Anatole de la Woestine

Il sert comme officier dans la Grande Armée. Le 19 avril 1806, il obtient son premier poste et devient aide de camp du général Defrance avec le grade de sous-lieutenant au 9^e régiment de dragons. Quelque temps après, son oncle, le général de Valence, fait de lui son aide de camp. Il fait les campagnes de Prusse et de Pologne et participe aux batailles d'Iéna et de Friedland.

En 1809, il est envoyé en Espagne, le 11 août 1809, il est notamment blessé à la bataille d'Almonacid. Il est cité à l'ordre du jour de l'armée et nommé aide de camp du général Sébastiani. Il est promu capitaine le 22 juin 1810 et se signale au passage de Sierra Morena.

En 1812, il quitte l'Espagne pour participer à la campagne de Russie. Il assiste notamment à la bataille de la Moskova et fait la campagne de Saxe. Il se distingue à Lützen et Bautzen. Le 8 juillet 1813, il est nommé chef d'escadron, il prend part à la bataille de Leipzig.

Il est également à Saint-Dizier et devient colonel du 3^e régiment de chasseurs à cheval peu avant la signature de la capitulation de Paris. Opposé au retour des Bourbon, il n'hésite pas à se moquer des émigrés qui rentrent à la suite des alliés : avec ses camarades, ils se déguisent en revêtant des uniformes rappelant l'Ancien Régime, s'installent ostensiblement au café Tortoni et se font appeler les « voltigeurs de Louis XIV ».

À son retour de l'île d'Elbe, Napoléon ne manque pas de l'interpeller sur cet épisode : « c'est donc vous, Monsieur, qui faites le voltigeur de Louis XIV ? ». L'empereur lui marque sa confiance en lui confiant le commandement des chasseurs et des dragons lors de la bataille de Waterloo. Il fait des prodiges de valeurs, mettant en déroute la cavalerie de Wellington.

Après la défaite, il suit l'armée sur la Loire, et après son licenciement, Anatole de la Woestine envoie sa démission au ministre de la Guerre, prétextant de son dévouement à l'empereur.

Il s'exile en Belgique où il tente de vivre comme marchand de vins. Dans les années 1820, il s'associe pour cela avec Angélique Gruyer et son frère Louis Gruyer. Mais ses affaires ne prospèrent pas.

Grâce à l'aide de Philippe-Antoine Merlin de Douai, lui aussi en exil à Bruxelles à l'époque, il découvre qu'une partie de l'héritage de sa mère a été spolié par sa tante, Pulchérie Brûlart de Genlis et son oncle, Jean-Baptiste de Valence. Il intente une action en justice contre ses spoliateurs, mais finit par accepter de négocier avec eux.

En 1829, il rentre en France et assiste aux Trois Glorieuses. Le 12 août 1830, il reprend du service comme colonel du 6^e régiment de hussards à la demande du maréchal Gérard.

Il est nommé maréchal de camp le 2 avril 1831, puis lieutenant général des armées le 21 avril 1841. Il est fait grand-officier de la Légion d'honneur le 24 avril 1847 par Louis-Philippe.

Il est rayé des cadres de l'armée active par le gouvernement provisoire de 1848, mais réintégré le 11 août 1849. Il devient alors président du comité de cavalerie, et à la veille du coup d'État du 2 décembre 1851, le prince-président le nomme à la tête de la Garde nationale de Paris .

Le 26 janvier 1852, Napoléon III, nomme Anatole de la Woestine sénateur à vie. Il est admis à la retraite avec le grade de général de division le 19 février 1852.

Il reçoit la grand-croix de la Légion d'honneur le 14 janvier 1853 et l'empereur le fait gouverneur des Invalides le 22 octobre 1863. Malade, l'empereur lui rend une visite pendant laquelle Anatole de La Woestine refuse d'être inhumé dans la crypte des gouverneurs et de recevoir les honneurs attachés à cette cérémonie. Il décède dans l'exercice de ses fonctions, le 24 avril 1870, peu avant la chute du Second Empire.