Front de libération des animaux

En 1964, à Brixham, Devon en Angleterre, John Prestidge fonda un groupe pour s'opposer activement à la chasse. Plutôt que de réclamer des réformes parlementaires, le nouveau groupe de John était prêt à aller directement sur le terrain pour s'opposer aux chasseurs : John fonda alors la Hunt Saboteurs Association (HSA) une association de sabotage de chasse. La popularité de cette nouvelle forme de campagne fut instantanée. La HSA est rapidement devenue un réseau national de militants utilisant des méthodes légales pour perturber la chasse en Grande-Bretagne[4].

En 1971, alors que le réseau HSA est en constante expansion, Ronnie Lee, un étudiant en droit, fonda un groupe à Luton pour s'opposer à la chasse, le Luton Hunt Sabs. En 1972, Ronnie Lee et des amis commencèrent à chercher d'autres manières de prévenir la souffrance animale. Ils ont réalisé que le seul moyen pour empêcher toute forme de souffrance était d'interdire la chasse. Avec cet objectif en tête, Ronnie Lee, Cliff Goodman, et deux ou trois autres personnes, ont décidé de former la Band of Mercy[5]. Le nom Band of Mercy fut choisi en référence à une branche de la RSCPA, créée par un militant anti-esclavagiste, Catherine Smithies, appelée la Band of Mercy et pratiquant des actions directes au cours du XIX^e siècle.

Les premières actions de la Band of Mercy étaient très simples et essentiellement conçues autour de l'idée de saboter les véhicules de chasse en vue de ralentir ou même d'arrêter la chasse.

En 1973, le groupe eut connaissance de la construction d'un laboratoire de vivisection. Le laboratoire de recherche était en cours de construction près de Milton Keynes pour la société Hoechst Pharmaceutical. Le 10 novembre 1973, la Band of Mercy effectua sa toute première action contre l'industrie de la vivisection[5]. Deux militants entrèrent dans le bâtiment en construction. Une fois à l'intérieur, les activistes y mirent le feu. Cette action a marqué un tournant pour le mouvement, ce n'était pas seulement la première action contre l'industrie de la vivisection mais aussi la première utilisation d'incendie. Ce premier incendie causa 26 000 £ de dommages, mais six jours plus tard, la Band of Mercy retourna sur le site et fit un autre incendie causant un dommage 20 000 £ de dégâts supplémentaires.

La Band of Mercy continua de cibler l'industrie de la vivisection et de prendre des mesures contre la chasse. Mais ne voulant pas limiter leurs actions à deux formes de violence envers les animaux, le groupe cibla les éleveurs de poulets et le lobby des armes à feu. En juillet 1974, une armurerie à Marlborough fut attaquée et endommagée.

En août 1974, la Band of Mercy cibla l'Oxford Laboratory Animal Colonies à Bicester. La première action fut un succès, mais deux jours après, la Band of Mercy retourna à l'OLAC et lors de ce second raid, les militants Ronnie Lee et Cliff Goodman, furent repérés par un garde de sécurité et arrêtés par la police. Les autorités espéraient que leurs arrestations mettraient fin à la Band of Mercy, mais plutôt que d'être considérés comme des terroristes, de nombreuses personnes les ont considérés comme des héros. Malgré les manifestations de soutien devant le tribunal lors du procès, les deux hommes furent condamnés à trois ans de prison.

En prison, Ronnie Lee qui était végétalien, décida de faire une grève de la faim. Cette grève de la faim lui valut beaucoup d'attention de la part des médias et de nouveau la question de la libération animale fut ouvertement discutée. Ronnie profita de l'agitation médiatique pour faire resurgir le débat sur Porton Down, un centre militaire de recherche biologique qui pratiquait des expérimentations sur des animaux.

Au printemps 1976, Goodman et Ronnie furent libérés après avoir purgé un tiers de leur peine. Dès sa sortie, Ronnie rassembla les membres de la Band of Mercy. Considérant que ce nom de groupe n'était plus approprié, Ronnie Lee renomma son groupe Animal Liberation Front (ALF).

