Saracens

Le club des « Saracens » (en français : « Sarrasins ») est fondé en 1876 par des membres de l’École philologique de Marylebone. L’origine de ce nom est due au désir de se distinguer du club de rugby voisin, les Crusaders (les « croisés »), avec lequel il finit par fusionner en 1878. Le nom fait référence aux guerriers nomades du désert menés par Saladin à la fin du XII^e siècle : ceux-ci étaient réputés pour leur endurance, leur combativité et leur courage, qualités qui inspiraient les fondateurs du club[1].

En 1892, les Saracens se déplacent de « Crown Lane » à « Firs Farm », mais ils vont jouer sur neuf terrains différents jusqu’en 1939, année de leur installation à « Bramley Road ».

Le club va connaître de bons résultats durant les années 1970 avec notamment une demi-finale en Coupe d’Angleterre. Le début des années 1980 est moins glorieux : le club va néanmoins prendre part au nouveau Championnat d’Angleterre nouvellement créé. Sous la conduite de son entraineur Tony Russ et de son capitaine Floyd Steadman, le club termine premier de la seconde division en 1989, et rejoint ainsi l’élite du rugby anglais. Sur cette lancée, les Saracens finissent leur première saison en Premiership à la quatrième place.

À la suite d'une saison 1992-1993 difficile et d'une restructuration de la première division anglaise qui passe de treize à dix clubs, les Saracens sont rétrogradés en seconde division. Après deux années de « purgatoire », le club remporte le championnat de seconde division en 1995 et remonte dans l’élite. Cette remontée aurait pu être de courte durée si un changement de règlement, en 1996, ne lui avait été favorable : cette fois, le club évite de peu la relégation.

En novembre 1995, Nigel Wray, un millionnaire britannique, devient le nouveau propriétaire du club. Cette arrivée s’accompagne de moyens financiers supérieurs qui permettent de recruter des joueurs de talent comme Michael Lynagh, Philippe Sella, François Pienaar et Kyran Bracken. Malgré cela, l’équipe ne finit qu’à la neuvième place et échoue à la qualification en Coupe d’Europe. Le club change encore de stade pour celui de l'« Enfield FC »

La saison 1997-1998 est un tournant pour le club. Tout d’abord, au niveau des structures, les Saracens déménagent à « Vicarage Road », le stade de 22 000 places du Watford FC, qu’ils partageront. Le club recrute également Peter Deakin comme directeur marketing ; il fera le bonheur de Sale quelques années plus tard. Ensuite, sur le plan sportif, la saison est une réussite. De nombreux joueurs viennent étoffer un peu plus l’effectif : Danny Grewcock, Roberto Grau, Gavin Johnson et Ryan Constable. L’effet est immédiat puisque le club termine la saison avec seulement trois défaites et finit à la deuxième place du championnat à un point du champion, les Newcastle Falcons. Le club clôt cette belle saison en battant sévèrement les Wasps en finale de la Coupe d’Angleterre sur le score de 48 à 18. C’est après cette belle année que Michael Lynagh et Philippe Sella prennent leur retraite.

Échauffement à Vicarage Road.

Lors des saisons suivantes, le club ne cesse de se renforcer pour décrocher le titre qui lui a échappé de si peu en 1998. C’est Alain Penaud, pour commencer, qui arrive pour la saison 1998-1999, puis Mark Mapletoft, Thierry Lacroix, Scott Murray et Dan Luger lors d’une saison 1999-2000 où le club dispose du plus gros budget de la Premiership. C’est enfin Thomas Castaignède et Tim Horan qui arrivent à Vicarage Road pour la saison 2000-2001. En dépit de toutes ces stars, le club termine successivement troisième, quatrième et cinquième du championnat pour ces trois saisons.

C’est donc Francois Pienaar qui prend les rênes de l’équipe pour la saison 2001-2002. Danny Grewcock, Dan Luger et Paul Wallace sont remerciés. L’équipe se fonde sur les jeunes pour cette nouvelle saison. Cette hémorragie d’«internationaux » quittant le club lui fait clore la saison par une piètre dixième place. L’année suivante, c’est la légende néo-zélandaise Wayne Shelford qui devient entraîneur, le groupe est renforcé par de nouveaux joueurs expérimentés comme Andy Goode, Christian Califano, Craig Quinnell, Morgan Williams et Nicky Little. Après une décevante huitième place, c’est Rod Kafer qui prend en charge l’équipe. Il est accompagné par de nouveaux joueurs comme Alex Codling, Simon Raiwalui, Andy Kershaw, Raphaël Ibañez et Taine Randell. Mais cette saison 2003-2004 est pire que la précédente puisque les Saracens finissent dixième.

C’est avec un nouveau chamboulement que commence la saison 2004-2005, puisque Steve Diamond et Mike Ford dirigent l’équipe, Glen Jackson et Hugh Vyvyan sont aussi recrutés. Le club termine à la cinquième place du championnat, leur meilleur classement depuis 2001, et se qualifie pour la Coupe d’Europe.

Thomas Castaignède, une des recrues phare des Saracens.

Mis sous enquête à partir de la fin d'année 2018[2], le Saracens FC est reconnu coupable en novembre 2019 de dépassements du plafond salarial réglementaire de sept millions de livres sterling mis en place dans le championnat anglais lors des saisons 2016-2017, 2017-2018 et 2018-2019. Cela amène dans un premier temps le club à être condamné à une pénalité de 35 points pour la saison 2019-2020 ainsi qu'à une amende de plus de cinq millions de livres[3].

Alors que le club ne parvient pas à assurer son respect des limites du plafond salarial pour la quatrième fois de suite lors de la saison 2019-2020[4], d'autant qu'un manque de transparence de la part de ses dirigeants est déploré par les instances organisatrices du championnat anglais[5]^,[6], la Premiership Rugby annonce finalement la relégation administrative des Saracens en deuxième division le 18 janvier 2020[7]. Cette sanction est accompagnée quelques jours plus tard d'un nouveau retrait de 70 points, portant la pénalité totale du club à 105 points et garantissant que celui-ci termine en dernière position à la fin de la saison[8].

En parallèle, un rapport publié par la Premiership Rugby le 23 janvier 2020 indique que le dépassement du plafond salarial par les Saracens se serait élevé à environ un million de livres pour les saisons 2016-2017 et 2018-2019, et cent mille livres pour l'exercice 2017-2018[9].

Après une saison 2020-2021 passée en RFU Championship au cours de laquelle une majorité de joueurs cadres sont restés au sein du club, les Saracens sont sacrés champions. Le club retrouve donc le premier niveau professionnel du rugby anglais lors de l'exercice 2021-2022.

• Évolution du logo
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  Logo abandonné en 2021.
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  Logo depuis 2021.

Participation à sept finales dont quatre remportées :

Les Saracens gagnent deux Coupes d'Angleterre en trois finales :

Victoires en finale de Coupe d'Europe sauf face au RC Toulon :