Bataille de Millesimo

Feldmarschall-Leutnant Giovanni Provera, commandant en chef

• Gyulai FreiKorps — 7 compagnies de Grenzers, 700 hommes
• Chasseurs volontaires, capitaine Viglietti — 1 compagnie, 50 hommes
• Fusiliers du régiment « La Marine » — 2 compagnies, 120 hommes
• Fusiliers du régiment « Monferrato » — 2 compagnies, 120 hommes
• Fusiliers du régiment « Susa » — 2 compagnies, 120 hommes
• 3^e régiment de grenadiers sardes, lieutenant-colonel Filippo del Carretto (it) — 569 hommes

Général de division Pierre Augereau, commandant en chef

• 1^re brigade « de bataille » : général de brigade Philippe Romain Ménard — 1 009 hommes
  • 1^er, 2^e et 3^e bataillons de la 8^e demi-brigade légère
• 2^e brigade : général de brigade Barthélemy Catherine Joubert — 1 786 hommes
  • 55^e demi-brigade de ligne — 1 bataillon
  • 1^er, 2^e et 3^e bataillons de la 3^e demi-brigade légère
  • Artillerie — 3 canons
    • Artillerie de campagne de 8 livres — 1 pièce
    • Artillerie légère de campagne de 3 livres — 2 pièces
    • Sapeurs du 6^e bataillon
• 3^e brigade : général de brigade Claude-Victor Perrin — 1 148 hommes
  • 1^er, 2^eb et 3^e bataillons de la 69^e demi-brigade de ligne
• 4^e brigade : général de brigade Pierre Banel — 2 073 hommes
  • 1^er et 2^e bataillons de la 39^e demi-brigade de ligne
• Cavalerie
  • 7^e régiment bis de hussards — détachement
• Artillerie — 6 canons
  • Artillerie légère de montagne de 3 livres — 2 pièces
  • Artillerie de montagne de 4 livres — 4 pièces
• Réserve d'artillerie — 6 canons
  • Artillerie de campagne de 8 livres — 3 canons
  • Artillerie légère de montagne de 3 livres — 2 canons
  • Obusiers — 1 pièce

Représentation de la bataille de Millesimo par Horace Vernet.

Vers 3 heures, les Français opèrent l'encerclement des positions de Provera par un mouvement fulgurant : Banel, de Biestro, attaque les avant-postes piémontais. Il fait descendre sur Millesimo le 3^e bataillon de la 39^e demi-brigade qui franchit la rivière Bormida par le pont de Millesimo, coupant du même coup les communications entre les Piémontais. Les deux autres bataillons aident à cerner l’ennemi vers Cosseria. Ménard, sur le chemin du retour en direction de Carcare, avec la 8^e demi-brigade légère reçoit l’ordre de marcher sur les Piémontais vers Cosseria, amputé de ses carabiniers et de trois détachements (200 hommes). Joubert remonte les collines au nord de Cosseria en surprenant près de Bric du Caballo et Bric Pattaria les troupes du comte Belgiojoso (IR n^o 44) et du comte Strassoldo (IR n^o 27), qui se retirent précipitamment au-delà du fleuve Bormida et de Millesimo, sur les hauteurs de Cengio.

Provera tente de garder contact avec les Sardes. Il recule vers le Piémont à la suite de la bataille de Montenotte. Le feld-maréchal, resté avec sept compagnies du FK Giulay (700 hommes) et un petit groupe de milice piémontaise (30 hommes du capitaine Viglietti), entouré par l'ennemi, n'a pas d’autre choix que de se réfugier dans le château en ruine de Cosseria où il retrouve, descendu de Montezemolo et ayant traversé en combattant Millesimo occupé par les Français, le lieutenant-colonel Filippo Del Carretto di Camerano, commandant un bataillon de grenadiers (569 hommes) et six compagnies d’infanterie (2 du régiment La Marine, 2 du régiment Monferrato et 2 du régiment Susa).

Le général de brigade Banel menant ses troupes à l'assaut.

Vers 9 heures, Joubert est arrêté au niveau du château en ruine de Cosseria que défendent les Piémontais. Bonaparte envoie alors un émissaire sommer verbalement Provera de se rendre, et, sur son refus, fait battre la position par 4 pièces d’artillerie et 1 obusier. Le premier assaut est mené par Banel qui, avec la 39^e demi-brigade, monte au pas de charge jusqu’au mur d’enceinte du château à la tête de ses troupes. À vingt pas des murs, Provera ordonne le tir. Les Français sont fixés sur place. L’assaut aura duré 20 minutes. 11 heures, Quesnel avec la 69^e demi-brigade et Joubert avec la 3^e demi-brigade légère relancent l’assaut mais cette fois, on s’arrête à distance de tir. Cette attaque durera 5 minutes. Bonaparte somme une nouvelle fois mais par écrit Provera de se rendre. Celui-ci demande à lui parler, mais le bruit d’une vive canonnade vers Dego oblige le général français à s’absenter, laissant Augereau parlementer avec Provera.

Ménard, avec la 8^e, escalade les montagnes qui se trouvent sur la droite de Cosseria du côté de Cengio, culbute les postes ennemis et les rejette à deux lieues de là. Vers 14 heures, lassé d’attendre la réponse de Provera, Augereau fait tirer quelques pièces sur le château. Provera donne sa réponse : il ne se rend pas. Vers 15 heures, un troisième assaut est ordonné contre la position par Augereau avec trois colonnes : Joubert avec la 3^e demi-brigade légère au centre, Banel avec les 39^e et 51^e demi-brigades à l’est, et Quesnel avec la 69^e à l’ouest. Dès lors, la lutte devient acharnée et les pertes françaises sont considérables ; une avalanche de pierres s’abat sur les soldats, occasionnant de nombreux blessés. Le colonel et marquis Filippo del Carretto y laisse la vie alors que ses troupes défendent la place avec acharnement. Les généraux Banel et Quesnel sont tués, Joubert est blessé. La nuit mettra fin aux combats. Vers 23 heures, Augereau fait envoyer une troisième et dernière sommation à Provera.

Provera accepte cette fois l'offre de reddition, à court de vivres et n’ayant pas reçu de secours du général en chef piémontais Colli. Bonaparte, ne laissant qu'une demi-brigade à Augereau, ramène ses forces contre Dego. L’ennemi occupe toujours les montagnes qui s’étendent de Cosseria à Cairo. La 8^e joignit l’ennemi, appuyée par la brigade Dommartin. L'attaque menée de concert met l'ennemi en déroute et permet la capture de 4 à 500 prisonniers.