Boisson énergisante

Le marché des boissons énergisantes n'a cessé de croître depuis les années 2000, passant de 200 millions de dollars US en 2002 à 1 milliard en 2007[8]. Leur goût sucré, voire semblable à celui de boissons gazeuses, les rend populaires auprès des adolescents et des jeunes adultes, qui les préfèrent aux cafés, thés ou autres boissons classiques. Si la plupart des gens de ce groupe d'âge reconnaissent la nécessité de modérer leur consommation de ces mêmes boissons classiques, le goût et la présentation distinctes des boissons énergisantes ne fait pas l'objet d'une telle inhibition. En 2010, la Food and Drug Administration (FDA) a signifié aux fabricants de boissons alcoolisées enrichie en caféine qu'elles ne sont pas sans danger[9]. L’émission Enquête de Radio-Canada du 24 octobre 2019 présente l’histoire de deux jeunes Canadiens, dont la mort est questionnée en lien avec leur consommation de boissons énergisantes et la responsabilité de Santé Canada à ce sujet[10].

Cette caractéristique amène de nombreux professionnels à douter des vertus de ces boissons de par le volume absorbé quotidiennement[11]^,[12]. En effet, les formats individuels varient habituellement de 250 mL à 710 mL. Habituellement présentées dans des canettes d'aluminium, donc souvent non-refermables, elles requièrent une consommation immédiate; l'effet des molécules actives, particulièrement la caféine, s'en trouve accru. La limite d'absorption quotidienne de caféine fixée à 400 mg par Santé Canada[13] peut facilement être dépassée. Les symptômes ponctuels varient selon le métabolisme et la corpulence du consommateur, comptant l'insomnie, l'anxiété et l'apparition de palpitations cardiaques[14]. Un surdosage chronique crée une accoutumance et entraînera des effets secondaires importants lors du sevrage tels l'hypertension artérielle passagère, les maux de tête et la bradycardie. Certains de ces symptômes peuvent être accrus par la présence de sodium dans certaines boissons jusqu'à 50 % de l'apport maximal quotidien recommandé[15] (plus de 1 g par portion).

La consommation associée d'alcool est fréquente avec un risque de comportement non adapté[16], avec, en particulier, une sous estimation des effets de l'alcool[17]. De plus la caféine contrecarre les effets sédatifs de l'alcool, pouvant entraîner une consommation plus importante de ce dernier[18], avec les risques que cela comporte. La consommation de boissons énergisantes pourrait également faciliter une dépendance à l'alcool[19].

En France, la distribution tardive a été causée par des réserves sur certains de ces effets sur la santé. En 2008, le ministre français de la Santé demanda à l'InVS et à l’Afssa de mettre en place un observatoire des effets éventuels de ces boissons. Les données disponibles en septembre 2008 ne permettaient pas de conclure à des effets aigus indésirables pour la boisson énergétique autres que ceux induits par la caféine. Quelques cas de personnes ayant présenté des symptômes de type neurologique incitent à la prudence même si l'existence d’un lien avec la consommation de la boisson énergisante y soulève toujours un doute. Le Ministère de la Santé déconseille la consommation des boissons énergisantes par les femmes enceintes, les sportifs et les enfants et recommande de ne pas associer cette consommation à des boissons alcoolisées[20]. L’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) signale que la consommation de boissons énergisantes chez les femmes enceintes peut occasionner des retards de croissance fœtale et des risques d’avortement spontané en relation avec la caféine[21]. Une journaliste de la presse canadienne rapportait en 2019 que l'Association québécoise des médecins du sport et de l'exercice (AQMSE) avait observé que la consommation de boissons énergisantes avec la pratique d’activités physiques produisait des effets secondaires allant de légers à sérieux[22].

En 2012, une jeune américaine décède à la suite d'une arythmie cardiaque causée par une surdose de caféine, liée à une boisson énergisante[23]. En 2020, Martin Juneau, cardiologue et directeur de la prévention à l’Institut de Cardiologie de Montréal, rapportait que plusieurs études ont démontré les impacts sur le cœur de la consommation de boissons énergisantes chez les jeunes, plus particulièrement sur la pression artérielle et le rythme cardiaque[24].

Une étude publiée en 2016 publiée dans Alcoholism: Clinical and Experimental Research, basée sur le suivi durant six ans de 1 000 étudiants, confirme le lien entre ces boissons et le risque d'alcoolisme et de conséquences en santé publique et accidentologie[9]. Les auteurs ont tenu compte de facteurs tels que les antécédents familiaux de consommation d'alcool, les tendances aux comportements à risque, la dépression, la consommation de café ou thé (autres sources de caféine)[25]. Ils montrent que statistiquement, plus un sujet consomme de boisson énergétique non-alcoolisée (quelle qu'en soit la marque), plus il est susceptible de conduire en état d'ébriété[25]^,[26]. Après six ans de recherche, selon les dires des étudiants (âge moyen : 23 ans) presque tous ont bu de l'alcool au moins une fois dans l'année précédente, 25 % ont déjà conduit en état d'ébriété, 57 % boivent des boissons énergisantes et parmi ces derniers 56 % en buvaient tantôt seule, tantôt avec de l'alcool, alors que 15 % n'en boivent que mélangée avec de l'alcool et 27 % disent toujours les boire séparément[25].

Une hypothèse explicative pourrait être que les buveurs deviennent moins conscients de leur intoxication alcoolique quand ils ingèrent de la caféine avec de l'alcool[25]. Des biais psychosociaux possibles ont été identifiés par les auteurs de l'étude : premièrement, certains des membres du panel suivi pour l'étude pourraient consommer des boissons énergisantes après avoir bu, pour soigner une gueule de bois. Deuxièmement, le type de personnes appréciant le plus les boissons énergisantes (ciblé par les publicités pour ces boissons), pourrait correspondre à des personnes relativement enclines à conduire en état d'ébriété ou à considérer cette conduite comme plus acceptable ; les campagnes de publicité et de marketing pour ces boissons énergisantes tendent à cibler un public de jeunes, « caractérisés par une notion idéalisée d'un mode de vie actif et passionnant, une attitude fièrement insouciante et intrépide de « vivre le présent » ...Dans ce cas, il serait plausible que les individus qui identifient un tel prototype pourrait également être à risque pour la conduite en état d'ébriété, car ils auraient tendance à écarter toute possibilité de préjudice »[25]. Ils se pourraient même qu'une « volonté d'accepter voire d'embrasser un comportement stigmatisé (ici, l'alcool au volant) pourrait être surreprésentés dans le public-cible de ce marché » ajoutent les auteurs[25]. Dans tous les cas, une consommation élevée (ou avec de l'alcool) de boisson énergétiques pourrait justifier des campagnes de prévention ciblées pour alerter les personnes sur le risque qu'elles prennent à conduire « avec des facultés affaiblies »[26].

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Les boissons énergisantes possèdent des teneurs en ingrédients actifs variables selon les régions du monde, les saveurs et les marques. Le tableau suivant indique les teneurs en taurine et en caféine de boissons disponibles dans les pays francophones, rapportées sur 250 ml.

Certaines boissons énergisantes contiennent de la carnitine (aussi appelée L-carnitine, ou lévocarnitine), l'addition de cette molécule étant proscrite par Santé Canada pour tout « produit de santé naturel ». On en retrouve dans certaines boissons provenant des États-Unis, ou sur ordonnance.