Bataille de Nghia Lo

Les combats de Nghia Lo s’inscrivent dans le cadre de la bataille du Tonkin de 1951 et en constituent le quatrième volet après Vĩnh Yên (janvier 1951), Mao Khê (mars-avril 1951) et le Day (mai-juin 1951).

Pour le général Giap, la conquête de Nghia Lo doit être la première étape de la campagne du nord-ouest de l'Indochine, appelée « Ly Thuong Kiet » en hommage à un général vietnamien du XIV^e siècle.

Le général Salan, qui remplace de Lattre absent d'Indochine, assure le commandement de l’ensemble de l’opération et décide de défendre la cuvette et ses réserves de riz, indispensables au ravitaillement de l'armée du Viet Minh.

• 28 septembre
  Accrochage dans la région de Khau Vac à 10 km au nord de Nghia Lo. Le poste de Sai Luong, au nord-est, est replié sur la cuvette.

• 30 septembre
  Les deux régiments TD 141 et TD 209 de la 312^e division sont signalés, au nord-est de Nam Muoi, se dirigeant vers la cuvette de Nghia Lo. À l’est, le TD 141 atteint le poste de Ca Vinh qui se replie à son tour.

• 1^er octobre
  Le poste de Ban Tu, à 5 km au nord, est pris par le Viêt Minh.

• 2 octobre
  Le 8^e BPC est largué en deux vagues sur Gia Hoi (opération « Rémy »), à 20 km au nord-ouest de Nghia Lo. Son objectif est de soutenir Gia Hoi et de harceler les arrières de l'ennemi afin de soulager le dispositif de défense de la cuvette.
  Le jour même, le bataillon occupe le col de Ban Van. L’intervention des parachutistes précipite l’attaque sur Nghia Lo et détourne le régiment 209 de l’attaque principale.

• 3 octobre
  À 4 h du matin, le régiment 141 attaque Nghia Lo bas. Le chef de bataillon Girardin est tué mais le poste tient. L’assaut cesse vers 7 h 30.
  À 7 h du matin, le poste de Son Buc est attaqué à son tour par le TD 165. Aidé par l’aviation il finit par repousser les assauts le lendemain à 4 h.
  À 8 h 30, la 16^e compagnie du 8^e BPC est accrochée et doit se replier.

• 4 octobre
  Le 2^e BEP du capitaine Raffalli est à son tour parachuté sur Gia Hoi (opération « Thérèse »). Il forme alors avec le 8^e BPC le groupement aéroporté du nord-ouest aux ordres du colonel de Rocquigny.
  Trois compagnies du 2^e BEP se regroupent au soir sur la cote 405 au sud du col de Ban Van.

• 5 octobre
  Nouvelle attaque sur Nghia Lo bas à 4 h du matin. L’assaillant est repoussé au bout de 3 heures de combats.
  Le 2^e BEP rejoint Bac Co à 6 km au sud de Gia Hoi.

• 6 octobre
  Tandis que le 8^e BPC marche vers Tan Kouen, le 2^e BEP se porte sur Bo Sieng où il affronte violemment l’ennemi avant de prendre le contrôle des hauteurs qui dominent la piste de ravitaillement Viêt Minh qui relie Khau Vac – Nghia Lo.
  La 16^e compagnie du 8^e BPC tente une jonction avec le 2^e BEP mais est violemment attaquée à 18 heures alors qu’elle atteint Tan Kouen. Le capitaine Gautier, chef de corps du bataillon, est grièvement blessé. Encerclée, la 16^e compagnie doit sacrifier la section Truchot afin de permettre son repli par un ravin et suivre le cours de la rivière Nam Min.
  À son tour, le 10^e BPCP est parachuté en renfort sur le poste de Nghia Lo (opération «Bruno»)

• 7 octobre
  À minuit, 1 h 30 puis 3 h 30 du matin, la compagnie Louis-Calixte subit trois attaques successives. À 4 h elle se replie et rejoint le bataillon qui décroche à son tour en direction de Tan Kouen où il espère trouver le soutien du 8^e BPC.
  Le 8^e para n’étant pas au rendez-vous, Raffali décide alors de remonter au nord par les crêtes. Lors de sa progression le 2^e BEP est à nouveau attaqué et parvient à se dégager grâce au soutien de l’aviation.

• 8 octobre
  Son Buc est attaqué pendant 3 heures dans la nuit du 8 au 9.
  Le 2^e BEP rejoint le 8^e BPC au niveau de la cote 405.

• 10 octobre
  La division 312 se retire.

Garnison de Nghia Lo :

• Bataillon Thai n°1
  Il s’agit d’un bataillon d’infanterie coloniale constitué de quatre compagnies, soit 600 tirailleurs, renforcé de cinq compagnies légères de supplétifs. Au total, 1 000 hommes hommes et 18 officiers dont 150 français appuyés par 2 canons de 75.
  Encadrement : chef de bataillon Girardin, capitaines Boileau, Cornu et Bes de Berc.

• 10^e BPCP parachuté le 6 octobre :
  • Cdt du bataillon, Cba Weil
  • 1^re compagnie Ltn Compain
  • 2^e compagnie Cne d’Harcourt
  • 3^e compagnie Cne Vernet
  • CCB Ltn Goria

GAP nord-ouest

Lors de la bataille, le général Salan, va faire parachuter le groupement aéroporté du nord-ouest aux ordres du lieutenant-colonel de Rocquigny. Le GAP comprend :

• L'antenne chirurgicale n°1 (ACP n°1) du médecin-Lieutenant Fourès

• Le 8^e BPC du capitaine Gauthier, adjoint capitaine Le Borgne, qui comprend 573 hommes dont 20 officiers,
  • CCS lieutenant Allard,
  • 15^e compagnie, Ltn Duhil de Benaze,
  • 16^e compagnie, Ltn Guéguen,
  • 8^e CIP, Ltn Rioual.

• Le 2^e BEP du capitaine Raffalli
  • CCB, Ltn Longeret,
  • 2^e CIPLE, Cne Hélie de Saint Marc,
  • 3^e compagnie, Ltn Lemaire,
  • 4^e compagnie, Ltn Louis-Calixte.

Les forces du Viet Minh sont principalement constituées par la division de montagne 312 du colonel Lê Trọng Tấn (vi) qui comprend alors les trois TD 209, 141 et 165. Les forces engagées dans la batailles sont de 12 000 Bo dois, 3 000 coolies, 30 canons de 75, 80 mortiers et 200 bazookas.

Pour le général Giap, c'est une défaite. Contraint de retirer sa division 312, il ne peut poursuivre sa campagne du nord-ouest.

D’un point de vue tactique, l'utilisation de parachutistes, appuyés par l'aviation, sur les arrières de l’ennemi est devenu un modèle du genre.

D'après Salan, elles sont de :

• 36 morts
• 96 blessés
• 163 disparus

Les pertes du 2^e BEP sont de 7 tués, dont le lieutenant Lecoeur, 27 blessés et 19 disparus.

D'après Salan et Pierre Montagnon, elles sont de

• 1 000 morts
• 2 500 blessés

Pour Erwan Bergot, les pertes seraient de 4 000 morts et 1 300 prisonniers.

• Guerre d'Indochine
• Bataille de Na San
• Bataille de la RC 4