Académie de Marseille

En 1715, deux Marseillais, l'avocat Antoine Moulat et l'homme de lettres Jean de Laroque, voulurent créer, avec le commissaire de la marine Jean-Pierre Rigord, une académie comme il en existait déjà dans plusieurs villes voisines comme Nîmes ou Arles. Certains, comme Jean-Pierre Rigord ou Jean-André Peyssonnel, désiraient que cette future société savante se consacre aux sciences tandis qu'un objectif littéraire était préféré par d'autres tels que Paul Augustin de Porrade et Chalamont de La Visclède. Ces derniers obtiennent gain de cause car ils ont l'appui du duc de Villars, gouverneur de Provence : l'académie des belles-lettres de Marseille est créée par lettres patentes de Louis XV d'août 1726 qui précisent notamment que le nombre d'académiciens serait limité à vingt[1]. Les statuts primitifs précisaient par ailleurs dans son article deux que l’Académie sera composée de vingt personnes domiciliées dans Marseille[2]. Or le nombre d'académiciens fondateurs s'élevait en fait à vingt et un. Cette différence s'explique ainsi : au moment de la constitution il a été envisagé de désigner comme vingtième membre Jean-Pierre Rigord qui mit une condition expresse à son acceptation en exigeant que M^gr de Belsunce fit partie de ce nouvel établissement. Cette exigence ayant été acceptée, les académiciens arrivèrent ainsi au chiffre de vingt et un. Cette anomalie ne sera supprimée qu'en 1730 lors du retrait de Joseph Félix de Gravier qui ne sera pas remplacé : l’Académie reconnaissait par là qu’elle avait un membre de trop[3].

Après la mort de Chalamont de La Visclède en 1760, l'académie obtint de nouvelles lettres patentes en date du 6 mars 1766 qui transformèrent la compagnie en académie des belles-lettres, sciences et arts qui se composait de 30 membres répartis en nombre égal entre deux sections, celles des lettres et celle des sciences et des arts[4]. Le terme "Arts" doit être pris au sens "arts mécaniques" car il existait à cette époque d'une part une Académie de peinture et de sculpture créée en 1752 sous l'impulsion des peintres Michel-François Dandré-Bardon et Jean-Joseph Kapeller et d'autre part une Académie de musique créée en 1717 dont les statuts seront approuvés par ordonnance du duc de Villars en date du 17 février 1719[5].

L'académie, comme toutes les sociétés savantes, sera supprimée par le décret de la Convention nationale du 8 août 1793. Un « conservatoire des arts » est créé en 1794 pour mettre en place un musée des beaux-arts et une bibliothèque publique. Claude-François Achard, ancien membre de l'académie, fait partie de ce conservatoire et œuvre pour le rétablissement de L'académie. Le conservatoire des arts prend en 1799 le nom de « lycée des arts et des sciences » qui se transforme en 1802 en académie des belles-lettres, des sciences et des arts. Achard est nommé secrétaire perpétuel. Le nombre d'académiciens est porté à 40.

Les premières séances de la Compagnie se tiennent dans diverses bastides de la campagne marseillaise, notamment celle de Belombre édifiée en 1716 sur les bords de l'Huveaune au quartier Saint-Giniez. Située à l'actuel n^o 10 du boulevard Alexandre Dumas, cette bastide a appartenu à M^gr Belsunce puis à Pierre de Robineau membres fondateurs de L'Académie. Elle sera ensuite achetée en 1727 par M^me Pauline de Simiane, petite fille de M^me de Sévigné[6]. Les assemblées publiques ou ordinaires se tiennent dans divers lieux : Évêché, Arsenal des galères, Observatoire et Chapelle des Bernardines[7].

Le siège actuel de l'Académie de Marseille se situe au n^o 40 de la rue Adolphe Thiers dans deux immeubles attenants dont l'un fut la maison natale d'Adolphe Thiers. Ces immeubles furent légués en 1902 à la Société savante marseillaise par M^lle Félicie Dosne, sœur d'Élise Dosne épouse de l'homme d'État. La première séance tenue dans ces nouveaux locaux eu lieu le 29 mai 1902[8]. L'Académie dispose également d'une salle dans la Bibliothèque municipale à vocation régionale (Alcazar), cours Belsunce où elle tient ses séances.