Bataille de Wau

Localisation de Wau par rapport à Salamaua et Lae.

Partis de la base de Rabaul le 6 janvier 1943, un régiment japonais fut à ce titre chargé de prendre le contrôle de Wau. Après avoir subi des attaques aériennes qui coula un de ses navires de transport et environ 360 des 1 100 soldats et marins à bord, le détachement arriva à Lae le 7 janvier, puis fut transporté par des barges jusqu'à Salamaua du 10 au 16 janvier.

Une guerre de mouvement se développa entre les forces japonaises, au sol et entravées par le terrain, et les forces australiennes, se déplaçant par voie aérienne mais également gênées par les conditions météorologiques. Au moment où les forces japonaises atteignirent la région de Wau le 28 janvier 1943, après une traversée de régions montagneuses, les unités australiennes avaient été considérablement et graduellement renforcées par voie aérienne depuis Port Moresby entre le 19 et le 29 janvier. Dans la bataille qui a suivi, malgré la tactique surprise d'une arrivée d'une direction inattendue, les Japonais ont été incapables de prendre Wau qui était désormais trop défendue et furent contraints d'entamer une retraite vers Salamaua.

La base de Wau fut par la suite utilisée comme point de passage par les Alliés pour la campagne de Salamaua-Lae.