Alphonse Le Gastelois

En 1961, son avocat Denys Richardson lui propose de travailler pour lui dans sa maison située dans l'archipel des Écréhous. Il emmène Le Gastelois sur les Ecréhous à bord de son bateau. Il accepte ce travail d'homme à tout faire pour échapper à la rumeur qui le poursuit. Il s'occupe de l'entretien de la maison de l'avocat et de celles d'autres propriétaires. Il décrit alors sa vie sur l'archipel comme un « paradis comparé à ce que j'ai vécu [pendant son accusation][3] ».

De mai 1961 à avril 1975, soit pendant quatorze ans, il vit en ermite sur l'îlet de La Marmotière. Une nouvelle agression est perpétrée à Jersey en 1963 et Alphonse est de nouveau soupçonné ; il aurait, dit-on, fait l'aller-retour entre Les Écréhous et Jersey pour assouvir ses pulsions.

Malgré l'arrestation d'Édouard Paisnel, originaire de Grouville, en 1971, Le Gastelois continue à vivre une vie de solitude, expliquant à ceux qui venaient lui rendre visite qu'il s'y était habitué et que c'était devenu sa maison et que tout ce qu'il possédait s'y trouvait. Son histoire gagne en notoriété et il devient, avec sa figure barbue, une attraction pour les visiteurs de l'archipel[4]^,[5].

Les maisons sur les Écréhous n'étant pas reliées au réseau électrique et n'ayant pas l'eau potable, ses conditions de vie sont alors des plus précaires. Pendant les durs hivers, Le Gastelois pouvait rester plusieurs mois sans recevoir de visite. Pour survivre, il vivait des rares cultures qu'il avait pu planter, de la pêche aux homards dans les cavités rocheuses à marée basse. Il récoltait l'eau de pluie et son régime alimentaire comprenait également des algues et des œufs de mouettes. Les visiteurs de l'archipel, venant de Jersey et de France, lui apportaient de temps à autre du ravitaillement et des livres. Dans une interview, il dira un jour ne pas apprécier le poisson mais préférer les algues. Pour se réchauffer, il réunissait deux tables qu'il recouvrait d'une couverture et allumait une bougie ou un petit feu en dessous.

À partir d'ouvrages juridiques qui lui ont été apportés par des visiteurs, Alphonse Le Gastelois se forge l'intime conviction qu'il peut revendiquer la possession de l'archipel en se fondant sur le droit normand, en vigueur aux Iles Anglo-Normandes depuis Rollon en l'an 911, qui prévoit qu'une personne peut revendiquer la possession d'un lieu inhabité s'il y demeure pendant 10 ans. Sa demande est très officiellement présentée à la reine Élisabeth II[6], non pas comme reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord mais en sa qualité de duc de Normandie. Sa requête n'aboutit pas et les Écréhous ne seront pas dissociés du bailliage de Jersey.

En 1975, après 14 années d'une vie d'ermite, une mission officielle de Jersey se rend sur l'archipel pour exterminer les lapins — introduits par Le Gastelois — rendus responsables de la destruction du peu de végétation parvenant à pousser sur l'île. Alors que les officiels rentrent à Jersey, la principale construction de l'achipel, une habitation appartenant à Lady Trent, est détruite par un incendie. Les lapins, étant une source d'alimentation pour Le Gastelois, ce dernier est arrêté et accusé d'avoir incendié la maison pour se venger. Il est emprisonné pendant 3 mois, avant d'être acquitté au cours d'un procès devant la Royal Court de Saint-Hélier. Les 24 jurés ne prennent que quelques minutes pour se prononcer et le déclarent « non coupable » à l'unanimité[7].

Bien qu'il ait affirmé à plusieurs reprises qu'il n'avait aucune raison de retourner à Jersey, Le Gastelois ne retourne pas aux Écréhous et finit par s'établir Saint-Hélier de 1975 jusqu'à sa mort en juin 2012. Il emménage dans une petite pièce située dans l'arrière cour d'un cottage de Dumaresq Street, à Saint-Hélier, propriété des États de Jersey. Il passe alors la plupart de son temps enfermé chez lui, souffrant d'un mal de dos chronique qui l'empêchait de se déplacer. Ne recevant aucune retraite, il vit alors dans une pauvreté extrême[8]^,[9].

Il vivra par la suite pendant trois ans à Victoria Cottage Homes, puis pendant trois années supplémentaires à la Guardian Nursing Home, avant de passer les 18 mois de sa vie à Palm Springs nursing home[10].

Le Gastelois donne une interview à la Channel Television en 1964[11] et au Jersey Evening Post en 1966. En 1998, il est le sujet d'un documentaire de 24 minutes, qui sera récompensé par un prix[12].

En 1999, les États de Jersey discutent d'une proposition[9] présentée par le sénateur J.S. Rothwell de payer 20 000 £ à Le Gastelois en dédommagement pour réparer l'injustice dont il avait été la victime[8]^,[13]^,[14]^,[15]. Dans une interview à la BBC, il déclare « Que pouvez-vous faire ? Vous ne pouvez pas réparer ma vie, vous ne pouvez pas me reconstruire. Je ne veux pas grand chose, je veux seulement que l'on me laisse en paix[16] ». Et à propos de la proposition de dédommagement : « Cela intervient un peu tard dans ma vie, mais cela aidera[17]^,[8]^,[14] ».

Le Finance and Economics Committee présente un rapport écrit aux États, exprimant leur sympathie à l'égard de Le Gastelois mais estimant que le fait de payer un dédommagement pourrait établir un précédent[18]. Après que les États ont voté contre la tenue d'un débat in camera, le sénateur Rothwell retire sa proposition.

Le Gastelois ne s'est jamais marié, et n'a pas laissé d'enfant. Sa sœur vit toujours à Jersey.

Parmi les personnes présentes à ses funérailles, figuraient 9 patron-pêcheurs normands qui étaient les visiteurs les plus réguliers de Le Gastelois pendant son exil, parmi lesquels Alain Blancheton, ancien capitaine du port de Carteret qui prononça son éloge funèbre[19].