American Cookery

Les seules informations biographiques connues sur l'auteur proviennent de la page de couverture et du titre de son livre de cuisine où elle est présentée comme « Amelia Simmons, orpheline américaine ». On ne connait rien d'autre sur l'auteur, aussi tout le reste est le résultat de déductions. American Cookery est le seul ouvrage qu'elle ait publié. Elle dit dans sa préface : « L'indulgence des dames américaines est implorée avec sollicitude par l'auteure, car elle est limitée dans ses connaissances, s'agissant d'une œuvre originale dans ce pays. » Cette formulation indique qu'elle a probablement manqué d'instruction supérieure. D'après d'autres citations de sa préface, elle était probablement employée comme domestique. Elle écrit sur « ces femmes qui ont des parents ou des frères ou des richesses, » et comment les orphelines peuvent être « conduites à la nécessité de se placer dans des familles comme domestiques. »[1].

L'historienne gastronomique, Karen Hess, déclare que parce que … « la première édition est parue à Hartford, les historiens ont toujours supposé qu'elle était de la Nouvelle-Angleterre. » Cette hypothèse est renforcée par l'inclusion de spécialités du sud de la Nouvelle-Angleterre comme l'Indian pudding et les johnnycakes. Cependant, la plupart des éditions ultérieures ont été publiées dans des villes proches de la vallée de l'Hudson (par exemple - Albany, Salem, Troy, Poughkeepsie, New York). De plus, plusieurs termes néerlandais apparaissent dans son travail (par exemple, slaw et cookey), termes qui viennent plus probablement de cette région, plutôt que de la Nouvelle-Angleterre. On peut donc penser qu'Amelia Simmons venait plus vraisemblablement de la région de la vallée de l'Hudson[2].

Karen Hess a également considéré Miss Simmons comme une « honnête bonne cuisinière », notant dans ses recettes l'usage de vin et d'une grande variété d'herbes. Amelia Simmons a aussi montré dans ses recettes « des techniques britanniques de rôtissage extraordinairement bonnes »[2].

On connait treize éditions de ce livre, publiées entre 1796 et 1831[3]. American Cookery a également été réimprimé en plusieurs éditions et forrmats au XX^e siècle.

Tout d'abord, c'est le premier livre de cuisine connu qui combine des procédés de la cuisine anglaise avec des produits américains. Il contient par exemple la première recette imprimée connue où l'on substitue du maïs américain (semoule de maïs) à l'avoine anglaise dans les recettes par ailleurs anglaises. La recette du Johnny cake est apparemment la première version imprimée faite avec de la semoule de maïs. Le maïs et l'avoine sont tous deux des céréales. Le livre contient aussi la première recette imprimée connue de dinde (volaille originaire d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale) avec des canneberges.

Deuxièmement, et sans doute le plus important, c'est la première trace imprimée aux États-Unis pour l'utilisation d'un agent levant chimique, qui était le précurseur de la levure chimique moderne, employée pour faire lever la pâte en boulangerie. À cette époque, il était connue sous le nom de potasse, perlasse, ou alcali.

« Bien que les Amérindiens aient utilisé le maïs depuis plusieurs millénaires et les Européens et Afro-Américains depuis les débuts des Pères pèlerins, ce livre présente les premières recettes imprimées utilisant la farine de maïs... »[1].