Abbaye Saint-Léger d'Ébreuil

À la fin du VIII^e siècle Louis le Pieux (dit aussi "le Débonnaire"), fils de Charlemagne, roi d’Aquitaine, puis roi des Francs et empereur d'Occident y établit une de ses cinq résidences royales[1]^,[N 1].

Au IX^e siècle, entre 853 et 866[2] la translation des reliques de saint Maixent et de saint Léger par les moines de Saint-Maixent en Poitou, fuyant les raids Normands, abouti à Ébreuil où le souverain carolingien, soit Charles l'Enfant ou probablement Charles le Simple, les installe dans la chapelle royale. Les reliques de saint Léger restent à Ébreuil, celles de saint Maixent sont captées par le roi Salomon où elles arrivent au monastère Saint Sauveur de Plélan siège du domaine royal, monastère dépendant de abbaye Saint-Sauveur de Redon[3]^,[N 2]. En 926, d'après la Chronique de Saint-Maixent, ils construisent un premier monastère[4] qui fait l'objet de nombreuses dotations dont celles de Lothaire qui fait don de la "terre" d'Ébreuil. Dans la deuxième moitié du XI^e siècle l'abbatiale est l'objet de grands travaux portant sur la nef et le transept. En 1080, face au rayonnement du monastère, le pape Grégoire VII l'érige en abbaye de l'ordre de Saint-Benoît[5].

La possession des reliques de saint Léger attire la vénération des pèlerins et contribue à la richesse et à la notoriété de l'abbaye. La châsse de saint Léger qui date du XVI^e siècle repose actuellement sur une colonne de pierre, derrière le maître-autel[6].

Les bâtiments monastiques ont été détruits au XVIII^e siècle ainsi que le bas-côté sud de l'abbatiale. Un hôpital-maison de retraite a été construit à la place des bâtiments conventuels.

L'église abbatiale est devenue église paroissiale d'Ébreuil à la Révolution, en remplacement de l'église Notre-Dame, plus petite et en moins bon état, qui fut désaffectée.

Les abbés d'Ébreuil ont été au nombre de cinquante, depuis Amblard qui dirigeait la communauté en 961 lorsque Lothaire lui abandonna le château d'Ébreuil jusqu'à Philibert Nicolas Hemey d'Auberive, abbé lorsque l'abbaye fut supprimée par la Révolution[7].

Des fouilles faites dans le sol de l'église en 1767, avec un compte rendu qui est conservé, ont permis de retrouver les tombeaux de différents abbés, notamment un certain Gerbert, suivi de son neveu maternel Guillaume, premier abbé avant 1072 et mort en 1090[8].

Le premier abbé commendataire semble avoir été Guillaume IV d'Aubière en 1473[9].

Parmi les abbés les plus connus, on peut citer :

• François de Tournon (1489-1562), cardinal, successivement archevêque d'Embrun, de Bourges, d'Auch et de Lyon, diplomate, qui fut abbé commendataire d'Ébreuil de 1509 à 1526.
• Jacques-François de Sade (1705-1778), ami de Voltaire et d'Émilie du Châtelet, libertin et érudit, historien de Pétrarque et oncle du marquis de Sade, chargé de l'éducation de ce dernier de l'âge de quatre ans à l'âge de dix ans. Il fut abbé commendataire d’Ébreuil de 1744 à 1778.
• Philibert Nicolas Hemey d'Auberive (1739-1815), dernier abbé d'Ébreuil de 1780 à la Révolution. Il fit construire le logis abbatial. Il consacra la dernière partie de sa vie à la publication d'ouvrages de philosophie et de théologie et à une édition des œuvres complètes de Bossuet.

Elle a été bâtie entre le X^e et XII^e siècles ; la nef et le transept sont de style carolingien, c'est d'ailleurs la seule église carolingienne d'Auvergne, tandis que le chœur est de style gothique primitif. Le clocher-porche à trois niveaux est de style roman du début XII^e siècle. À noter les très belles peintures murales de la tribune.

