Arc (affluent de l'Isère)

L'Arc arrose un total de quarante-trois communes sur son passage. Toutefois, seule une dizaine de ces communes, principalement dans la partie supérieure de la vallée, sont véritablement traversées par le cours d'eau, celui-ci se contentant le plus souvent de marquer la limite entre ces communes en aval.

Ces communes sont, de la source jusqu'à la confluence :

• Haute Maurienne : Bonneval-sur-Arc, Bessans, Val-Cenis (chef-lieu de : Lanslevillard, Lanslebourg-Mont-Cenis, Termignon, Sollières-Sardières et Bramans), Aussois, Avrieux, Villarodin-Bourget ;
• Moyenne Maurienne : Modane, Fourneaux, Freney, Saint André, Orelle, Saint-Michel-de-Maurienne, Saint-Martin-d'Arc, Valloire, Saint-Martin-de-la-Porte, Montricher-Albanne, Saint-Julien-Mont-Denis, Villargondran, Saint-Jean-de-Maurienne, Hermillon, Pontamafrey-Montpascal ;
• Basse Maurienne : Sainte-Marie-de-Cuines, Saint-Avre, Saint-Étienne-de-Cuines, La Chambre, Les Chavannes-en-Maurienne, Saint-Rémy-de-Maurienne, La Chapelle, Saint-Léger, Épierre, Saint-Pierre-de-Belleville, Saint-Alban-d'Hurtières, Argentine, Saint-Georges-d'Hurtières, Montsapey, Val-d'Arc (chef-lieu de : Aiguebelle et Randens), Bonvillaret, Aiton, Bourgneuf ;
• confluence avec l'Isère dans la combe de Savoie sur la commune de Chamousset.

Confluence de l'Arc et de l'Isère.

Sur l'Arc :

• Avrieux (1921)
• La Christine (1930)
• Saint Michel (1942)

1946 : reprise de la gestion par Électricité de France :

• Barrage du Freney (1970)
• Retenue du Pont des Chèvres (1973)
• Barrage de Saint-Martin-de-la-Porte (1974)
• Bassin de Longefan (1979)
• Conduite d'amenée souterraine Arc-Isère[4] (1979)
• Conduites souterraines d'Orelle, la Saussaz II et l'Echaillon
• Station STEP de Super-Bissorte (1987)

L'Arc traversant Modane à l'automne.

Sur les affluents :

• Barrage de Bissorte (1935)
• Barrage de Plan d'Aval (1950)
• Barrage de Plan d'Amont (1956)
• Barrage du Mont-Cenis (1968)

L'Arc traverse les huit zones hydrographiques W100, W101, W102, W103, W104, W105, W106, W107 pour une superficie totale de 1 985 km²[1]. Ce bassin versant est constitué à 93,47 de « forêts et milieux semi-naturels », à 4,53 de « territoires agricoles », à 1,90 de « territoires artificialisés », à 0,12 de « surfaces en eau »[1].

C'est le SPM ou Syndicat mixte du Pays de Maurienne qui a la gestion de l'Arc et ses affluents[3].

Le module de l'Arc a été calculé durant une période de 6 ans à Épierre[2]^,[5]. Il se monte à 49,07 m³/s pour une surface de bassin de 1 790 km², soit 90 % de la totalité du bassin. La rivière présente des fluctuations saisonnières de débit typiques d'un régime nival, avec des hautes eaux de printemps-été dues à la fonte des neiges et portant le débit mensuel moyen au niveau de 75 à 125 m³ de mai à juillet inclus (avec un maximum en juin), suivies d'une baisse progressive aboutissant à un long étiage d'automne-hiver, de novembre à début avril, entraînant une baisse du débit moyen mensuel jusqu'à un minimum de 13,5 m³ au mois de janvier.

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : W1074010 - L'Arc à Épierre pour un bassin versant de 1790 km²[2]
(le 09-10-2014 - données calculées sur 7 ans de 1973 à 1980)

Source : Banque Hydro - Ministère de l'écologie et du développement durable

À l'étiage, le VCN3 peut chuter jusque 12,8 m³, en cas de période quinquennale sèche, ce qui reste très confortable.

Les crues peuvent être très importantes, voire dévastatrices. En effet, le QIX 2 et le QIX 5 valent respectivement 144 et 188 m³/s. Le QIX 10, le QIX 20 et le QIX 50 n'ont pas été calculés.

Le débit maximal enregistré à Épierre est de 239 m³/s, mais ce chiffre n'a guère de signification, étant donnée la très courte période d'observation de 6 ans.

L'Arc parcourt la Maurienne sur 127,5 km. Les fortes crues ont façonné un large lit dans son bassin supérieur comme ici dans la région de Sollières à 1 300 m d'altitude.

Mais l'Arc est également connue pour ses crues dévastatrices :

• 14 juin 1957 : la crue du « siècle »[6] détruit nombre de digues et ponts le long de son cours et cause de nombreux dégâts et morts tout au long de la vallée de la Maurienne. Le débit a été estimé à 900 mètres cubes par seconde à Saint-Jean-de-Maurienne ;
• 24 septembre 1993 : importants dommages aux infrastructures ferroviaires et routières entre Modane et Saint-Jean-de-Maurienne, évacuation de l'Echaillon. Le débit a atteint 400 à 500 mètres cubes par seconde à Saint-Jean-de-Maurienne ;
• 18 juin 2013 : à la suite d'un hiver fortement neigeux et un printemps tardif, la fonte brusque de neige conduit la préfecture de la Savoie à mettre en place un plan d'alerte crue autour de l'Arc[7].

La lame d'eau écoulée dans le bassin versant de la rivière est de 866 millimètres annuellement, ce qui est certes élevé et résulte des précipitations abondantes sur les Alpes du nord, mais est cependant moindre que ce que l'on observe dans les autres bassins versants des rivières de haute montagne de Savoie. Le débit spécifique (Qsp) se monte à 27,3 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.

Ainsi, tout au long de son cours et de celui de ses affluents, EDF a installé nombre de barrages et prises d'eau.

Dès la fin du XIX^e siècle, des travaux d'endiguement de la rivière et d'aménagement des bassins versants affluents sont réalisés. En 1893, les premières usines électrochimiques et électro-métallurgiques, alimentées par des conduites forcées, s'installent le long du cours d'eau (usines d'aluminium de la Praz, Prémont-Orelle et Calypso).

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