André Kolingba

Né en 1936 à Bangui, dans l'ancienne colonie française d'Oubangui-Chari, il intègre l'armée française en 1954. Il est formé à l'Ecole Militaire Préparatoire Général Leclerc de Brazzaville (Congo), puis en France, à l'École des officiers d'active de Fréjus et à l'École des transmissions de Montargis[3].

Il est nommé ambassadeur au Canada, puis en Allemagne de l'Ouest par Bokassa I^er. À la chute de celui-ci en 1979, le président David Dacko le nomme chef d'état-major des armées[3].

Alors général, Kolingba démet le président Dacko de ses fonctions le 1^er septembre 1981 et suspend la Constitution. Ce putsch a parfois été présenté, notamment dans la presse occidentale[4], comme un « pseudo coup d'État ». Dacko, en difficultés et malade, aurait en réalité accepté un « arrangement ». Cette version des faits ne semble pas confirmée aujourd'hui[5]. Kolingba dirige alors le Comité militaire de redressement national qui détient tous les pouvoirs jusqu'à sa dissolution en septembre 1985.

Présenté comme « calme », « secret », « débonnaire » et « bon chrétien »[5], Kolingba cherche à se démarquer de son prédécesseur Bokassa et à redorer le blason de son pays[3], mais instaure de fait une dictature militaire.

Auprès de lui, un Français arrivé à Bangui dans le cadre de la coopération, le colonel Jean-Claude Mantion, joue un rôle croissant. Membre de la Direction générale de la Sécurité extérieure (DGSE)[6], chef de la sécurité présidentielle, il apparaît bientôt comme « l'éminence grise »[6], « le véritable maître du pays »[3]. C'est notamment grâce à lui qu'est déjouée la tentative de putsch menée en 1982 par Ange-Félix Patassé[3].

Le 21 novembre 1986, un référendum permet tout à la fois l'adoption d'une nouvelle Constitution et la désignation de Kolingba comme président à vie[5].

En 1987, celui-ci fonde le Rassemblement démocratique centrafricain (RDC), parti unique[5].

Le 29 février 1988, Kolingba gracie Bokassa, condamné à mort[5].

En 1991, à la suite d'une série de grèves et de manifestations, il consent au multipartisme qu'il avait interdit[3].

Kolingba gouverne la République centrafricaine jusqu'en 1993, lorsque, arrivé quatrième à l'élection présidentielle, il accepte le verdict des urnes et cède sa place à Ange-Félix Patassé, auquel il tente néanmoins, en vain, de reprendre le pouvoir par la force en mai 2001[6]. Les membres de son ethnie – les Yakomas – subissent une sanglante répression. Alors que sa tête est mise à prix pour 25 millions de francs CFA, Kolingba se réfugie en Ouganda[6]. Il revient dans son pays deux ans plus tard à la faveur d'une amnistie lorsque Patassé est renversé par le général François Bozizé.

En 2005, il est à nouveau candidat à la présidentielle et se classe troisième d'un scrutin remporté par François Bozizé[3].

Alors qu'il était une nouvelle fois pressenti comme candidat à l'élection présidentielle de 2010 par ses partisans du Rassemblement démocratique centrafricain (RDC)[3], il meurt le dimanche 7 février 2010 à Paris, d'un cancer de la prostate, à l'âge de 73 ans.

Il est marié avec Mireille Kolingba. Son fils Désiré Kolingba (1956-2021) lui succède à la tête du RDC.

• Le pari de la réussite : septembre 1981-décembre 1983, 198?, 217 p.