Boniface de Bruxelles

Premier enfant d’orfèvres bruxellois, Boniface Clutinc montra très tôt une grande disposition à l’étude, ce qui fit que, après avoir suivi la formation de l’école collégiale de Saint-Gudule à Bruxelles (alors simple doyenné du diocèse de Cambrai), le clergé l’envoya à Paris (1198) pour des études plus poussées. Il avait 17 ans. Il y devient maître ès Arts et docteur en Théologie; Boniface est ordonné prêtre. Des bancs de l'étudiant il passe immédiatement à la chaire du maître: il enseigne à l'université de Paris tout en étant nommé chanoine de Sainte-Gudule à Bruxelles (sans doute même doyen du chapitre), où il revient régulièrement.

Pendant plusieurs années Boniface enseigne la théologie à l’université de Paris. En 1229, durant le carnaval, une querelle de taverne oppose les étudiants à la prévôté. Les choses tournent mal et il y a des morts. L'université ferme, et les étudiants sont renvoyés chez eux. Les professeurs se dispersent dans d’autres villes. Boniface se rend à Cologne attiré par la réputation du dominicain Albert le Grand qui y enseigne. L’évêque du lieu lui offre le poste d'écolâtre à l’école cathédrale, ce que Boniface accepte. Il y reste deux ans : 1229-1231.

Le diocèse de Lausanne était vacant depuis deux ans. Pour des questions d’argent les chanoines ne s’entendaient pas sur le nom d’un successeur à l’évêque défunt. Lassé, le pape Grégoire IX imposa le nom de Boniface homme honnête et bien lettré dont la réputation de sagesse et de justice était parvenue jusqu’à lui. Boniface est d’abord bien accueilli par le chapitre qui l'intronise en mars 1231. Cependant lorsqu'il s’engage sur la voie des réformes et d’un retour à une plus grande simplicité de vie - le chapitre possédait des biens considérables et les chanoines appartenaient à des familles nobles et influentes du pays - il se crée de sérieuses inimitiés. Par contre son austérité personnelle et son zèle apostolique (il visitait régulièrement les paroisses) lui gagnent la sympathie du peuple chrétien. Tout en étant zélé et droit il manque cependant de diplomatie et tact. Il se trompa sérieusement lors d'une enquête pontificale sur les agissements de l’archevêque de Cologne.

Dans l'interminable conflit qui oppose l'empereur à la papauté Boniface est clairement du côté de Rome, ce qui fait qu’aucun soutien politique ne l'assiste dans sa tentative de réforme du clergé.

Vers la fin de 1238 il échappe à un attentat organisé par des membres de son clergé qu'il avait violemment pris à partie pour leur conduite sacrilège et scandaleuse. C'en est trop pour lui, d’autant plus que le parti des mécontents augmente. Boniface se rend à Rome pour donner sa démission, acceptée à grand regret par le pape (1239) qui lui offre en vain un autre évêché.

Chapelle St Boniface à La Cambre

Châsse de Saint Boniface

À 57 ans Boniface rentre à Bruxelles et s'installe pour un temps (sans doute deux ans) près de sa chère collégiale de Sainte-Gudule. Cependant, à l'invitation pressante de Marguerite de Biest (abbesse) il se fixe auprès des moniales cisterciennes de l’abbaye de la Cambre récemment fondée. Bien que ‘démissionnaire’ (un fait très rare à l'époque) l'évêque Boniface accepte d’aider l’évêque de Liège, Robert de Thourotte, dans la visite et l’administration de son vaste diocèse. Il est souvent envoyé résoudre de délicats conflits d’autorité ecclésiastique. Sa réputation de sagesse, de justice et de sainteté le précède et est son principal atout. Des documents anciens le mentionnent également comme consacrant des églises, participant à des synodes, présidant des cérémonies. Mais cela ne l'empêche pas de s'adonner à une vie de prière intense, ce qui était son désir le plus cher. Il vécut ainsi ses 18 dernières années à l'abbaye de la Cambre où il mourut le 19 février 1261. Il sera enterré dans l’église abbatiale.

Boniface fait l'objet d'une vénération dès après son décès en 1261, mais sans bénéficier immédiatement de l'approbation officielle de la part de l'Église. Selon les historiens Aubert et Simon, c'est le pape Benoît XIV qui lui accorda son statut de saint en 1753, en accordant au diocèse de Lausanne la fête de saint Boniface avec messe et office. Ce privilège fut ensuite étendu par le pape Clément XIII à l'archidiocèse de Malines en 1762. Liturgiquement saint Boniface est commémoré le 19 février.

Des reliques du saint sont conservées dans une chasse en bois du XVIe siècle[1]sur l'autel de la chapelle Saint-Boniface.

Un sarcophage-reliquaire de Saint-Boniface [2] est également dans l'église Notre-Dame de la Chapelle.

• AA VV: Acta Sanctorum, février, tome VI (19 février).
• J.-F. Kieckens, Saint Boniface de Bruxelles (1181-1260), Bruxelles, 1892.
• Jacques Leclercq: Saints de Belgique, Bruxelles, 1942.
• Francis Aerny, L'Evêché de Lausanne : (VIe siècle - 1536), Cabédita, 1991.
• Aloïs Simon et Roger Aubert, Boniface de Bruxelles, évêque de Lausanne, Bruxelles, Éditions universitaires/les Presses de Belgique, 1945.

• Diocèse de Lausanne, Genève et Fribourg
• Institut Saint-Boniface-Parnasse
• Françoise de Boussu
• Église paroissiale Notre-Dame de la Cambre et Saint-Philippe Néri

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Biographie nationale de Belgique
  • Dictionnaire historique de la Suisse
• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Réseau des bibliothèques de Suisse occidentale
• Jean-Daniel Morerod, « Boniface (saint) » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 3 mai 2004.

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