Albert Oustric

Après s'être fait un nom sur la place de Paris en arbitrant quelques échanges boursiers, Albert Oustric fonde, via sa banque, deux sociétés de portefeuilles par actions : ces « holdings » permettent de recycler l'argent que des épargnants lui confient dans des dizaines de sociétés qu'il cotait en bourse. Il est l'un des ancêtres des fonds d'investissement en capital-développement[6]. Il suffisait à Oustric de prendre une minorité de blocage dans chacune de ces sociétés ayant besoin de trésorerie, qu'il renflouait, pour en devenir virtuellement le président ou l'administrateur direct.

En 1925, il rencontre Riccardo Gualino, le fondateur de la SNIA Viscosa, l'une des plus grosses entreprises italiennes[7] et sans doute le plus important producteur de soie artificielle en Europe. Les deux hommes rêvent de bâtir à eux deux une sorte de conglomérat industriel franco-italien, reposant sur l'industrie textile et ses dérivés. En juin 1926, Oustric intercède auprès de Raoul Péret, ministre des Finances, pour obtenir le droit de faire entrer au premier marché de la bourse de Paris la société SNIA Viscosa : une première. Le droit est enfin accordé et la capitalisation est un succès, puisque 500 000 actions trouvent preneurs. Henri Manuel est alors président du conseil d'administration de la banque Oustric : son témoignage en 1931 sera capital.

Schéma représentant les ramification de l'empire Oustric en octobre 1930

En 1928, le petit empire industriel Gualino-Oustric est à son apogée : il comprend 17 sociétés dans le textile et l'habillement (Salpa, Ehrlich frères, Athos, Maréchal, Sarlino, Blanchisseries de Thaon, Filatures Valentin-Bloch), des maisons de haute couture (Doeuillet-Doucet, Germaine Patat) dont il prend le contrôle via Georges Aubert, ou industriel et foncier comme les mines d'argent de la Compania Huanchaca de Bolivia[8], ou les Ciments de Couzon. Il pousse alors à l'extrême l'idée de spéculation, et ce, sur le modèle américain. Mais la perle de son montage financier reste la Banque Adam dont il prend le contrôle cette même année. Au cours de l'année 1929, il devient membre du conseil d'administration de Peugeot et le principal banquier de la marque automobile, toujours épaulé par Gualino.

Le capital de la banque Oustric totalisait alors 127 millions de francs, soit plus de 127 fois son capital de départ. Mais la banque Oustric n'est rien : au-dessus, on trouve une compagnie financière franco-italienne, la Holding française, via laquelle Gaulino et Oustric, entre 1928 et octobre 1929, contrôlent de grosses sociétés, par un montage au sein duquel intervient également la Banque Bauer, Marchal et Cie[9]. Le chiffre d'affaires global consolidé dépasse le milliard de francs !

Pour faciliter son développement, Oustric tisse depuis le début des années 1920 des liens dans le monde de la politique. En novembre 1929, la banque Oustric & C^ie, très affectée par le krach d'octobre, est déclarée en faillite, laquelle s'avère frauduleuse.

Une commission d'enquête est alors diligentée en novembre 1929. Raoul Péret, devenu entre-temps garde des Sceaux, est mis en cause dans cette affaire, car on découvre qu'il a été l'avocat-conseil d'Oustric après 1926 et qu'il avait appuyé l'introduction de la SNIA Viscosa à la bourse de Paris, alors qu'il était aux Finances. D'autre part, alors même qu'il était à la Justice, il continuait à percevoir des émoluments (plus de 100 000 francs par an), tout en ralentissant le travail des enquêteurs.

À l'Assemblée, un député lance : « Quand on a parlé des immenses écuries à nettoyer, il m'a semblé que beaucoup de chevaux applaudissaient ». Tandis que les chansonniers se signent « au nom du Péret, du fisc et du Saint-Oustric »[10].

La banque Oustric entraîna dans sa chute la Banque Adam, qui fut mise en liquidation le 4 novembre 1930. Albert Oustric est arrêté le 21 novembre 1930. Le 22 novembre, le Journal des Finances dénonce l'homme en ces termes : « Il a séché les comptes courants de la Banque Adam », puis le scandale entraîne la chute du gouvernement d'André Tardieu le 4 décembre suivant.

Mis en accusation par la chambre des Députés le 25 mars 1931, Péret est alors arrêté le 31 mars puis emprisonné. Il est acquitté le 23 juillet, ainsi que René Besnard et les anciens sous-secrétaires d'État Gaston Vidal et Ernest Albert-Favre, sur décision rendue par la Haute Cour. Dans le numéro 112 de l’Action française (22 avril 1931) on pouvait lire en première page : « Le blason de Léon Blum, S.F.I.O, doit se déchiffrer ainsi : Sait Faire Intervenir Oustric.»

Oustric est condamné le 5 janvier 1932 à 18 mois de prison et 3000 F d'amende pour les irrégularités des opérations effectuées sur les titres de la Société générale des chaussures françaises[11]. Entre-temps, son associé italien, Riccardo Gualino, est lui aussi arrêté pour fraude aggravée et sur ordre de Mussolini, jeté en prison.

La banque Oustric & C^ie et ses filiales laissèrent un passif cumulé d'1,5 milliard de francs qui mit plusieurs décennies à être apuré.

Dans un contexte protectionniste de contrôle des changes et d'un impôt de bourse élevé, qui dissuadent les opérateurs étrangers, Oustric avait mis à profit les conditions permissives offertes par une bourse française isolée, coupée des courants financiers internationaux et des autres places boursières. Elle était ainsi offerte aux manipulations des cours par une spéculation locale qui s'en donne les moyens, et la prend en otage, compte tenu de sa petite taille. Cette spéculation serait impossible maintenant puisque des interventions en sens inverse venues de l'extérieur contreraient les moyens mis en œuvre par un Oustric.

En novembre 1929, le Canard enchaîné rapporta et commenta longuement cette affaire, alimentant sa méfiance instinctive envers les pouvoirs politique et économique et leur malsaine complicité. Il fit paraître de faux entretiens des personnalités concernées, des pastiches de la presse, des contes ayant pour thème les liaisons dangereuses, des comptes rendus de livres sur les affaires (ainsi sur Oustric et C^ie de Maurice Privat, Jules Rivet concluait par « un scandale qui ne scandalise même plus. On a l'habitude », sans oublier de nombreux dessins, et même un jeu de l'oie du Canard et du Financier.