Basilique Saint-Martin d'Aime

L'église se trouve située sur l'ancienne commune d'Aime, intégrée désormais à la commune nouvelle d'Aime-la-Plagne. Elle se trouvait sur l'ancienne voie romaine Alpis Graia, qui reliait Milan en Italie à Vienne en France par le col du Petit-Saint-Bernard[3].

Aime (Axima) était la capitale des Ceutrons[4]. Elle devient Forum Claudii Centronum avec l'occupation romaine et garde un certain dynamisme[4], en lien avec la voie romaine Alpis Graia[3]. Une première église semble avoir été établie entre les V^e – VI^e siècles[5].

Les fouilles archéologiques, dirigées par l'architecte tarin Étienne-Louis Borrel (1822-1906), entre 1868 et 1877, sous la basilique, ont permis de découvrir deux édifices sur lesquels a été édifiée la basilique[3]^,[6]^,[7]^,[8]. Il s'agit d'une ancienne basilique civile romaine (estimée du II^e siècle) et une église primitive[3]^,[7]^,[8]. Les restes de l'église retrouvée semblent dater du VII^e siècle[8]^,[5].

L'édifice actuel semble avoir été réalisé durant le premier âge roman, dit art roman lombard[8].

La basilique est une église prieurale relevant de l'abbaye Saint-Michel-de-la-Cluse, en Val de Suse[9]. Ses prieurs n'y résident plus à partir du XV^e siècle, la dignité ayant été mise en commende[9]. La basilique n'avait pas un rôle d'église paroissiale, puisque seule une grande messe s'y déroulait le dimanche ou des messes basses lors des fêtes[9].

Au cours du Moyen-Âge, la basilique sert de sépulture à certains vicomtes de Tarentaise, les Briançon[5].

Le bâtiment fait l’objet d'un classement au titre des monuments historiques en 1875[1].

Clocher de l'église.

Plan de l'église.

La basilique est « orientée »[3]^,[8], c’est-à-dire que sa porte d’entrée se situait à l’ouest et que son chevet était à l’est.

L'édifice actuel correspond à une grande nef, associée à « une sorte de transept dont le bras septentrional supporte un clocher carré, et d'une abside flanquée de deux absidioles, comme elle semi-circulaire »[3]^,[8]. La nef a une longueur de six travées[3]. Elle ne semble jamais avoir été voutée[3]^,[8]. Le chœur en deux parties prend la forme d'un trèfle[8]^,[10]. Il existait deux clochers à l'origine, mais ils ont été détruits en 1794[10], lors de l'occupation du duché de Savoie par les troupes révolutionnaires françaises. Seul l'un des deux a été reconstruit[10].

Des fresques recouvrent le chœur et ses environs, elles datent de la fin du XII^e siècle et du début du XIII^e siècle[10]^,[11]. Ces dernières avaient été recouvertes en 1696 par du plâtre[10]. Elles ont été remises au jour lors de la campagne de fouilles[10]. Bien que partiellement abîmées, on reconnaît des scènes de la Création et du Paradis, tandis que celles du Massacre des Innocents ne sont plus qu'à moitié visibles[10]. D'autres parties ont également disparu.

En-dessous, on trouve la crypte, de forme approximativement carrée (7,95 m x 7,50 m)[10].