Adolf Erik Nordenskiöld

Adolf Erik Nordenskiöld est né à Helsingfors dans le grand-duché de Finlande, ancienne possession suédoise appartenant alors à l'Empire russe, mais il passa sa jeunesse à Mäntsälä. Étudiant à Porvoo, il est entré à l'université impériale Alexandre (future université d'Helsinki) en 1849. Ayant obtenu son diplôme, en 1853, Nordenskiöld accompagne son père dans l'Oural pour étudier les mines de fer et de cuivre de Nijni Taguil. Il publie quelques années après son mémoire Om grafitens och chondrotitens kristallformer (« Sur les formes de cristaux de graphite et de chondrodite »).

Il est membre de la famille des « Nordenskiöld », ancienne famille de la noblesse suédo-finlandaise. Son père, Nils Gustaf Nordenskiöld, est un minéralogiste reconnu et membre de l'Académie impériale des sciences de Saint-Pétersbourg. Nordenskiöld est lui-même l'oncle par alliance de Carl Gustaf Emil Mannerheim (commandant-en-chef puis président de Finlande de 1944 à 1946), l'oncle de l'explorateur Otto Nordenskjöld (expédition Antarctic en Antarctique) et le père des anthropologues, archéologues et explorateurs Erland Nordenskiöld (ethnographe en Amérique du Sud) et Gustaf Nordenskiöld (explorateur de Mesa Verde).

En 1856, Nordenskiöld a été nommé maître de conférences en minéralogie à l'université. Toutefois, pour des raisons politiques, il doit fuir en Suède l'année suivante, où il est nommé au bureau du directeur du Département de minéralogie du Muséum suédois d'histoire naturelle et à une chaire de minéralogie à l'Académie royale des sciences de Suède. Il épouse en 1863 l'aristocrate Anna Maria Mannerheim, tante du maréchal finlandais Carl Gustaf Emil Mannerheim.

Proche de Johan Ludvig Runeberg, il appartenait aux libéraux anti-tsaristes et, en 1855 pendant la guerre de Crimée, un de ses discours a attiré l'attention des autorités impériales russes quant à ses opinions politiques. Cela a conduit à son licenciement de l'université.

Il s'est ensuite rendu à Berlin, en poursuivant ses études en minéralogie, et en 1856 obtient une bourse de l'université d'Helsingfors et l'utilise dans des travaux de recherche géologique en Sibérie et au Kamtchatka. Il obtient en 1857 son doctorat en tant que spécialiste de la chimie et la géologie, spécialisé dans le fer et mines de cuivre. Il a ensuite suscité à nouveau la suspicion des autorités, de sorte qu'il a été forcé de quitter de nouveau la Finlande et a été privé du droit d'occuper un poste dans une université de Finlande.

Il fut membre du parlement suédois.

Adolf Erik Nordenskiold par Georg von Rosen (1886), Nationalmuseum.

Adolf Erik Nordenskiöld acquiert de l'expérience au Groenland, au Svalbard et en mer de Kara[1]. Par exemple en 1858, 1861 (avec Otto Martin Torell), 1864 et 1871, il est en expédition au Svalbard. En 1870, il est au Groenland. Entre 1872 et 1875, dans l'Arctique sur le Sofia. En 1875, à l'embouchure du fleuve Ienisseï et en 1882-1883 dans la baie de Disko.

Il mène son expédition la plus notable sur la Vega — un baleinier de 45 mètres renforcé et équipé d'une machine à vapeur[2] — et la Lena en 1878-1879[1]. Membre de l'Académie royale des sciences de Suède, il apporte un soin particulier aux travaux scientifiques. Il obtient le soutien financier du Suédois Oscar Dickson et du Russe Alexandre Sibiriakov[1]. Il part de Göteborg le 4 juillet 1878[1], atteint le cap Tcheliouskine au nord de la péninsule de Taïmyr le 9 août 1878[1] et s'engage donc vers l'Est chose qu'aucun navire européen n'avait faite auparavant[1]. À l'embouchure de la Léna, la Vega continue sa route et la Lena remonte le fleuve jusqu'à Iakoutsk[1]. La Vega atteint le cap Chelagski en septembre 1878[1]. Là la progression du navire est stoppée par le pack alors qu'il ne reste qu'un jour de navigation pour atteindre le détroit de Béring[1]. Un hivernage de neuf mois est donc nécessaire jusqu'à l'été suivant[2]. Grâce à des tribus de Tchouktches, un dictionnaire tchouktche est réalisé pour mettre à profit cette pause forcée et du courrier est envoyé à destination de l'Europe[2]. Le 18 juillet 1879, le navire se dégage de la glace et devient le premier à franchir le passage du Nord-Est[2]. La route se poursuit jusqu'au 2 septembre 1879 où le navire atteint Yokohama au Japon[2].

Nordenskiöld est fêté en héros, reçu par de nombreux gouvernements et au retour de la Vega en Suède, le jour est décrété fête nationale[2].

Au retour de l'expédition, la Société impériale géographique de Russie lui décerne sa distinction la plus haute, la médaille d'or Constantin.

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  Trajet de l'expédition arctique de Nordenskiöld en 1878-1879.
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  Monument dédié à la Vega, à Stockholm.
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  La Vega peinte par le suédois Jacob Hägg.
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  Retour de la Vega à Stockholm