant d'atteindre des cibles à des distances d'environ 22 km (largage à basse altitude) et allant jusqu'à plus de 120 km (largage à haute altitude)[1]. De par ces caractéristiques, la JSOW peut être utilisée en toute sécurité contre de très nombreux types de cibles, même bien défendues.

Il s'agit d'une arme « launch and leave », dont le principe est similaire à celui des missiles de type « fire and forget », l'arme étant larguée puis faisant sa route de manière autonome. À ces fins, elle est équipée d'un système de guidage combiné inertiel + GPS, qui lui permet en outre d'être utilisable de jour comme de nuit et sous toutes les conditions météo. Sur l'AGM-154A (JSOW-A), le guidage terminal est également assuré par ce système, alors que l'AGM-154C (JSOW-C) a recours à un autodirecteur à infrarouges.

D'après les résultats d'une série de tests menée par le Weapon System Explosives Safety Review Board (WSESRB), une unité de sécurité créée par l'US Navy à la suite de l'accident de l'USS Forrestal de 1967, le temps de cuisson (le temps qui s'écoule lorsqu'une munition est soumise à la chaleur, avant qu'elle n'explose) serait d'environ 2 minutes et 11 secondes.

D'une longueur de 4,10 m pour une masse d'environ 450 kg, la JSOW avait été initialement prévue d'être produite en trois variantes, chacune utilisant un véhicule aérien commun (le fuselage de la bombe lui-même), mais des charges militaires différentes. La JSOW-A est entrée en service en 1999. La JSOW-B a été développée par l'US Navy et l'US Air Force jusqu'à la phase de test opérationnels, mais la Navy a finalement refusé de se munir de l'arme, à la suite du retrait de l'Air Force du programme. L'AGM-154C (JSOW-C, aussi appelée « JSOW BROACH ») est entrée en service en février 2005.

Un F-16C largue une JSOW au-dessus de l'Utah Test and Training Range.

Une JSOW à sous-munitions utilisée pendant l'opération Allied Force, exposée au musée de l'aviation de Belgrade, en Serbie.

Pendant les années 1990, la JSOW était considérée comme étant l'un des programmes de développement les plus réussis de l'histoire du département de la Défense des États-Unis[2], le système ayant été mis en service opérationnel un an avant la date prévue sur le calendrier. Contrairement à la plupart des autres armes guidées et avions, le système n'avait jamais été victime de problèmes de gestion de poids et avait été mis en service avec la masse prévue au départ par le cahier des charges. La bombe incorporait un nouveau type de fusée, mais elle fut capable de recevoir l'autorisation d'emploi par un organisme de sécurité indépendant dans un laps de temps record. Beaucoup d'observateurs mirent cette réussite sur le compte du type de gestion employé par le département de la Défense et la compagnie Texas Instruments. Après une compétition de sélection, le personnel du programme fut organisé en équipes intégrées avec des membres du gouvernement, de Texas Instruments et des principaux sous-traitants. La JSOW fut récompensée en 1996 avec un Laurels Award de la part de la revue spécialisée Aviation Week & Space Technology. Il s'agit là d'un événement sortant de l'ordinaire, car ce genre de récompense est habituellement réservé à de plus gros systèmes. En raison de son histoire, le programme JSOW est désormais utilisé comme cas d'école pour le développement d'autres programmes, ainsi qu'il est parfois cité dans les recherches académiques sur la gestion de programmes.

Coût des programmes

• AGM-154A : 3 327 000 $ ;
• AGM-154B : 2 033 500 $ ;
• AGM-154C : 5 608 000 $.

L'US Air Force a terminé la production de la JSOW au cours de l'année fiscale 2005, l'US Navy étant alors la seule armée à obtenir de nouvelles bombes[2].

