Armand Thomas Hue de Miromesnil

Il devient premier président du Parlement de Normandie à Rouen en 1757. En 1771, au moment de la suppression des parlements, il est au nombre des parlementaires exilés par le chancelier Maupeou.

Le 24 août 1774, il est choisi par Louis XVI pour devenir garde des sceaux de France. Il doit son ministère à l’estime que le comte de Maurepas, parent éloigné, a conçue pour lui pendant l’exil du parlement : dans cette circonstance critique et délicate, il avait montré une grande sagesse et une grande énergie. Il devient un familier de M. et Mme de Maurepas, « complaisant de Madame » (Baron de Besenval), et un peu pique-assiette, car fort désargenté.^{[réf. nécessaire]}

C'est lui qui rédige l'ordonnance royale du 20 août 1780, par laquelle Louis XVI abolit la question préparatoire, la torture qu’on infligeait à un accusé pendant la procédure pour lui arracher les aveux de son crime, appliquée qu’au cas où sa culpabilité était déjà établie mais insuffisante pour pouvoir le condamner à mort par ordonnance royale[1].

Le 9 avril 1787, lorsque son ami Calonne est renversé par Loménie de Brienne, il est remercié par le roi[2] et quitte le ministère. Retiré dans sa terre de Normandie, pour y passer le reste de ses jours dans la retraite, savant dans le droit et l’histoire de sa province adoptive, il la défendit, en ?1766?, avec beaucoup d’habileté, dans deux mémoires, lorsque le ministre Bertin essaie d’abolir ses privilèges.

Aimant les sciences et protégeant les hommes de lettres, il porte une estime particulière à l’Académie de Rouen, dont il devient directeur en 1759. Il assiste parfois aux séances et prend aussi sa part de travaux. En 1772, il lit un rapport sur une traduction en vers latins des Fables de La Fontaine, par le P. Giraud[3], montrant qu’il sait allier la pratique de la poésie à celle du droit. Par reconnaissance pour l’intérêt qu’il porte à l’Académie, l’un de ses membres, l’abbé Vregeon, lui dédie le Catalogue de sa Bibliothèque, imprimé en 1781[4]. Louis Cousin-Despréaux lui fait l’hommage de son Histoire de la Grèce[1].

C’est, d’après le Grand Larousse universel du XIX^e siècle, un très médiocre homme d’État, mais un homme aimable, intègre, modéré, et qui se retire de la vie publique, sans s’y être enrichi. Edgar Faure, plus critique, affirme que : « Miromesnil est le type du réactionnaire borné, attaché à tous les préjugés et privilèges, de surcroît capable de toutes les fourberies, et, une fois nommé, il sera prêt aux pires bassesses pour garder son poste. »

Ami de quelques philosophes, il ordonne, en 1776, la suppression, pour défaut de paiement des pensions dont il était grevé, du privilège de l'Année littéraire de Fréron, leur ennemi juré, portant à ce dernier un coup dont il meurt, peu après. Il dirige les travaux de la commission chargée d’établir un projet, dit « projet Miromesnil », de révision de l’ordonnance du commerce de mars 1673, mais il n'aboutit pas[5].

Il est prévôt et maître des cérémonies de l’Ordre du Saint-Esprit, le 10 février 1781, mais il démissionne dès le 19 février.

Il est brièvement emprisonné sous la Révolution.

À sa mort, il est inhumé sans pompe, le 7 juillet. Aucun prêtre ne peut assister à son convoi, aucune prière publique ne peut être faite sur sa tombe, le culte catholique étant alors proscrit en France. Comme il a été membre de la Charité de Saint-Martin et en a toujours acquitté fidèlement les obligations, l’ancienne confrérie de Saint-Martin-de-Tourville se réunit à sa porte, enlève le corps et le conduit à l’église avec la croix de la Charité, et le dépose dans le chœur, malgré la sévère défense des lois de l’époque. On veut leur faire un procès, qui aurait pu avoir des conséquences sérieuses, mais les choses s’arrangeent[1].

Estampe de Miromesnil par François Hubert (1744-1809)

Sur sa terre de Miromesnil, il avait engagé un boulanger, un boucher et un médecin pour s'occuper de ses paysans afin d'éviter toute famine ou épidémie. Il a demandé qu’à sa mort, sa superbe bibliothèque soit vendue et que le produit en soit distribué aux pauvres[1].

La station de métro Miromesnil à Paris porte aujourd'hui son nom.

• Buste en marbre par Jean-Antoine Houdon, 1777, Montpellier, Musée Fabre.

Les papiers personnels d'Armand Thomas Hue de Miromesnil sont conservés aux Archives nationales sous la cote 512AP[6].

Pierre Jacques Gabriel Le Verdier (éd.), Correspondance politique et administrative de Miromésnil, premier président du Parlement de Normandie. Pub. d'après les originaux inédits, Rouen, A. Lestringant, 1889-1903, 5 volumes.

• Julien Niger, « Le magistrat et l’“assistance publique” à Rouen, Armand-Thomas Hue de Miromesnil, Premier Président du Parlement de Normandie, et l'administration des hôpitaux de Rouen (1757-1771) », dans Yves Sassier et Olivier Chaline (dir.), Les parlements et la vie de la cité (XVIe-XVIIIe siècles), PU Rouen et Le Havre, 2004, p. 77-109. En ligne.
• Julien Niger, « Entre reconstruction de l'histoire et analyse de leurs défauts : Comment réhabiliter les parlements d’avant la réforme Maupeou. Les Lettres sur l’état de la magistrature de Miromesnil » dans Frédéric Bidouze (dir), Les parlementaires, les Lettres et l’Histoire au siècle des Lumières 1715-1789, actes du colloque de Pau des 7-9 juin 2006, Presses Universitaires de Pau et des Pays de l'Adour, 2009, p. 47-
• Julien Niger, « Miromesnil face aux réformes Maupeou », dans Caroline Le Mao (dir.), Hommes et gens du roi dans les parlements de France à l'époque moderne, Pessac, Maison des sciences de l'homme d'Aquitaine, 2011, p. 239-254.
• Julien Niger, «Miromesnil et la librairie de Rouen », dans Olivier Chaline (dir.), Les parlements et les Lumières, Pessac, Maison des Sciences de l’Homme d’Aquitaine, 2012, p. 137-156. En ligne.
• Julien Niger, « L'assemblée des chambres du parlement de Normandie sous la garde des sceaux de Miromesnil (1774-1787) », Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest, 122-3 | 2015. En ligne.

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