André Rousselet

André Rousselet nait à Nancy le 1^er octobre 1922[2]. Son père, Marcel Rousselet (1893-1982), est un magistrat et juriste reconnu, premier président de la cour d'appel de Paris de 1950 à 1962. Le frère d'André, Jean, deviendra un pédiatre renommé, auteur notamment de l’ouvrage L’Allergie au travail[2].

Élève médiocre, André Rousselet obtient son baccalauréat, option philosophie, en 1940, à Limoges, sa famille ayant dû quitter son appartement parisien qui a été bombardé[2]. Il reconnaît avoir été pétainiste vers 16 ans, ce qui l’a rapproché plus tard de Robert Hersant et lui a également permis de mieux comprendre François Mitterrand[2].

Inscrit en droit, il est d'abord tenté, à la fin de 1942, par l’expérience de l'École des cadres d'Uriage, organisme issu de la Collaboration où il reste peu de temps, avant de rentrer à Paris passer sa licence de droit[2]. Cherchant à lui éviter le Service du travail obligatoire (STO), son père lui déniche un emploi en Alsace, mais celui-ci ne dure pas. Retrouvé, il est envoyé dans une petite ville allemande où il reste captif pendant dix-huit mois, travaillant dans une usine et dormant dans des baraquements[2]. Revenu à Paris en 1944, après la Libération, il termine sa licence de droit. Cependant, au lieu de passer l'examen du barreau, il réussit le concours d’intégration à l’administration préfectorale, avant que le concours de l’ENA ne soit créé[2].

André Rousselet, repéré par l'entourage de François Mitterrand en tant que « talentueux sous-préfet » avec une réputation d'« incorruptible »[2], atterrit « par hasard » dans l'administration, comme il le dira lui-même[3]^,[4]. Il devient chef de cabinet adjoint de celui-ci, nommé ministre de l'intérieur du gouvernement Pierre Mendès France (juillet 1954-février 1955). C'est le premier pas d'une longue fidélité au futur président[2]. Il le suit au ministère de la Justice, comme chef de cabinet, sous le gouvernement Guy Mollet. En 1982[2], il reste une année à l'Élysée en tant que directeur de cabinet avant de prendre en 1983 la direction de Havas[3].

À partir de 1965, lors de chaque campagne présidentielle de François Mitterrand, il se charge de rassembler les financements nécessaires à son organisation[4], notamment lors des campagnes présidentielles de 1974 et de 1981[3]. Il indique notamment dans une interview parue dans L'Obs en décembre 2015, concernant la campagne de 1981 : « Sa règle [Mitterrand] était : "Je ne veux pas savoir", et la mienne se traduisait par : "Aucune trace, tout en liquide" [...] Je vois un jour arriver Guy Dejouany, patron de la Générale des Eaux, il entre dans mon bureau, une sacoche à la main. Et dans la sacoche, en grosses et moyennes coupures, trois millions de francs ! [...] De tous les financiers qui se sont occupés de campagnes électorales, le seul qui soit sorti indemne de son travail dans l'obscurité, c'est moi [...] J'ai simplement été plus discret et plus prompt à faire disparaître en fumée [...] ce qui ne devait pas survivre à la durée d’une campagne. »[4].

André Rousselet est un proche de François Mitterrand, dont il a été l'exécuteur testamentaire[3]^,[2] (c'est d'ailleurs Rousselet qui annonça la mort de Mitterrand à son successeur[5]) et l'un des rares à l'époque à connaître l'existence de Mazarine[4], la fille cachée du président[3].

Le 12 mars 1967, il est élu député FGDS de la Haute-Garonne et siège à l'Assemblée nationale jusqu'à sa défaite, le 30 juin 1968.

En 1958, à la suite de l'arrivée au pouvoir du général de Gaulle[3], André Rousselet demande à être placé en disponibilité de l'Administration et entre au service des relations extérieures chez Simca[3]. En 1960, il devient propriétaire de la G7, l'une des toutes premières compagnies de taxis parisiens, elle-même filiale de Simca[6]. Il la modernise (au début à la tête de 150 taxis, il va, à la suite d'un investissement, en détenir 2 000[2]), puis lui adjoint de nouvelles activités. En 1993, la société avale son principal concurrent, les Taxis bleus[6]. Il scinde la G7 en sept entités et revend un bon nombre de ses parts au prix fort à six associés[2], au sein de l'actuel Groupe G7.

