André Esterhuizen

Né à Potchefstroom, André Esterhuizen est formé à l'académie de la province locale des Leopards, avec qui il joue jusqu'en 2013[3]. En 2012, il écope d'une suspension de six mois pour injure raciale envers l’entraîneur adverse au cours d'un match du championnat lycéen[4]. Il rejoint par la suite les Natal Sharks où il termine sa formation[3]. En 2014, alors qu'il joue avec l'équipe des moins de 21 ans de la province, il est brièvement testé au poste de troisième ligne, en raison de son gabarit imposant (1,94 m pour 110 kg environ) et de sa vitesse[5]. Cette expérience dure deux matchs, avant qu'il ne retrouve son poste de prédilection de centre[5].

Il commence sa carrière professionnelle avec cette même équipe en 2013 en Vodacom Cup[1]^,[3].

L'année suivante, il joue avec la franchise des Sharks un match amical de pré-saison contre les Saracens, au cours duquel il se fait remarquer[6]. Il est ensuite retenu dans l'effectif de la franchise de Durban pour disputer la saison 2014 de Super Rugby[3]^,[7]. Il joue son premier match le 22 mars 2014 contre les Bulls[1]^,[5]. C'est l'unique match de Super Rugby qu'il dispute en 2014, mais son contrat est prolongé pour trois saisons supplémentaires[1]^,[8]. Plus tard la même année, il dispute également la Currie Cup avec les Natal Sharks[5].

À partir de la saison 2015, il s'impose au poste de premier centre, où grâce à sa puissance physique, il gagne souvent la ligne d'avantage en attaque[1]^,[9]. En avril 2017, son entraîneur Robert du Preez dit de lui qu'il est le meilleur premier centre sud-africain[10].

Il rejoint en 2017 le club japonais des Munakata Sanix Blues qui évolue en Top League, tout en continuant à jouer en Super Rugby avec les Lions[1]. Lors de sa première saison, il joue seize matchs, dont quatre au poste de demi d'ouverture et trois à l'arrière[1]. Il affirme par la suite que ce transfert au Japon, où le jeu est plus ouvert, lui a permis de progresser au niveau de la technique individuelle, surtout au niveau de qualité de passe et la faculté à faire jouer après contact[11].

En 2020, il quitte l'Afrique du Sud pour rejoindre le club anglais Harlequins évoluant en Premiership, en échange d'une importante augmentation de salaire[12]^,[13]. Avec cette équipe, il remporte le championnat en 2021[14]. Il prend une part prépondérante de l'obtention du titre, au point d'être considéré comme l'un des meilleurs joueur de Premiership à son poste[15]^,[16]^,[17]. Peu après le titre, il prolonge son contrat avec le club londonien sur une longue durée[18].

André Esterhuizen a joué avec l'équipe d'Afrique du Sud des moins de 20 ans dans le cadre du championnat du monde junior 2014[19].

Il est sélectionné pour la première fois avec les Springboks en mai 2018 par le nouveau sélectionneur Rassie Erasmus[20]. Il obtient sa première cape internationale avec l'équipe d'Afrique du Sud le 2 juin 2018 à l’occasion d’un test-match contre l'équipe du pays de Galles à Washington DC[21]^,[22].

En 2019, il n'est pas retenu dans le groupe de 31 joueurs pour disputer la coupe du monde au Japon, lui étant préféré l'expérimenté Francois Steyn de retour en sélection[23].

• Vainqueur du Rugby Championship 2019

• Champion d'Angleterre en 2021 avec les Harlequins