Bosra

Ce monument de conception romaine, datable du Ier siècle ap. J.-C., marque la limite entre deux secteurs de la ville. L’arc unique repose sur quatre piles rectangulaires. L'ensemble est orné de pilastres, niches et demi-colonnes. Le style des chapiteaux du niveau médian se rattache au style des façades rupestres nabatéennes de Pétra. Un fronton, disparu, couronnait le bâtiment sur ses deux faces[3]^{:II, n° 1}.

De 1955 à 1968, S. Mukdad consacra également ses efforts à la rénovation de l’arc nabatéen à l’est (n° 1) et de la porte Ouest (« Bâb al-Hawâ’ », porte des Vents, n° 27).

• L'arc nabatéen
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Les fouilles entreprises à partir de 1985 ont montré que cette grande église byzantine recouvre des bâtiments antérieurs nabatéen et romain, avec des remplois massifs d'éléments appartenant à chacune de ces périodes. Dans le plan carré du bâtiment nabatéen est venu s'inscrire une église byzantine à abside et colonnade circulaire faite de grandes colonnes corinthiennes certainement issues d'un temple romain voisin antérieur. L'ensemble atteignant une portée de 33 mètres, il faut imaginer une couverture à coupole centrale en bois, comme l'était celle du monastère Saint-Siméon-le-Stylite, dans le nord de la Syrie[3]^{:II, n° 2}.

• Grande église à plan centré
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• n° 3 - Le palais dit « de Trajan »

Une inscription, aujourd'hui disparue, indiquait la date de la consécration de l’église en 512 par Julianos, archevêque de Bosra, ce qui lui vaut le surnom de « cathédrale ». L'église avait un plan carré, avec un espace central à colonnade en forme de tétraconque, le tout couvert d'une coupole (disparue), et une vaste abside avec iconostase pour le clergé. Les éléments visibles sont essentiellement des remplois d'éléments nabatéens et romains, et de belles fresques dont certaines sont encore assez bien conservées[3]^{:II, n° 4}.

• Église des Saints Serge, Bacchus et Léonce
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• n° 5 - La mosquée de Fâtima

• n° 7 - Le réservoir Sud-Est (« birket al-Hâjj »)

Les deux grands réservoirs d'eau (n° 6 et 7), distants d'environ 500 m, sont alimentés par une conduite. Ils sont de forme carrée, d'environ 150 m de côté, entourés de quais et bordures de pierre où figurent des inscriptions en écriture nabatéenne qui les rendent tous deux datables de cette époque (Ier siècle)[3]^{:II, n° 6}.

Les deux réservoirs ont été déblayés de 1960 à 1975 , puis rénovés en 1986-1987[3]^{:II, n° 7}.

• Réservoir Sud-Est « Birket al-Hâjj »
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  Réservoir « Birket al-Hâjj » et madrasa Abû al-Fidâ’ (n° 8)
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  Réservoir « Birket al-Hâjj »
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  Réservoir « Birket al-Hâjj »

• n° 8 - L’école coranique (madrasa) de Abû al-Fidâ’ (ou ad-Dabbagha « des tanneries »), située au bord du réservoir, a certainement alimenté en eau la citadelle et les bains construits à la même époque. L'inscription au milieu de la façade donne 622 (1225-1226) pour la construction, l'architecte étant un certain Mukannâ Ibn ‘Abbâd, avec al-Mu‘azzam ‘Îsâ, frère du gouverneur ayyoubide en titre as-Sâlih Ismâ‘îl, comme maître d’œuvre.

• n° 9 - La mosquée de Yâqût

Vue aérienne du théâtre et de la citadelle.

Après la prise de la ville, en 106 après J.-C., les Romains ont presque aussitôt entrepris la construction du théâtre. On suppose qu'il a été achevé sous Trajan, mort en 117.

Le décor de la scaenae frons est certainement d’époque sévérienne, mais le théâtre a dû rester en construction une bonne partie du IIe siècle, à en juger par le style des chapiteaux de la colonnade qui orne le sommet de la cavea.

