Awatea

Le HMT Awatea est un paquebot trans-Tasman à vapeur construit pour l'Union Steam Ship Company of New Zealand et qui est mis à l'eau en 1936. De 1937 à 1939, il relie Wellington et Auckland en Nouvelle-Zélande à Sydney en Australie.

Awatea

Awatea avec ses couleurs civiles
Type Paquebot transpacifique
Fonction
Histoire
Chantier naval Barrow-in-Furness en Angleterre
Lancement  
Mise en service
Statut Coulé le
Caractéristiques techniques
Longueur 527,3 pieds (160,7 m)
Maître-bau 74,2 pieds (22,6 m)
Tonnage 13 482 tjb
Propulsion 2 hélices
Puissance 4 608 nhp
Vitesse 22 nœuds (41 km/h)
Profondeur 41,7 pieds (12,7 m)
Carrière
Armateur
Pavillon Royaume-Uni
Port d'attache Wellington
Indicatif
  • UK (numéro officiel) 157650

 

En 1939, il est converti en transport de troupes pour la Royal Navy. En 1941, il emmène les troupes canadiennes de la C Force (en) à Hong Kong, 22 jours avant que la bataille de Hong Kong n'éclate. En 1942, il participe à l'opération Torch, à savoir l'invasion alliée de l'Afrique française, sous contrôle de Vichy. Il est coulé par des avions ennemis.

Awatea signifie en maori «œil de l'aube»[1].

Paquebot

Vickers-Armstrongs construisit l'Awatea à Barrow-in-Furness en Angleterre, et il est mis à l'eau le et complété en juillet de la même année[2]. Il possède deux hélices entraînées par six turbines à vapeur via un engrenage à réduction unique[3]. Leur puissance combinée est de 4 608 nhp, ce qui lui offre une vitesse de service de nœuds. Lors d'un voyage trans-Tasman, il atteint en moyenne 22 nœuds (41 km/h) sur une distance de 576 milles marins (1 067 km)[4].

Le , l'Awatea quitte la Grande-Bretagne vers la Nouvelle-Zélande en passant par le canal de Panama pour son voyage inaugural. Il commence le transport de passagers dans la mer de Tasman le quand il quitte Wellington pour Sydney[4]. Le , il reçoit son entretien et contrôle annuel à Sydney et est donc retiré momentanément du service[5]. En décembre[6], il est réquisitionné par la Royal Navy comme transport de troupes[7].

Service pendant la Seconde Guerre mondiale

L'une des premières tâches de l'Awatea est de transporter des membres de la C Force (en), une force créée par le gouvernement du Canada pour protéger ses intérêts à Hong Kong contre la menace d'une invasion japonaise. L'Awatea et le HMCS Prince Robert (en) embarquent les troupes à Vancouver le et les débarquent à Hong Kong le , soit 22 jours avant que la bataille de Hong Kong n'éclate[8].

En , il reçoit l'ordre de d'emmener le No. 6 Commando (en) en Afrique du Nord pour l'opération Torch. Celle-ci a pour but de vaincre les forces françaises de Vichy. Il termine le déploiement des forces, bien que le No. 6 Commando ait rencontré des problèmes majeurs[9].

Le premier problème est l'inexpérience de l'équipage lors de la mise à l'eau des péniches de débarquement[7], ce qui entraine un retard de 2h pour le débarquement, la dernière vague de troupes arrivant à 6 h 30 du soir, et la plupart des troupes débarquées étant éloignées de la cible, jusqu'à plusieurs kilomètres.

Alors qu'il part le , un nombre indéterminé d'avions de la Luftwaffe, issus de la Kampfgeschwader 77, l'attaque. Ils le bombardent et le mitraillent mais l'équipage riposte. Deux torpilles frappent son côté bâbord, et une bombe tombe sur son pont mais n'explose pas. Cependant, les torpilles déclenchent un incendie qui atteint et fait détonner la bombe non explosée. Plusieurs bombes qui sont tombées à proximité du bateau détruisent la plupart de son hébergement de première classe. À ce stade, l'équipage abandonne le navire, celui-ci étant ensuite coulé par le même avion. L'amiral de la flotte, pour lui rendre hommage, indique qu'« il a combattu comme un cuirassé»[10].

Notes et références
  1. Waters 1952, p. 50.
  2. « Steam Turbine AWATEA built by Vickers-Armstrongs Ltd. in 1936 for Union Steamship Co. of New Zealand Ltd., Wellington, Passenger / Cargo », sur shippingandshipbuilding.uk (consulté le )
  3. Lloyd's Register, vol. II, London, Lloyd's Register, (lire en ligne), « Steamers and Motorships »
  4. Waters 1952, p. 91.
  5. Waters 1952, p. 92.
  6. Waters 1952, p. 101.
  7. Garrett 1980, p. 155.
  8. Wilford 2011, p. 93.
  9. Seymour 2006, p. 31.
  10. Homework 2010.

Voir aussi

Bibliographie
  • Dave Homework, « The Loss of HMS Awatea », The Wings over New Zealand,‎
  • (en) Richard Garrett, The raiders, David & Charles, (ISBN 0-7153-7835-X et 978-0-7153-7835-9, OCLC 6335633, lire en ligne)
  • William Seymour, British Special Forces: The Story of Britain's Undercover Soldiers, Barnsley, Pen and Sword Books, (ISBN 1-4738-1283-6)
  • (en) Sydney David Waters, Union Line; a short history of the Union Steam Ship Company of New Zealand, ltd., 1875-1951; the story of a shipping company of world-wide scope that was founded and is managed in New Zealand, [Wellington?], (lire en ligne)
  • Timothy Wilford, Canada's Road to the Pacific War: Intelligence, Strategy, and the Far East Crisis, Vancouver, USB Press, (ISBN 0-7748-2124-8)
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