Le but pour l'ALF est de systématiquement remettre en cause la manière dont sont traités les animaux dans la société. L'ALF se considère comme révolutionnaire car elle brise la notion de propriété privée envers un autre être vivant. David Barbarash, ancien activiste de l'ALF devenu une sorte de porte-parole, résume ainsi cette question : « Sur le plan philosophique nous sommes très dangereux. Une partie du danger est que nous n'accordons aucune attention à l'illusion que la propriété a plus de valeur que la vie. Nous mettons en lumière cette priorité folle et le système ne survivra pas à cela. »[13].

Pour pouvoir revendiquer une action au nom de l'ALF, l'organisation énonce certains principes qui doivent être respectés :

Les actions de l'ALF sont variées et violentes. En 1982, des lettres piégées sont envoyées aux quatre grands partis du Royaume-Uni ainsi qu'au Premier Ministre Margaret Thatcher à Downing Street. En novembre 1984 une campagne de terreur est menée contre la marque Mars par appels téléphoniques et lettres aux médias alertant sur les barres chocolatées empoisonnées pour revendiquer l'arrêt immédiat des tests dentaires sur les singes[14]. On peut prendre comme exemple l'action de sabotage en 1984 dans l'université nord-américaine de Pennsylvanie pratiquant des tests sur les crânes de primates, leur insérant des machines dans la tête pour fracturer le crâne. Le laboratoire dut par la suite fermer après la diffusion de 60 heures de documentaires vidéos de l'ALF montrant ces pratiques (images reprises dans le film L'Armée des douze singes). Ou encore, en 1987, l'incendie de vingt voitures de l'université de Californie, faisant plus de cinq millions de dollars de dégâts.

Plus couramment, l'ALF libère les animaux. Le rapport faisant la liste des actions de l'ALF[15] fait une liste des 17 262 animaux libérés. On considère qu'il y a entre 2 000 et 6 000 militants de l'ALF en Grande-Bretagne, et le nombre de personnes mises en prison pour appartenance à l'ALF est allé jusqu'à 600.

Malgré le rejet affiché de violence envers « les animaux humains et non-humains », certaines actions d'intimidation ont pu déraper. Ainsi en décembre 2006, Donald Currie, membre de l’ALF, fut condamné à douze ans de prison et surveillance à vie pour avoir déposé une bombe artisanale devant la porte de la maison d’un homme d’affaires ayant des liens avec le Huntingdon Life Sciences[16], une entreprise anglaise spécialisée dans l'expérimentation animale. Lorsque David Blenkinsop et deux autres membres de l’ALF attaquèrent le directeur du Huntingdon Life Sciences, Brian Cass, avec des pioches en février 2001 — une attaque suffisamment grave pour que Tom Hobbs détective inspecteur en chef de la police de Cambridgeshire remarque « ce n’est que par chance que nous n’enquêtons pas sur un meurtre »[17] — Ronnie déclara : « Il s’en est tiré de peu. Je n’ai aucune estime pour lui »[18].

La première vague d'actions commence après que Ronnie Lee est sorti de prison en 1976 jusqu'en 1996, elle renommé le groupe Animal Liberation Front[19].

Le FLA est considérée par le département de la Sécurité intérieure des États-Unis comme menace terroriste depuis janvier 2005. Le FLA et l'ELF sont les principaux mouvements éco-terroristes qui constituent « la première menace de terrorisme intérieure » selon le FBI[24].

« Dans les dernières années, le Front de libération des animaux (ALF) - un mouvement extrémiste de défense des droits des animaux - est devenu l'un des éléments terroristes les plus actifs aux États-Unis. »

— FBI

En mars 2005, dans un discours de la Division du contre-terrorisme du FBI, il est dit que « Le mouvement éco-terroriste a donné de la notoriété à des groupes tels que l'Animal Liberation Front et l'Earth Liberation Front. Ces groupes ont pour but de commettre des actes graves de vandalisme, et de harceler et d'intimider les propriétaires et les employés du secteur des affaires »[25]. Lors d'audiences tenues le 18 mai 2005 devant un comité du Sénat, les responsables du FBI et du Bureau of Alcohol, Tobbaco, Firearms and Explosives ont déclaré que « les violents extrémistes animalistes et les éco-terroristes font aujourd'hui peser l'une des menaces terroristes les plus graves à la nation »[26].