En 635, Bosra tombe aux mains des Arabes et le théâtre romain trouve un usage défensif. À partir de la fin du XIe siècle, et jusqu'au milieu du XIIe, le théâtre subit une métamorphose radicale : l'édifice est transformé en une solide forteresse qui doit protéger cet important centre de commerce et son réseau routier. Le théâtre est de toutes parts renforcé, comblé et entouré de constructions militaires : recouvert de toutes parts, il restera caché au monde durant sept siècles.

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  Cavea et scène du théâtre romain.
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  Restauration de la galerie supérieure, en 1965.
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  Théâtre romain

Les tours nord et nord-ouest de la citadelle ont été restaurées au cours des années 1930. Les diverses maisons installées à l’intérieur furent détruites et, en 1947, la restauration des monuments fut confiée à Sleiman Mukdad, qui élabora un plan général de la ville antique et fit le recensement des monuments nécessitant des travaux. Son œuvre la plus importante est le dégagement des deux niveaux de constructions voûtées qui occupaient l'ensemble de la cavea du théâtre.

Fortifications ayyoubides entourant le théâtre.

Comme maire de Bosra, Sleiman Mukdad participa à la conception des quartiers modernes pour reloger les familles qui avaient été déplacées à la suite de l’évacuation du centre du site archéologique.

Un festival biennal de spectacles de musique et de danse au théâtre antique a été créé en 1980[3]^{:II, n° 10}.

En 1933, un dépôt lapidaire fut créé dans la citadelle de Bosra (n° 10). Des statues d’époque gréco-romaine et des inscriptions nabatéennes, grecques, latines et arabes y furent déposées.

Un dépôt lapidaire créé en 1933 est à l'origine des collections actuelles de l'antiquarium de la citadelle, augmenté de statues gréco-romaines et d'inscriptions nabatéennes, grecques, latines et arabes.

• Antiquarium de la citadelle
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• n° 11 - Le cirque (« hippodrome »)

• n° 12 - L’amphithéâtre

• n° 13 - La nécropole de Tell Aswad

• n° 14 - Le quartier d’habitations à l’est des thermes du Sud

Le « nouveau prétoire »

La « maison omeyyade »

L’église des thermes du Sud

Le temple près des thermes du Sud

Les thermes du sud sont situés sur la rue principale, entre le palais « de Trajan » et la zone du théâtre. Ils ont été fondés au IIe siècle ap. J.-C. et ont connu plusieurs extensions avec de nouvelles salles et palestres, jusqu'à l'abandon de l'ensemble vers le VIIIe siècle, à l’époque omeyyade[3]^{:II, n° 15}.

• Les thermes du sud
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  Les thermes et la palestre du sud. Au fond, le minaret et la couverture de la mosquée d'Omar (n° 35).
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  Palestre du sud.
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  Frigidarium des thermes du sud.

• n° 16 - La « rue du théâtre »

• n° 17 - La rue principale est-ouest, entre arc nabatéen et tétrapyle

Le nymphée (dit autrefois « kalybé », formé locale de petit temple), aisément repérable par ses deux colonnes corinthiennes jointes par une pièce d'entablement, est une fontaine monumentale dont on a retrouvé deux bassins et des arrivées d'eau. La datation du monument est rendue difficile par les remplois successifs et les tremblements de terre. Les archéologues proposent une construction en trois phases, des années 100 à 300 ap. J.-C. environ[3]^{:II, n° 18}.

• Nymphée
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  Le nymphée est à droite.
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Cette construction du IIe siècle, qui présente quatre colonnes en façade et une abside centrale en arrière-plan flanquée de deux murs droits, est située à l'angle d'un des grands carrefours de la ville. Plutôt qu'une fontaine monumentale, l'édifice du IIe siècle semble avoir eu une fonction cultuelle. Il s'agirait alors d'un temple dédié à une divinité importante liée à la politique romaine[3]^{:II, n° 19}.

• Exèdre ou « nymphée »
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• n° 20 - La rue sud-nord du nymphée vers la mosquée d’Omar

Très vaste établissement des IIe et IIIe siècles, point central dans la ville, en usage jusqu'à l'époque byzantine, les thermes du Centre occupaient un vaste rectangle de 105 × 65 m, bordé de boutiques. Ils proposaient des salles thermales et des exercices sportifs, comme partout ailleurs dans l'Empire romain, avec un parcours de pièces froides, tièdes et chaudes, trois palestres, des portiques et autres exèdres et niches décoratives[3]^{:II, n° 21}.

