Sale Sharks

Le club, fondé en 1861, est l'un des plus vieux club du rugby anglais. Il a été tout au long de son histoire, un des principaux club du nord de l'Angleterre. Le club a fourni de nombreux joueurs internationaux, notamment pendant les années 1930, période la plus faste du club, comme Hal Sever (Angleterre), Claude Davey, Wilfred Wooller (pays de Galles) et Ken Fyfe (Écosse).

Pendant les années 1990, en dépit d’un jeu attrayant fourni par l’équipe dirigée par Paul Turner, puis par son successeur John Mitchell, le club lutte pour rester dans l’élite et s’adapter aux réalités commerciales et financières du rugby professionnel. Malgré la présence de 20 000 supporters à Twickenham pour la finale de la Pilkington Cup (Coupe d’Angleterre) en 1997, le club ne réussit pas à fidéliser son public et l’attrait du club diminue inexorablement à tel point que la relégation en division inférieure semble probable. Mais l’arrivée d’un homme d’affaires local, Brian Kennedy, qui reprend le club à la fin de la saison 1999-2000, donne un nouveau souffle au club ainsi qu’une situation financière saine.

En ce qui concerne la direction, Peter Deakin est recruté chez l’équipe de rugby à XIII des Warrington Wolves, en tant que directeur général, pour mettre en application les méthodes qu’il avait déjà utilisé, avec réussite, chez les Bradford Bulls et aux Saracens. Cette arrivée eut un impact positif immédiat sur le club, malheureusement la maladie emporta Deakin en février 2003. Les arrivées de Kennedy et Deakin ne furent pas suivis d’un succès immédiat. En 2000 et 2001 le club lutte dans le dernier quart du classement de la Premiership.

Pour la saison 2001-2002, deux anciens joueurs du club, Jim Mallinder et Steve Diamond, sont recrutés pour co-entraîner l’équipe. Sur le terrain, de nombreux joueurs sont recrutés. Le capitaine de l’Écosse, Bryan Redpath, est rejoint par Stuart Pinkerton, Barry Stewart, Graeme Bond, Jason White et Andrew Sheridan. De même, Apollo Perelini joueur de XIII, ainsi que Jason Robinson, l’un des meilleurs joueurs anglais, rejoignent également le club

Ces choix sont une réussite puisque l’équipe termine deuxième du championnat et se qualifie pour la première fois en Coupe d’Europe. Dans le même temps, elle remporte le Bouclier Européen (l’actuel Challenge Européen) en battant Pontypridd en finale.

Lors de la saison 2002-2003, Brian Kennedy reprend le club de football de Stockport et met alors la main sur son stade, Edgeley Park, que les deux équipes se partagent. Les Sharks quittent donc leur ancienne enceinte de Heywood Road pour un stade de plus de 10 000 places. Le club s’active aussi dans la formation, leur équipe junior, The Jets forme de nombreux joueurs de talent comme Steve Hanley, Mark Cueto, Dean Schofield, Chris Jones, Andy Titterrell et Charlie Hodgson. Le club clôt la saison en quatrième position, ce qui lui ouvre les portes de la Coupe d’Europe pour la seconde année consécutive.

Après une saison 2003-04 décevante, l’équipe finissant septième du championnat et perdant en finale de la Coupe d’Angleterre, Jim Mallinder et Steve Diamond quittent le club. Ils sont remplacés par l’ancien entraîneur de Gloucester et de Bourgoin, le Français Philippe Saint-André.

La saison 2004-2005 marque le retour au sommet des Sharks sous la houlette de Philippe Saint-André et d’une équipe de plus en plus internationale, avec les arrivées des Français Sébastien Chabal et Sébastien Bruno ainsi que du Néo-Zélandais Robert Todd. Le club remporte pour la seconde fois le Challenge européen en battant la Section paloise sur un score large de 27 à 3[1]. Le club finit la saison à la troisième place du championnat et gagne son ticket pour la Coupe d’Europe. En cette fin de saison, deux figures emblématiques annoncent leur retraite : Bryan Redpath et Jos Baxendell.

La saison 2005-2006 est marquée par une présence encore plus importante de joueurs français, avec les arrivées de Valentin Courrent, Lionel Faure et Daniel Larrechea.

Quart-de-finaliste de la Coupe d'Europe de rugby à XV lors de la saison 2005-2006, Sale est champion d'Angleterre 2005-2006. Sale compte dans son effectif Jason Robinson, Mark Cueto, Mark Taylor, Charlie Hodgson, Magnus Lund, Lionel Faure et Sébastien Bruno.

Lors de la saison 2006-2007, Sale joue contre le Stade français en poule de Coupe d'Europe ; lors de la double confrontation du mois de décembre 2006, Sébastien Chabal se fait remarquer devant les caméras de la télévision inscrivant un essai remarquable : un essai de 50 mètres sur l'interception d'une passe d'Augustin Pichot[2]. Sébastien Chabal est alors retenu lors du Tournoi des Six Nations 2007. Sale est cependant éliminé lors des matches de poule, terminant seulement dixième du classement de la phase régulière du championnat 2006-2007.

La saison 2007-2008 est meilleure, avec des victoires à domicile contre les meilleures équipes. Une défaite à domicile lors de la dernière journée de la phase régulière prive Sale de phase finale, le club de Sébastien Chabal termine cinquième et européen pour la grande Coupe d'Europe.

La phase de poule de Coupe 2007-2008 oppose Sale au Munster et à l'ASM Clermont ; le parcours des Irlandais prive Sébastien Chabal de phase finale et de couverture médiatique. Lors de la phase régulière de championnat, Sale se comporte honorablement sans se mêler à la lutte pour le titre. Philippe Saint-André quitte Sale à la fin de la saison[3] pour le RC Toulon, et Jason Robinson lui succède[4]. Dans le même temps, Sébastien Chabal revient en France en signant au Racing Métro 92[5].