Archelon

Archelon (ou archélon, prononcé « ar-ké-lon » en français) est un genre de tortues marines disparu au Campanien il y a environ 80,5 millions d'années[1]. Archelon vivait dans la mer peu profonde qui couvrait la majeure partie de l’Amérique centrale et du Nord et il semble que ce soit la plus grande tortue de mer dont on ait retrouvé les fossiles. Le plus grand Archelon, de plus de 4 m de long, a été découvert dans le schiste de Pierre (Dakota du Sud) dans les années 1970.

Archelon
Reconstitution d'Archelon ischyros par le paléoartiste Dimitri Bogdanov.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Reptilia
Ordre Testudines
Famille † Protostegidae
Sous-famille † Protosteginae

Genre

† Archelon
Wieland, 1896

Espèces de rang inférieur

  • Archelon ischyros

Description

Le nom du genre Archélon est une contraction du grec arkhê (« primitif/ancien ») et chélonê (« tortue »). Son robuste bec a pu lui permettre de briser les coquilles et carapaces des Ammonites, Bélemnites, nautiloïdes, bivalves et crustacés, mais il est également possible qu’elle ait apprécié les grosses méduses ou qu’elle ait été végétarienne, capable d’arracher algues ou herbes marines coriaces. Cette tortue n’avait pas de plaques de kératine (ou elles ne se sont pas fossilisées) et ses os sont crénelés. Il est possible qu’elle soit apparentée aux actuelles tortues luths. Elle pouvait peser jusqu’à 2 tonnes (la moitié d’un éléphant actuel). Recouverte de cuir épais et pourvue d’un squelette léger et de grandes nageoires, elle devait pouvoir nager très vite pour rattraper ses proies mais aussi pour échapper à des prédateurs tels que les mosasaures.

Systématique

 
 --o Cryptodira
   :
   :
   `--o Chelonioidea les tortues marines
      |--o Cheloniidae
      `--o Dermochelyoidae
         |--o Dermochelyidae (tortue luth)
         `--o Protostegidae (éteinte)
            |--o Santanachelys (éteint)
            `--o Protostegidae évoluée (éteinte)
               |--o Notochelone (éteint)
               `--o Protostegidae évoluée (éteinte)
                  |--o Desmatochelys (éteint)
                  `--o Protosteginae (éteinte)
                     |--o Chelosphargis (éteint)
                     |--o Protostega (éteint)
                     `--o Archelon (éteint)

Espèces
Un squelette d’Archelon.

Le genre est actuellement considéré comme monospécifique, et constitué de la seule espèce Archelon ischyros. Plusieurs autres espèces de tortues marines préhistoriques sont parfois désignées sous le nom d’Archelon, mais cette dénomination n’est pas valide, et est considérée comme un synonyme.

Les fossiles d’Archelon ischyros révèlent que cette espèce pouvait mesurer 4 à 4,5 m et avoir un poids estimé de 2 200 kilogrammes. Un exemplaire est visible au Musée d'histoire naturelle de Vienne (Autriche). Les spécimens découverts le plus récemment l’ont été en 1996 et 1998.

Archelon marshi

En 1900, Georges Reber Wieland découvre un nouveau spécimen d’Archelon, qu’il décrit sous le nom d’Archelon marshi, en l’honneur du paléontologue américain Othniel Charles Marsh.

Aujourd’hui, Archelon marshi, parfois baptisée Protostega marshi, est considérée comme un synonyme plus récent d’Archelon ischyros.

Voir aussi

Bibliographie
  • (en) R. Hirayama : Distribution and Diversity of Cretaceous Chelonioids. In : J. M. Callaway, E. L. Nicholls, direction, Ancient Marine Reptiles. Partie 3, Testudines. New York, Academic Press, 1997.
  • (en) G. R. Wieland : Archelon ischyros: A New Gigantic Cryptodire Testudinate from the Fort Pierre Cretaceous of South Dakota. American Journal of Science, Fourth Series 2 (12), 1896.
  • (en) Ren Hirayama (1998) : Oldest known sea turtle, Nature 392, 705 - 708.

Notes et références
  1. Carpenter, K. (2003). "Vertebrate Biostratigraphy of the Smoky Hill Chalk (Niobrara Formation) and the Sharon Springs Member (Pierre Shale)." High-Resolution Approaches in Stratigraphic Paleontology, 21: 421-437. DOI:10.1007/978-1-4020-9053-0

Article connexe

Liens externes

Références taxinomiques


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