Cet arc, en réalité un octopyle datant de Philippe l'Arabe (milieu du IIIe siècle), marquait l'entrée dans la rue du théâtre[3]^{:II, n° 22}. Il est aujourd'hui réduit à sa façade nord.

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  L’arc central, côté nord.
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  L’arc central, côté sud.
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  Côté sud.

• n° 23 - Le cryptoportique

Le forum

Le marché (macellum)

• n° 24 - Le tétrapyle et la place ronde

• n° 25 - La rue nord-sud passant par la place du tétrapyle

• n° 26 - La rue principale est-ouest du tétrapyle à la porte Ouest (« Bâb al-Hawâ’ »)

La porte, très simple, aux piliers ornés de deux niches, est percée à travers le rempart, à l'extrémité ouest de l'axe principal. Elle date probablement du IIIe siècle[3]^{:II, n° 27}.

De 1955 à 1968, Sleiman Mukdad consacra également ses efforts à la rénovation de l’arc nabatéen à l’est (n° 1) et de la porte Ouest (« Bâb al-Hawâ’ », porte des Vents, n° 27).

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  Porte ouest (porte des Vents), en 1938.
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  Porte ouest (porte des Vents).

• n° 28 - Le rempart de la ville au nord-ouest

• n° 29 - La retenue d’eau du quartier de l’Ouest (prétendue « naumachie »)

• n° 30 - Le mausolée Saint-Georges (ou mausolée Saint-Elias)

• n° 31 - La mosquée al-Khidr

En 1955, l’édifice de la mosquée al-Khidr (n° 31) a été consolidé par le Service des Antiquités.

• n° 32 - La rue est-ouest, de la rue nord-sud (n° 25) à la mosquée de Fâtima (n° 5)

• n° 33 - Les « belles maisons »

• n° 34 - La rue sud-nord de la mosquée d’Omar au camp romain

La mosquée d’Omar doit son nom au calife ‘Umar Ibn al-Khattâb (634-644), sous lequel la Syrie a été conquise par l’Islam. Selon deux inscriptions, la fondation de la mosquée et de son minaret remonte aux environs de 720-750, à l’époque omeyyade. La tour de la grande mosquée de Bosra a été longtemps considérée comme le minaret conservé le plus ancien du monde islamique. Cependant, les recherches montrent que les constructions existantes ont été réalisées aux XIIe et XIIIe siècles. Le plan carré à arcades est inspiré de la mosquée des Omeyyades de Damas. Entre 1967 et 1981, les parties hautes de la mosquée d’Omar et de la mosquée al-Mabrak (n° 40) ont été restaurées en vue de leur utilisation, en même temps que la madrasa Abû al-Fidâ’ (n° 8)[3]^{:II, n° 35}.

• n° 36 - Le hammam Manjak

L'édifice basilical du IIe-IIIe siècle, dit « de Bahîra », d'après le nom d'un moine nestorien, est situé au nord de l’église des saints Serge, Bacchus et Léonce. D'usage inconnu, il comportait, à l’origine, une façade s’ouvrant par un arc sur un atrium à colonnes surmontées de chapiteaux ioniques. Il reste une partie de l’abside en cul-de-four.

Un bâtiment parallèle, au nord de la basilique, conserve une abside au décor luxueux constitué de quatre niches à frontons et coquilles, incorporée dans une maison moderne[3]^{:II, n° 37}.

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  Entrée murée de la basilique de Bahîra.
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  Abside de la basilique de Bahîra.
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  Exèdre de l'annexe nord de la basilique de Bahîra.

• n° 38 - La mosquée Mubârak (ou Basmeen)

• n° 39 - La mosquée Musalla al-Mal‘ab, ou mosquée « anonyme »

• n° 40 - La mosquée Jâmi‘ al-Mabrak an-Naqa (mosquée de l’agenouillement de la Chamelle)

• n° 41 - Le rempart nord et est

• n° 42 et 43 - Le camp romain et ses thermes

• n° 44 - La source al-Jahîr