Appearing Nightly

Pendant cinq ans, Carla Bley n'avait pas publié d'album avec son big band, le précédent étant Looking for America (2003)[3]. Elle s'est concentrée sur ses Lost Chords dont on entend les musiciens ici : Andy Sheppard, Steve Swallow et Billy Drummond (en). Les autres musiciens du groupe sont des habitués de la musique de Bley[5]. Le big band est composé de quatre trompettes, quatre trombones, cinq saxophones, avec la fille de Bley Karen Mantler à l'orgue[9].

Appearing Nightly est enregistré au New Morning à Paris, lors de deux soirées de juillet 2006[2].

La pochette évoque un disque des années 1950, et la musique, tout en s'inscrivant dans la lignée du travail de Bley, fait écho à cette époque, notamment en citant des mélodies issues du Great American Songbook[5]. Bley a d'ailleurs travaillé dans les vestiaires de clubs de jazz pendant cette époque, où elle a pu entendre les plus grands musiciens[3]. Les compositions présentent une certaine simplicité dans les mélodies et dans le jeu de la section rythmique, pendant que la section de cuivres est particulièrement aventureuse[5].

Greasy Gravy et Awful Coffee forment une suite en deux parties, commandée par l'Orchestra Jazz della Sardegna[2] dans le cadre d'un festival consacré à la dinner music[10]^,[4]. Bley y cite six morceaux dont le titre fait référence à la nourriture, notamment Salt Peanuts ou Hey Pete, Let’s Eat Mo’ Meat de Dizzy Gillespie[10], ainsi que Life is Just a Bowl of Cherries, Hey Pete, Let’s Eat More Meat et Tea for Two[11]. Greasy Gravy est inspiré par Pretty Baby (en)[6] ; dans son solo Bley cite Watermelon Man de Herbie Hancock[5]. Awful Coffee peut évoquer Duke Ellington ou Stan Kenton[5].

La longue suite Appearing Nightly at the Black Orchid est une commande du Monterey Jazz Festival[2], inspirée par les clubs et les big band des années 1950[10]. Bley rend hommage aux compositeurs de Tin Pan Alley dans son solo, citant Someone to Watch Over Me (en)[5]. Bley se souvient de son premier et dernier engagement en tant que pianiste de bar, dans un club de Monterey, le Black Orchid, alors qu'elle avait 17 ans[11] : les titres des sections y font référence (« 40 bon, 20 à côté », « Deuxième round », « Qu'est-ce que vous aimeriez entendre ? » et « Dernier appel »)[4]. Ce morceau est un des « plus inventifs » qu'a entendu le critique Brad Walseth[9].

Someone to Watch cite deux mesures de Someone to Watch Over Me (en) de George Gershwin, morceau auquel le titre fait référence[11]. Il entremêle différentes lignes mélodiques, dans un contrepoint tortueux et des harmonies élaborées[5]. Lew Soloff (en) fait un break de près d'une minute[5].

I Hadn't Anyone Till You est une composition de Ray Noble (en).