Astérix chez les Helvètes

René Goscinny tenant un exemplaire de l'album en 1971.

Selon Albert Uderzo lui-même, c'est Georges Pompidou qui aurait suggéré aux auteurs de faire se dérouler le prochain album des aventures d'Astérix chez les Helvètes (« Nous n'avions pas osé envoyer nos albums au général de Gaulle, mais, ensuite, avec Georges Pompidou, on a osé. Il nous répondait à chaque fois très gentiment. J'ai d'ailleurs toujours gardé une carte où il nous félicite de ce que nous avons fait, et nous incite à lancer maintenant Astérix chez les Helvètes… Nous n'avons pas réalisé cet album tout de suite, pour ne pas lui faire croire que c'était son idée qui avait fait du chemin. On a sa dignité, dans la BD ! »[1]^,[2]). L'album est publié en 1970 alors que Georges Pompidou a, entre-temps, été élu président de la République.

Toujours selon Uderzo, des Suisses ont amicalement signalé aux auteurs « qu'il n'y avait pas que des coffres-forts en Helvétie actuelle. Il y a aussi le chocolat ». Sauf qu'ils n'avaient pas trouvé d'idée marrante sur le sujet[3].

Comme dans Astérix chez les Bretons et Astérix légionnaire, Idéfix ne participe pas au voyage, restant au village gaulois avec Panoramix.

Dans cet album, Astérix ne peut pas compter sur l'entière disponibilité d'Obélix, ivre mort des pages 40 à 47 : Obélix ne verra donc aucune montagne et déclarera à la fin de l'album que l'Helvétie est un pays plat.

C'est le premier album où un Romain (Claudius Malosinus) participe au banquet final. Le questeur, sauvé par les Gaulois, est invité par Abraracourcix, qui lui dit qu'il était chez eux « leur hôte et non pas leur otage » (p. 48).

On retrouvera Petisuix dans Astérix en Corse, avec de nombreux autres personnages, alors qu'ils viennent au village gaulois pour le banquet anniversaire de la victoire de Gergovie.

Les orgies romaines de l'album sont des orgies alimentaires, et non sexuelles. Les festins présentés parodient ceux de Trimalcion dans le Satyricon, l'adaptation cinématographique de Federico Fellini de l'œuvre de l'auteur latin Pétrone, le Satyricon. On peut remarquer une caricature de l'acteur Martin Potter, l'acteur blond qui joue le rôle d'Encolpe. Par ailleurs, le gouverneur de Condate, Gracchus Garovirus, mentionne le nom du traiteur ayant organisé la première orgie : Fellinus, rappelant le nom de Federico Fellini (p. 7).

Pour se rendre en Helvétie, les Gaulois profitent du nouveau réseau de charovoies (autoroute) et s'arrêtent se reposer dans des charotels (motels) comportant autant d'écuries que de chambres. C'est une allusion au développement du réseau autoroutier que connaît la France à l'époque de la création de l'aventure, avec son lot de services proposés (p. 19).

Astérix et Obélix s'arrêtent à un restoroute (restovoie) dont le panneau représente deux mains poisseuses croisées. Il parodie le panneau actuel, signalant la présence de restaurant par une fourchette et un couteau croisés, tandis qu'à l'époque, on mangeait avec les mains (p. 18).

Dans une parodie de station service, la roue du char des héros est réparée par Antarix, mascotte de la société Antar rachetée par Elf ; dans la version anglaise de l'album, il est représenté par Bibendum, la mascotte de Michelin (p. 20).

Un edelweiss, objet de la quête d'Astérix dans cet album.

Comme pour Astérix chez les Bretons et Astérix en Hispanie, Astérix chez les Helvètes est un florilège de références et de clichés nationaux, cette fois sur la Suisse et sur les Suisses : fondue au fromage, propreté, pont de Genève, Alpes suisses, chalets, pendules à coucou, secret bancaire suisse, armée suisse, neutralité suisse, Office des Nations unies à Genève, yodel, Guillaume Tell, lenteur suisse, cordée d'alpinisme, Croix-Rouge, luge, edelweiss, etc.

Durant l'orgie de fondue organisée par le gouverneur romain Diplodocus, le principe des gages pour qui fait tomber son bout de pain dans la marmite est repris de manière humoristique. Ainsi, le maladroit (Caius Infarctus) reçoit cinq coups de bâton la première fois, vingt coups de fouets la seconde et finit jeté dans le lac Léman à la troisième. Aussi sévères que soient ces gages, tous les participants à la fondue les tiennent comme de joyeux divertissements, y compris celui qui les subit (à partir de la p. 19) et qui redemande.

En bons satiristes, Uderzo et Goscinny font allusion à la légendaire propreté des Suisses. Ainsi, la poubelle (marquée « Détritus ») juste à côté du panneau frontière, lequel est parfaitement propre du côté helvète (p. 21). De même, Petisuix est obligé de salir sa propre auberge pour protéger les Gaulois, à son grand désarroi.

Les Helvètes racontent que le pont de Genève a été détruit par Jules César et qu'il vient d'être reconstruit. C'est une référence aux Commentaires sur la Guerre des Gaules (I, 7), où César ordonne la destruction de ce pont (À partir de la p. 25).

Les auteurs, fidèles à leur principe de tourner en dérision les stéréotypes nationaux, nous livrent une image d'Épinal de la géographie suisse, avec ses idylliques montagnes (ici les Alpes suisses), dominant un champ et un des nombreux lacs que compte le pays. Son folklore est d'ailleurs repris jusque dans l'intérieur de l'auberge, évoquant les chalets, avec la décoration figurant la faune et la flore typiquement montagnarde : peau de vache rouge et blanche accrochée au mur, arrières de lits en forme de sapins... (p. 26).

