American way of life

L’American way of life, ou mode de vie américain[2] en français, est une expression désignant une éthique nationale ou patriotique américaine qui prétend adhérer aux principes élaborés dans la Déclaration d'indépendance des États-Unis : la vie, la liberté et la recherche du bonheur. Elle peut aussi bien se référer plus généralement au mode de vie du peuple des États-Unis.

Pour le film, voir American Way (film).

« There's no way like the American Way » — Photo d'une affiche reprenant ce slogan et servant de toile de fond à la queue formée par des victimes de la crue du fleuve Ohio à Louisville, Kentucky, en 1937. Photo de Margaret Bourke-White, Museum of Fine Arts, Boston[1].

Le sens de l'expression dépend largement de qui l'utilise : pour la gauche américaine, elle peut signifier un esprit démocratique ou bien anti-autoritaire ; pour la droite, elle est souvent associée au rêve américain (en anglais : « American Dream ») et à la notion de l'« exceptionnalisme américain » (« American exceptionalism »), conviction que la nation américaine a un destin unique et à part des autres nations du monde.

Historique

Aux États-Unis

Aux États-Unis, l'expression se rapporte au style de vie des personnes habitant aux États-Unis. C'est un exemple d'une modalité comportementale, développé à partir du XVIIe siècle jusqu'à aujourd'hui.

Les premier et deuxième articles de la Déclaration des droits de l'État de Virginie, adoptées à l'unanimité par la convention des délégués de Virginie le et écrites par George Mason, stipule que :

« Tous les hommes sont par nature également libres et indépendants, et ont certains droits inhérents, dont, quand ils commencent à vivre en société, ils ne peuvent pas, par aucun contrat, être privés ou être dessaisis de leur postérité ; à savoir, le plaisir de la vie et de la liberté, et ils doivent avoir les moyens d'acquérir et de posséder des propriétés, et de poursuivre et obtenir le bonheur et la sûreté[3]. »

L'expression s'est popularisée pendant la guerre froide afin de faire une distinction étroite entre la politique américaine et celle de l'URSS, soulignant les principes de démocratie et de production capitaliste. L’American way of life est aussi illustrée par des artistes comme Norman Rockwell.

En Europe

Le développement de l’American way of life en Europe et dans le monde est un phénomène lié au XXe siècle. L'aide que procura l'armée américaine au cours de la Première Guerre mondiale, où elle fut particulièrement efficace sur l'organisation logistique, dans le centre de la France par exemple, commença à éveiller un intérêt pour cette culture nouvelle.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'effort de production des armements nécessaires au débarquement de Normandie fut le plus grand projet industriel jamais mené en un temps aussi court par une nation.

À la Libération, les Américains bénéficièrent ainsi d'un prestige considérable, qu'ils réussirent à négocier auprès des pays européens. L'accord Blum-Byrnes (1946) par exemple, outre l'aide financière qu'il accordait à la France, comportait l'autorisation de faire projeter des films américains dans les salles de cinéma françaises. D'autres produits de grande consommation se répandirent en Europe : chewing-gum, cigarettes, Coca-Cola, mode ... diffusant une forme américaine de culture de masse. Le paradoxe de Leontief exprime, sous forme de théorie économique, le fait que les États-Unis sont parvenus à exporter des biens moins exigeants en capitaux que ne le sont leurs importations.

L'arrivée du réseau internet pose également ce genre de questions, autour de l'identité culturelle, et du droit de la propriété intellectuelle.

Critiques

Les critiques, essentiellement issues de la gauche, suggèrent que le mode de vie américain qui s'est développé au XXe siècle repose sur la consommation de masse[citation nécessaire]. Celle-ci prend plusieurs formes : les loisirs, les objets de la vie quotidienne, les codes vestimentaires, les informations pour l'individu, le confort, mais aussi la surexploitation des ressources naturelles : l'empreinte écologique d'un Américain du Nord est d'environ 8 hag (hectares globaux) par personne, pour une biocapacité de 2 hag par personne, ce qui correspond à environ quatre fois la capacité biologique de la Terre. Autrement dit, si tous les habitants de la Terre vivaient comme les Américains, il faudrait quatre planètes Terre pour fournir les ressources naturelles et absorber le CO2[4].

Le terme a été largement commenté depuis la déclaration de George Bush père en 1992, estimant que rien ne ferait renoncer son gouvernement à défendre l’American way of life (« Le mode de vie des Américains n'est pas négociable »). Selon Guillaume Duval (rédacteur en chef d'une revue altermondialiste) et Manuel Domergue, les plus riches des pays du Nord ont une responsabilité dans les désordres écologiques, qui va bien au-delà de l'impact direct de leurs gaspillages sur l'environnement[5].

Notes et références
  1. (en) « The American Way of Life », Museum of Fine Arts, Boston. Photograph, gelatin silver print n. 1973.195
  2. « mode de vie américain », Le Grand Dictionnaire terminologique, Office québécois de la langue française (consulté le )
  3. (en) « That all men are by nature equally free and independent, and have certain inherent rights, of which, when they enter into a state of society, they cannot, by any compact, deprive or divest their posterity; namely, the enjoyment of life and liberty, with the means of acquiring and possessing property, and pursuing and obtaining happiness and safety. »
  4. L'empreinte écologique sur le site du WWF
  5. Hors-série n° 83 « L’économie durable », d’Alternatives économiques, décembre 2009.

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