La production à grande échelle commença le 29 décembre 1999. En juin 2000, Raytheon fut sollicitée pour concevoir un équipement électronique amélioré, permettant de diminuer les risques de brouillage du signal GPS utilisé par le système de guidage de croisière de la bombe. Ce problème fut résolu avec la sortie de la version Block II de l'arme, qui intégrait de multiples nouvelles solutions visant à réduire les coûts et un module anti-brouillage Selective Availability Anti-Spoofing Module 'SAASM). La production de la deuxième version de l'arme fut démarrée en mars 2007

La JSOW contient une interface de contrôle et d'utilisation modulaire, lui permettant de faire face avec facilité à de potentielles futures évolutions ou apparitions de versions supplémentaires, ce qui est généralement fréquent avec ce type d'arme. La structure de la bombe est souvent présentée comme étant un « camion », à l'intérieur duquel les possibilités de transport de charges seraient assez nombreuses et variées. La compagnie Raytheon a investi une somme d'argent considérable dans ce programme et va certainement chercher à faire durer les contrats passés avec le gouvernement américain aussi longtemps que possible, certainement en proposant assez régulièrement des mises à jour du système et de nouvelles options, en correspondance avec de nouvelles missions et de nouvelles cibles.

Un AGM-154 est monté sur le pont d'envol du USS Kitty Hawk (CV-63) avant d'être accroché sous un avion partant en mission, en 2003.

L'AGM-154A a été la première version employée au combat. Elle est traditionnellement employée pour les dangereuses missions SEAD (Suppression of Enemy Air Defenses), aussi connues sous le nom de Wild Weasel, visant à détruire les défenses antiaériennes avant que les avions d'attaque arrivent sur zone. Les tests de déploiement initiaux furent effectués à bord de l'USS Nimitz (CVN-68) puis de l'USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69).

Le premier déploiement au combat a eu lieu au-dessus du sud de l'Irak, le 17 décembre 1998, par un F/A-18C Hornet des « Checkerboards » du VMFA-312 du Carrier Air Wing 3 embarqué à bord de l'USS Enterprise pendant l'opération Desert Fox. La distance franchissable en vol plané par la bombe a permis d'atteindre une cible placée dans les faubourgs sud de Bagdad. Depuis cette première action, cette arme a accumulé les bons résultats. Toutefois, dans un registre bien moins glorieux, elle a parfois été victime de gros problèmes, comme le prouve cet événement, qui s'est déroulé en février 2001 : Un groupe d'assaut de F/A-18, provenant de l'USS Harry S. Truman (CVN-75) a lancé une attaque massive (20 bombes) contre des sites de défense antiaérienne irakiens, mais presque toutes les bombes ont manqué leur cible ! La cause de cette grosse déconvenue était en fait un problème de logiciel, qui a rapidement été résolu[13].

Entre 1998 et 2006, au moins 400 de ces armes ont été utilisées, au cours des conflits suivants[14] :

• Opération Desert Fox
• Opération Southern Watch
• Opération Allied Force
• Opération Enduring Freedom
• Opération liberté irakienne

• US Navy : F/A-18C/D Hornet, F/A-18E/F Super Hornet ;
• US Air Force : F-16 Block 40/50, B-1B Lancer, B-2A Spirit, B-52H Stratofortress, F-15E Strike Eagle, Lockheed Martin F-35 Lightning II.

Cette bombe est actuellement (2015) en service au sein de la marine américaine. Des contrats de ventes militaires ont été signés avec la Pologne[15] et la Turquie[14], où elles seront utilisées par des chasseurs F-16[16]. D'autres contrats sont également en cours de signature par la Finlande, la Grèce[15]^,[17] et Singapour[18].

• États-Unis : La production totale de ces armes pour l'armée américaine devrait dépasser les 20 000 unités[12] ;
• Arabie saoudite : Commande de 973 AGM-154C, auxquels s'ajoutent dix unités d'entraînement[19] ;
• Australie[20] : AGM-154C portées au standard Block III[21] ;
• Canada[10] ;
• Émirats arabes unis : En commande[19] ;
• Finlande : Opérationnelle vers 2015[22] ;
• Grèce : Achat de 50 exemplaires de la JSOW-A1, pour un montant de 30 022 725 dollars[15]^,[23] ;
• Pays-Bas : Le gouvernement des Pays-Bas a annoncé, le 7 novembre 2007, qu'il était en train de commencer une évaluation avant d'équiper ses F-16 de la JSOW ;
• Pologne : 78 missiles[15] ;
• Singapour : Au sein d'un énorme contrat d'achat d'armements, d'une valeur totale de 962 millions de dollars, se trouvent 30 AGM-154A-1 et 30 AGM-154C JSOW[18] ;
• Taïwan : 56 AGM-154C commandés en 2017 pour 185,5 millions de dollars américains[24] ;
• Turquie : Bombes AGM-154A-1 et AGM-154C[14]