Le 26 novembre 2006, le Congrès des États-Unis vote le Animal Enterprise Terrorism Act qui renforce l'Animal Enterprise Protection Act, qui protègent les entreprises utilisant des animaux des actions illégales organisées par des activistes pour la défense des animaux[8].

Le 20 janvier 2006, dans le cadre de l'opération Backfire, le département de la Justice des États-Unis a annoncé des accusations contre onze activistes dont neuf américains et deux canadiens accusés d'avoir participé à des actions directes au nom de l'ALF et ELF. Le département de la Justice a qualifié ces actes de « terrorisme intérieur ».

Joaquin Phoenix, acteur et militant antispéciste soutenant l'ALF.

L'opération Backfire est une enquête entre plusieurs agences, menée par le Federal Bureau of Investigation (FBI), sur des actes de destruction au nom des droits des animaux et de la cause environnementale dans les États-Unis considéré comme de l'éco-terrorisme par le FBI[27].

En 2004, le FBI fusionne sept enquêtes indépendantes de son bureau de terrain de Portland en Oregon, et les appelle l'opération Backfire. Selon une déclaration de l'agence, l'objectif opérationnel est d'enquêter sur des actes de terrorisme intérieur, menés au nom de deux groupes d'activistes, le Earth Liberation Front (ELF) et Animal Liberation Front (ALF)[28].

En décembre 2005 et janvier 2006, avec l'assistance du Bureau of Alcohol, Tobbaco, Firearms and Explosives (ATF), le FBI inculpe six femmes et sept hommes sur un total de 65 accusations, dont incendie criminel, complot, utilisation d'engins explosifs, et destruction d'une installation d'énergie[28]. Un 13^e activiste se suicidera en garde à vue.

Selon les rapports et leurs propres sites web, la plupart des personnes accusées ont d'abord prétendu être innocentes. Les procureurs ont allégué que les 11 conspirateurs se désignaient eux-mêmes comme « La famille » et avaient prêté serment de se protéger mutuellement. Le FBI a indiqué que certaines des accusations sont liées à un incendie criminel en 1998, revendiquée par l'ELF, dans la station de ski Vail au Colorado. D'autres accusations étaient liées à une autre attaque contre le laboratoire de botanique à l'université de Washington en 2001. Le coût total des dégâts causés par les attentats est estimé à près de 80 millions de dollars[28].

En France, la cellule de gendarmerie Déméter est mise en place en 2019 pour protéger les agriculteurs des intrusions de la part des activistes antispécistes[29].

L'acteur Joaquin Phoenix a exprimé son soutien à cette organisation en s'affichant publiquement vêtu d'un sweet portant le logo de l'ALF[30].

Le cinéaste Jérôme Lescure, lors d'une interview concernant son film "A.L.F.", déclara : « l’A.L.F. a presque toujours été décrite de façon négative, qualifiée de radicale et d’ultra violente, alors que la plupart de ces activistes sont des pacifistes avérés et ne font que délivrer de l’horreur quelques-uns des millions d’animaux suppliciés »[31].

L'association PETA a collaboré avec l'ALF en réalisant un documentaire à partir des vidéos qu'elle a reçu des activistes. En plus de cela, la cofondatrice de l'association, Ingrid Newkirk, a déclaré durant une interview de Wikinews que, malgré les incitations des autres associations à condamner la violence et les méthodes de l'ALF, elle s'y refusait en expliquant que s'il était question de son animal, elle serait heureuse que des activistes entreprennent de le sauver[32]. Elle souligna également que l'ALF, contrairement aux laboratoires et abattoirs, n'a jamais tué personne[32]^,[33].

En 2012, le film "A.L.F." de Jérôme Lescure sort au cinéma, dans lequel est mis en scène le personnage fictif Franck Kovic, un activiste de l'ALF placé en garde à vue[31].

Le cinéaste Bong Joon Ho met en scène un groupe de l'ALF dans son film sorti en 2017 sur Netflix : Okja[34].