Il bénéficie par ailleurs d'aides du pouvoir : en 1982, alors directeur de cabinet de François Mitterrand, le carburant est détaxé pour les taxis[2] ; il obtient également la libéralisation du secteur[6].

En 1976, il tente en vain de lancer un magazine sportif, Sports Magazine[7], et de racheter France Soir[2].

En juillet 1984, André Rousselet est nommé, par le gouvernement d'alors[8], président d'Havas, poste qu'il occupe jusqu'en 1986.

Le 4 novembre 1984, avec l'appui de François Mitterrand[2], qui a la conviction que le paysage audiovisuel est « fermé », André Rousselet fonde la chaîne Canal+[2]. La grande liberté de ton (« l'esprit Canal »), alliée au succès progressif de cette première chaîne à péage du paysage audiovisuel français agace rapidement le monde politique, et surtout la droite, dira-t-il. Michel Denisot déclare à son sujet : « C'était un visionnaire, un créateur d'entreprise qui avait une longue vue et la création de Canal +, à l'époque, c'était avoir vingt ans d'avance, donc on lui doit beaucoup »[3].

Malgré des débuts difficiles[9], et devant faire face à des pertes financières qui iront jusqu'à menacer l'existence de la chaîne, celle-ci devient progressivement un succès, grâce notamment à l'intervention de François Mitterrand[3]. Cette décision va à l'encontre de l’avis de Laurent Fabius, alors son premier ministre et celui de Jean Riboud, patron de Schlumberger qui souhaite récupérer la fréquence pour en faire un « CBS à la française »[2]. En moins de dix ans, André Rousselet crée un groupe audiovisuel international très rentable, avec comme points forts une diversification dans les chaînes thématiques ainsi qu'une production audiovisuelle et cinématographique[2], malgré quelques aventures infructueuses, comme l’investissement dans la société de production de films américaine Carolco ou dans Telepiù en Italie[2].

En 1994, André Rousselet démissionne[2]^,[4] de la présidence de Canal+ quand un nouveau pacte d'actionnaires, conclu entre Havas, la Compagnie générale des eaux et la Société générale, met Canal+ pratiquement sous tutelle[3]. Il crie à la manœuvre politique menée par Édouard Balladur, alors premier ministre de François Mitterrand, par un article vengeur dans Le Monde intitulé « Édouard m'a tuer » (en référence à l'affaire Marchal et au graffiti « Omar m'a tuer »)[2]. Après son départ de Canal+ à l'été 1994, où il est remplacé par Pierre Lescure, il prend la majorité du capital du quotidien nouvellement créé, InfoMatin, avec l'intention de s’opposer à Édouard Balladur, alors en course pour l’élection présidentielle de 1995[2]. Après une centaine de millions de francs de pertes, des conflits incessants avec les journalistes et le refus de la rédaction de mettre en place une version rénovée[10], il dépose le bilan du journal le 8 janvier 1996, le jour de la mort de François Mitterrand[3].

En 2008, il retrace la création de Canal+ dans un entretien publié dans l'ouvrage de Josepha Laroche et Alexandre Bohas, Canal+ et les majors américaines : une vision désenchantée du cinéma-monde[11]

Évelyne, sa fille aînée, naît de sa première union à Pointe-à-Pitre alors qu'il est sous-préfet de Guadeloupe entre 1952 et 1954[2]. Puis, le 11 décembre 1964, il se marie à Angoulême avec Catherine Rogé (dont le père est un ami de François Mitterrand). Ils auront trois enfants : Nicolas, Philippe et Oliver, décédé en bas âge[2]. Il est un passionné d'art contemporain et un collectionneur averti[3].

André Rousselet meurt à son domicile parisien à l'âge de 93 ans[3]^,[12].

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