Circassiens

Durant l'ère soviétique, l'ex-Circassie, ainsi désignée depuis le XIV^e siècle par les marchands génois qui possédaient alors des comptoirs le long du Pont Euxin, a été divisée en quatre territoires administratifs, reflet d'une dispersion et d'une acculturation qui est la conséquence d'un génocide initié en 1817 sous le régime tsariste par la guerre du Caucase. L'exonyme Tcherkesses, qui est un emprunt au turc correspondant peut être à l'antique Cercètes (en), lui-même un surnom donné, semble-t il, aux Zyges par les Grecs, avait cessé de désigner l'ensemble de ses habitants.

Il est alors réservé aux Tcherkesses centraux du territoire autonome de Karatchaïévo-Tcherkessie, l'endonyme Adyguéens, l'étant aux Tcherkesses occidentaux constituées en district autonome d'Adyguée. Les Techerkesses, ou Adyguéens, orientaux ne sont depuis plus désignés, au sein d'une Kabardino-Balkarie, que sous le nom de Kabardes, d'après le nom d'une principauté érigée en 1825, la Kabarda.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le district national Chapsoughs (en), créé au bord de la mer Noire pour les clans chapsoughs, le territoire autonome de Karatchaïévo-Tcherkessie, la république autonome de Kabardino-Balkarie ont été supprimés, respectivement en mai 1945, en octobre 1943 et avril 1944, après que la Wehrmacht y a été accueillie, de la même manière qu'en Galicie orientale, comme un libérateur. Contrairement aux seconds, le premier n'a pas été rétablie en 1957 dans le cadre de la déstalinisation.

La Circassie en 1750.

Les Adyguéens émergèrent aux alentours du X^e siècle, comme une entité linguistique et culturelle, sans unité politique. Polythéistes, ils sont confrontés aux raids fréquents des Huns, des Avars, des Alains, des Petchénègues, des Coumans, des Khazars et des Mongols : les hautes vallées du Caucase leur offrent des refuges. Lorsque les Tatars passent à l'islam, les Adyguéens subissent la traite orientale, et les esclaves circassiens sont très prisés dans le monde musulman[3]^,[4].

Razzia de guerriers circassiens, 1855.

À partir du XVI^e siècle ils adoptèrent à leur tour l'islam et se mirent à pratiquer des razzias esclavagistes au détriment des Russes méridionaux et au profit de leurs clients ottomans. Ils préservèrent leur autonomie, leurs coutumes locales et leur structure sociale en clans (tlapq).

Une tribu circassienne doit quitter ses montagnes pour la Turquie à l'issue de la guerre russo-circassienne.

Pour empêcher les razzias adyguéennes, l'Empire russe en expansion place en travers de leurs routes les cosaques du Kouban que l'impératrice Catherine II (1764-1775) utilise durant les guerres russo-turques à la fin du XVIII^e siècle et pendant la première moitié du XIX^e siècle, pour s'emparer du bassin du Kouban et ainsi repousser les Circassiens vers la montagne. Après la guerre de Crimée, ces cosaques s'attaquèrent aux Tchétchènes et aux Ingouches puis soumirent l'Imam Chamil dans l'est du Caucase en 1859, après quoi ils se mirent, en 1864, à pacifier les Adyguéens comme l'écrivirent les journaux d'Occident : il s'agissait, en fait, de les sédentariser de force, de confisquer leurs troupeaux et leurs terres au profit des colons russes et d'expulser vers l'Empire ottoman, de déporter en Asie centrale ou de massacrer les récalcitrants et les insoumis[5].

Commémoration à Istanbul (Turquie) de l'expulsion du Caucase.

Le 21 mai 1864[6]^,[7] est la date retenue par les Circassiens pour commémorer, dans leur diaspora, leur expulsion du Caucase par les Russes, concernant essentiellement les peuples circassiens : Adyguéens, Oubykhs, Tcherkesses, Kabardes et Abkhazes.

De 1917 à 1920, la guerre civile russe ravage la région qui finit par être intégrée dans l'Union des républiques socialistes soviétiques. La collectivisation prive les derniers bergers de leurs troupeaux tandis que les terres appartiennent désormais aux kolkhozes. Le pouvoir soviétique inclut les Circassiens dans des oblasts et des républiques autonomes, dont l'Adyguée, la Kabardinie et la Tcherkessie, mais leur autonomie est factice car elles dépendent en fait des kraïs de Krasnodar et Stavropol, et sont soumises à la déportation en masse à laquelle quelques milliers de Circassiens parviennent à échapper pour se réfugier en Turquie[8].

Intérieur d'une maison circassienne. Publié en 1821, éd. J. Dekeyn.

Circassien portant la tchokha (manteau traditionnel en laine), 1898.