Elle a été bâtie sur l'ancienne église du monastère construite vers 960 par les moines bénédictins de Saint-Maixent pour abriter les reliques de saint Léger. La châsse qui a contenu les reliques est en cuivre argenté et en bois, elle date du XVI^e siècle.

La nef bâtie au début du XIe siècle possède cinq travées marquées par des piliers rectangulaires sans sculpture et un narthex à l'auvergnate (toute la largeur de l'édifice). Une charpente en bois protège cette nef carolingienne. Devant la façade originelle a été implanté un magnifique clocher-porche rectangulaire construit vers 1125 et probablement inspiré de celui de l'abbaye de Fleury, à Saint-Benoît-sur-Loire.

Les recherches de Georges Jousse[10] démontrent que ce clocher-porche, exceptionnel par son élégance, ses proportions et son harmonie générale, a été construit en utilisant les triangles égyptiens (le triangle isiaque 3-4-5, le triangle de Khéops et le nombre d'or[11].).

En 1170, le chevet carolingien a été détruit et remplacé par un chevet de style gothique naissant.

Il est intéressant de noter que nef, travée, clocher-porche répondent à l'élégance du nombre d'or.

Les bas-reliefs du tympan du portail ont été retrouvés en 1860 sous une dalle de l'église, cette sculpture peut être datée du XII^e siècle[12].

Les peintures murales du XII^e siècle de la tribune représentent les martyres de sainte Valérie et de saint Pancrace. Dans la nef, à partir du troisième pilier sud on trouve une magnifique peinture de saint Georges terrassant le dragon et au-dessus une peinture du Christ en croix, ainsi que saint Blaise et saint Léger (Leodegarius en latin). Ces peintures sont du XV^e et XVI^e siècles.

Il n'existe plus rien des bâtiments monastiques à la suite de leur destruction au XVIII^e siècle (1776). Les bâtiments conventuels ont été remplacés par un hôpital dirigé par les religieux charitains (ordre de Saint-Jean-de-Dieu).

• Boudant (Abbé), Histoire de la ville, du château et de l'abbaye d'Ébreuil, Moulins, Desrosiers 1865, grand in-4, 68 p., frontispice lithographié, 5 planches h. t. lithographiées en bistre et 2 pl. h. t. de blasons.
• Joseph Viple, Ébreuil, l'église abbatiale de Saint-Léger, Moulins, Crépin-Leblond, 1930, 27 p.
• Charles Bidet, D'Ébreuil à Châteauneuf. La vallée de la Sioule. Ébreuil et son abbaye, Clermont-Ferrand, G. de Bussac, 1973. (Pour l'abbaye, voir p. 41-182.)
• Alice M. Laborde, J. F. de Sade, abbé commendataire d'Ébreuil : 1745-1770 (« Correspondances du marquis de Sade et de ses proches enrichies de documents, notes et commentaires », 10), Slatkine, 1994, 290 p. (ISBN 2051013055)
• Dominique de Larouzière-Montlosier, L'invention romane en Auvergne : de la poutre à la voûte (fin X^e – XI^e siècle), Nonette, Créer, 2003, p. 197 et suiv. (ISBN 9782909797861) (En ligne)
• Georges Jousse, Ébreuil, cité royale et abbatiale, Imestra Éditions, 2014.
• Georges Jousse, Ébreuil, l'abbatiale Saint-Léger, son histoire, ses mystères, Imestra Éditions, 2015.
• Georges Jousse, Ébreuil, la puissante abbaye royale d'Auvergne, Imestra Éditions, 2018 (Prix Achille-Allier 2019).
• Georges Jousse, Ébreuil, son magnifique clocher-porche. Les secrets de sa construction révélés, Imestra Éditions, 2020.
• [Martinez 2016] Damien Martinez, « Les premiers monastères d’Auvergne à la lumière de la documentation textuelle et archéologique (V^e – X^e siècle) : état de la question : Les fondations d'époque carolingiennes : Ébreuil », BUCEMA Bulletin du Centre d'études médiévales d'Auxerre, Auxerre, n^o Hors-série 10,‎ 2016 (lire en ligne)

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