Amy Brown (1783-1876)

Amy Brown naît le 8 avril 1783 à Maidstone, dans le comté de Kent, dans une famille britannique protestante. Issue du mariage de John Brown (c.1772-1824), un pasteur anglican appartenant à la noblesse écossaise[1]^,[2], et de Marie Anne Deacon, la petite Amy partage son enfance avec ses frères et sœurs, dont la plupart meurent en bas âge[3].

En 1809, Amy se marie à un certain Freeman, avec qui elle avait eu un enfant dénommé John, né le 5 décembre 1804. Ce dernier se marie ensuite à Sophie de Blonay, une jeune aristocrate française.

Portrait d'Amy Brown

D’un charme et d’une beauté qui lui donnent un éclat resplendissant, Amy rencontre le duc de Berry à Londres, en 1804, alors qu’elle n’a que vingt-et-un ans[3]. Exilé depuis 1789, le neveu de Louis XVI a trouvé refuge au Royaume-Uni en 1801. Il a 26 ans. Des sources évoquent le possible mariage entre le duc et Amy, en 1806. Célébré par le père — protestant — de cette dernière, le mariage serait resté secret et la famille royale n’en aurait pas été informée. De cette probable union, deux filles sont nées : Charlotte, comtesse d’Issoudun, et Louise, comtesse de Vierzon.

Lorsque Napoléon abdique le 6 juin 1814, le duc de Berry retourne en France avec ses deux filles. Cependant, pour des raisons politiques, Charles-Ferdinand est contraint de se séparer d’Amy. Son mariage, s’il a bien eu lieu, est déclaré invalide et le rapport d’Amy avec le duc passe de celui d’épouse à celui de simple maîtresse.

En 1816, le duc de Berry épouse la petite-fille du roi Ferdinand Ier des Deux-Siciles Marie-Caroline de Bourbon-Siciles, avec qui il a quatre enfants. Deux d’entre eux meurent en bas âge mais les deux autres atteignent l’âge adulte : Henri (1820-1883), prétendant au trône de France, et Louise (1819-1864), épouse de Charles III de Parme.

Assassiné à l’âge de 42 ans, le duc de Berry meurt le 14 février 1820 d’un coup de poignard de Louis Pierre Louvel, un ouvrier sellier qui désirait « éteindre la race des Bourbons ». Sur son lit de mort, le duc de Berry demande à voir Amy et ses filles, et donne à son épouse, qui adopte par la suite les deux enfants, la responsabilité de prendre soin de celles-ci.

Résidant au château de La Contrie (appartenant à la famille de Charette de La Contrie, belle-famille de sa fille), dans la petite ville de Couffé, en France, Amy Brown meurt le 7 mai 1876.