Dans ce peuple cavalier à la culture guerrière, les hommes adultes portaient tous les armes, et les enfants tant garçons que filles étaient entraînés dans l'objectif de devenir des guerriers. La famille était très large, correspondant plutôt à un clan. Les parents confiaient souvent leurs enfants aux bons soins d'adultes plus âgés du clan, plutôt que de les élever eux-mêmes.

Initialement matriarcal, ce peuple a laissé aux femmes un rôle plus important que d'autres peuples musulmans. Elles portaient les armes aux côtés des hommes, et aujourd'hui encore, certaines sont l'objet d'un haut degré de respect et de dignité.

Avant l'invasion russe, la société adyguéenne était très stratifiée. Si certains clans de l'Adyguée étaient plus ou moins égalitaires, beaucoup d'autres étaient divisés en castes fort inégales. La plus haute était la caste des princes, suivie d'une caste de petite noblesse, puis du peuple (roturiers), serfs et esclaves.

Alphabet circassien. Adamsa123.

Aujourd'hui, la plupart des Adyguéens parlent le russe et/ou leur langue originelle, l'adyguéen : les deux langues s'écrivent en alphabet cyrillique.

Adyguéens d'Israël en habits traditionnels.

On constate la présence des Adyguéens hors des montagnes du Caucase à partir du Moyen Âge (V^e siècle-XV^e siècle) : ils sont mentionnés comme mercenaires dans les armées des empires perse, romain, byzantin ou de la Horde d'or. On les trouva ensuite en grand nombre parmi les Mamelouks. La dynastie des sultans burjites a été fondée par des mamelouks de souche adyguéenne. Une bonne partie des femmes choisies pour le harem de la dynastie ottomane furent des Adyguéennes, surtout à partir du XVIII^e siècle.

En jaune, les principales concentrations de Circassiens en Turquie actuelle.

La culture adyguéenne a été en partie perdue après l’invasion russe de 1864[10], qui est également à l’origine de la diaspora de l’ensemble des peuples du nord-ouest du Caucase, connue sous le nom de muhadjirs, vers diverses régions de l’Empire ottoman.

Instruments de musique, Centre du Patrimoine circassien, Kfar Kama, Israël. Photo D. Digger.

• Aujourd’hui, la plupart des membres de la diaspora adyguéenne se trouve en Turquie, principalement dans les provinces de Samsun, Kahramanmaraş, Kayseri et Düzce, mais des communautés importantes vivent aussi en Jordanie, en Syrie, au Liban, en Égypte, en Israël (dans les villages de Kfar Kama et Rikhaniya[11] en Galilée), en Libye, en Macédoine du Nord et aux États-Unis (États de New York et du New Jersey).
• La petite communauté résidant au Kosovo a regagné l’Adyguée en 1998, pendant la guerre du Kosovo.
• Les Adyguéens installés en Dobroudja en 1864 et 1865, ont pour la plupart fui ce pays lorsque l’Empire ottoman le céda à la Roumanie et à la Bulgarie en 1878. Aujourd’hui, leurs descendants vivent en Turquie, mais il en reste environ 1 300 en Bulgarie et quelques familles dans le village de Slava Cercheză en Roumanie.
• Il existe des minorités Tcherkesses dans de nombreux pays du Proche-Orient, souvent engagés dans la politique. Toujan al-Faisal, par exemple, est une femme politique Tcherkesse jordanienne, première femme au Parlement.
• Avant la Guerre civile syrienne de 2012, près de 100 000 Circassiens vivaient en Syrie. Début novembre 2012, près de 6 000 d'entre eux ont fui la Syrie et se sont réfugiés d'abord en Turquie puis dans le Caucase du Nord, principalement dans le Kabardino-Balkarie et sa capitale Naltchik. Beaucoup se disent sans espoir de retour, ayant travaillé dans les structures de l’État syrien et perçus comme pro-Assad et pro-Russes[12].

Circassien tenant un cheval, Eugène Delacroix, huile sur toile, vers 1858 (Musée d’Art Fuji, Tokyo).

Une huile sur toile d’Eugène Delacroix de 1858 représentant un Circassien tenant un cheval par la bride est exposée au Musée d’Art Fuji de Tokyo au Japon.

Les Circassiens sont abondamment cités par Lawrence d’Arabie dans son ouvrage Les Sept Piliers de la sagesse, en tant que musulmans aux origines européennes dans la Syrie historique (actuels Liban, Syrie, Jordanie). C’est notamment en se faisant passer pour un Circassien qu’il est fait prisonnier à Deraa.

L'un des principaux protagonistes du roman de la série SAS, Massacre à Amman, le général Khamis Gordour, est un Adyguéen désigné sous le nom de Tcherkesse dans le livre.