Bataille de Vĩnh Yên

Vĩnh Yên était, en janvier 1951, défendue par deux groupes mobiles français de 3 000 hommes chacun. Le GM 3 tenait la ville elle-même tandis que le GM 1 gardait une série de positions clés plus à l'est. Giáp opta pour un percement en profondeur entre ces deux groupes, avant l'attaque victorieuse finale censée battre totalement le reste des forces françaises. Vers la fin décembre, les 308^e et 312^e divisions avaient été transférées, depuis la Việt Bắc, aux environs de la crête de Tam Dao. Le 13 janvier 1951, les forces Viêt Minhs lancèrent l'offensive.

La 308^e division effectua une diversion sur Bao Chuc, un petit avant-poste à environ quatre kilomètres au nord-ouest de Vĩnh Yên. Le GM 3 se porta rapidement au nord afin de prendre la relève des 50 soldats assiégés de la garnison, mais il tomba dans une embuscade tendue par les forces de la 312^e division à Dao Tu. Une série de frappes aériennes et des barrages d'artillerie permirent finalement au GM 3 de se dégager du piège et de battre en retraite à Vĩnh Yên, mais trop tard pour avoir pu empêcher la perte d'un bataillon entier et la quasi-destruction d'un autre. Les forces du Việt Minh, profitant de leur succès, prirent une chaîne de collines face à Vĩnh Yên.

Le 14 janvier, de Lattre vint à Vĩnh Yên afin de prendre le contrôle effectif des opérations. Il ordonna au GM 2 de venir de Hanoï pour servir de réserve, puis au GM 1 d'attaquer à l'ouest et de percer jusqu'à la ville de Vin Yen. Il demanda également un soutien aérien ainsi que des renforts. Le GM 1 réussit à effectuer une avance victorieuse le long de la Route 2 et fit sa jonction avec le GM 3 afin de mener plusieurs attaques qui délogèrent finalement les viet minhs des collines récemment capturées. Le 16 janvier, cependant, les Việt Minhs déclenchèrent une contre-attaque massive à l'aide de la 308^e division. De Lattre répliqua par la plus importante concentration de frappes aériennes françaises de toute la guerre, lors de laquelle le napalm fut pour la première fois utilisé à grande échelle. Les troupes de Giáp durent battre en retraite. Dans les premières heures du 17 janvier, les soldats français, ayant poussé jusqu'à la colline 101, tombèrent à court de munitions, tandis que les forces Viêt Minhs s'emparèrent bientôt de la colline 47. Giáp avait le contrôle du centre, alors que les Français tenaient les collines 210 (10e bataillon parachutiste de chasseurs à pied) et 157 sur les flancs. A l'aube, la 308^e division recommença l'attaque.

De Lattre se servit du GM 2, sa dernière réserve, afin de se porter sur la Colline 47, tandis que le GM 3 fut envoyé vers les positions françaises isolées de la Colline 210. Des attaques aériennes au napalm appuyèrent ces deux offensives. En fin de compte, l'aviation française emporta la décision. La 308^e division commença à retraiter, et la 312^e tenta une dernière action désespérée. Néanmoins, elle ne put renverser la situation. Le soir du 17 janvier, les deux divisions viet minhs se retirèrent dans les montagnes.