Les pendules à coucou, pourtant d'origine de la Forêt-Noire en Allemagne, et la précision suisse sont la source du running gag où l'aubergiste crie « coucou » toutes les heures à ses clients afin qu'ils retournent leurs sabliers. De nombreux sabliers et clepsydres sont d'ailleurs en vente dans les multiples boutiques, témoignant de l'importance symbolique de l'horlogerie en Suisse qui ne pèse pourtant que 1,5 % du PIB suisse mais qui représente 45 % dans la valeur de toutes les exportations horlogères dans le monde[4] (p. 26).

Le banquier suisse se nomme Zurix, nom rappelant Zurich, ville célèbre pour ses banques. Lorsque celui-ci cache les héros dans un de ses coffres, il est plusieurs fois fait allusion au fameux secret bancaire suisse, ainsi qu'aux procédures bancaires (p. 28).

Le nom de Petisuix est une référence au petit-suisse, sorte de fromage frais. Contrairement à ce que son nom indique, ce produit a été créé en Normandie et a été amélioré grâce à la suggestion d'un employé vacher de nationalité suisse (p. 28).

Lorsque Astérix et Obélix se font remettre des arcs et des flèches, leur guide leur explique qu'en Helvétie, ils font des manœuvres une fois par an avec des armes de service qu'ils doivent conserver chez eux. Les auteurs font ici référence au service militaire et à l'armée de milice (p. 29 case 8).

Lorsque Petisuix vient chercher les héros dans leur coffre de la banque de Zurix, ce dernier dit « Ce sont des raisons comme celle-là qui vous poussent à la neutralité ». C'est une allusion au statut de neutralité perpétuelle de la Suisse, instauré par le Congrès de Vienne de 1815 (p. 33).

Les Gaulois font un détour par la « Conférence internationale des chefs de tribus », clin d'œil au siège européen des Nations unies à Genève (p. 34) ou à la Société des Nations (p. 35).

Les célèbres chants alpins (appelés Yodel) sont mentionnés lorsqu'un groupe d'anciens combattants accepte d'aider les deux héros. Pour contrer les Romains, ils se servent autant de la potion magique que leur donne Astérix que de ces chants qui paralysent les Romains (p. 37).

Une séquence fait apparaître une caricature de Guillaume Tell et la pomme posée sur la tête de son fils (p. 39).

Un autre stéréotype suisse est évoqué : Obélix accélère la fête des Helvètes, qu'il trouve trop lents, en avalant la marmite de fondue et le tonneau de vin blanc. Ceux-ci soulignent d'ailleurs que les Gaulois font toujours tout trop vite, selon eux (p. 40).

Afin de pouvoir amener Obélix, ivre mort, en haut de la montagne, Astérix et quelques Helvètes se relient à lui avec une corde et le tirent lors de l'escalade. C'est une allusion humoristique à la cordée, pratique encore utilisée de nos jours en alpinisme pour sécuriser l'escalade en groupe (p. 41).

Il est aussi fait référence à la Croix-Rouge : lors de ce combat entre les Romains et les Helvètes, l'un d'eux, après avoir presque assommé un Romain, le soigne en disant « C'est une vocation : nous secourons tous les belligérants quelle que soit leur nationalité... » (p. 43).

En redescendant de la montagne, Astérix tire toujours son compagnon à l'aide d'une corde (seul, cette fois). Mais à cause de la pente, il tombe et se retrouve à faire de la luge sur son ami, découvrant les joies des sports d'hiver. Ce type de sport est historiquement très répandu en Suisse, comme à Saint-Moritz, une des plus anciennes stations de sports d'hiver au monde (p. 46).

• Le village gaulois
• Condate en Gaule armorique, Rennes
• Genava en Helvétie, Genève

• Aventicum (planche 22, case 1), qui fut capitale helvétique romaine (pl 22, c 1), Avenches
• Vindonissa (pl 8, c 4 et pl 22, c 1), Windisch
• Augusta Raurica (pl 22, c 1), Bâle-Augst
• Octodurum (pl 22, c 1), Martigny
• Solodurum (pl 22, c 1), Soleure

Le nom du banquier Zurix évoque aussi Zurich.

• Fais dodo, Caius mon p'tit frère, fais dodo, t'auras du lactum !, chanté par un légionnaire à Obélix endormi, parodiant la chanson Fais dodo.

• Major e longinquo reverentia (De loin, l'admiration est plus grande) : phrase prononcée par un légionnaire à la frontière Gaule-Helvétie.
• Lacus Lemanus (Lac Léman) : nom du lac en latin, cité par Caius Infarctus.
• Pax romana (Paix romaine) : expression prononcée par un orateur au Palais des conférences internationales.
• Nunc est bibendum (C'est maintenant qu'il faut boire) : phrase prononcée par un légionnaire s'apprêtant à plonger dans le Lac léman.

• Jean-Louis Vidal, Astérix, tous les secrets des albums : Numéro hors-série de Paris-Match, Hachette Filipacchi associés, 2016, 109 p. (ISBN 978-2-3571-0535-5).

• Page de l’album sur le site officiel Astérix.com
• Analyse de l’album par Stéphane Rivière

• Portail d'Astérix
• Portail de la Suisse
• Portail des années 1970