Famille Cahen d'Anvers

Portrait de Louise Cahen d'Anvers
Carolus-Duran, 1874
(au château de Champs-sur-Marne)

Meyer Joseph Cahen est titré comte par le roi Charles-Albert de Sardaigne, qu'il a soutenu financièrement en 1848[2], titre accordé à toute sa descendance masculine en 1866, par le roi d’Italie Victor-Emmanuel II, en reconnaissance pour son soutien au mouvement d’unification italienne[1] ; ce qui fait de lui un des rares banquiers, de confession juive et de nationalité française, honorés du titre de comte par la couronne d'Italie avec les Camondo et les Reinach.

« Il n'avait transféré sa maison de banque à Paris qu'en 1848, juste avant de se faire naturaliser. Il ajouta d'autorité d'Anvers à son patronyme sans y être autorisé (...) pour se rapprocher d'une sorte d'élite en faisant illusion sur une probable particule. Il n'en avait pas le droit car un décret de 1808 interdisait aux Juifs qui fixaient leur nom, d'adopter celui d'une ville. Son ascension fut très rapide. Dans les bons jours, il n'hésitait pas à se prétendre descendant du roi David[3]. »

Certains chroniqueurs racontent que du temps de son ascension Joseph a pris l'habitude de signer sa correspondance « C. d'Anvers », ce qui cesse lorsque le financier Oppenheim de Cologne lui adresse une lettre ironiquement signée « O. de Cologne[2] » et quelques auteurs (dont Henry Coston, dans son Dictionnaire des dynasties bourgeoises et du monde des affaires, 1975) prétendent que le titre des Cahen est romain (papal), ce qui est un qualificatif méprisant. À ses obsèques, en 1881, le grand rabbin prononce un discours dont il fait distribuer le texte qui s'adresse à feu « Monsieur le comte Meyer Joseph Cahen (d'Anvers) », la particule étant mise entre parenthèses[4].

La chronique mondaine — souvent antisémite — surnomme ironiquement son fils Édouard « le comte courant », Louis « le comte à l'envers » et Raphaël « le comte à dormir debout »[5]. » Le quatrième frère, Albert, a échappé aux surnoms ; il est musicien, ami des peintres et des écrivains[5]. Certains descendants se font appeler de Cahen et un décret du 21 août 1923 autorise le changement de nom en « Cahen d'Anvers ». Plusieurs membres de la famille se convertissent au catholicisme.

Élisabeth Cahen d'Anvers (1874-1944) se convertit au catholicisme en 1895, quelques mois avant son mariage avec Jean de Forceville. Le matin du 26 janvier 1944 alors qu'elle sortait de la messe, devant la porte d'entrée de l'Abbaye Saint-Pierre de Solesmes avec une de ses amies l'écrivain Marguerite Aron, elles furent arrêtées par la gestapo et furent envoyées en déportation à Auschwitz pendant la Seconde Guerre mondiale, Elisabeth Cahen d'Anvers disparaît dans les camps vers avril 1944. Sa nièce Béatrice de Camondo connut le même sort avec son mari et les deux enfants de cette dernière[6].

En plus du château de Champs-sur-Marne, les Cahen d'Anvers ont été propriétaires du petit hôtel de Villars à Paris (au 118, rue de Grenelle, aujourd'hui lycée Paul Claudel-d'Hulst), d'un hôtel particulier (l'hôtel Cahen d'Anvers) au 2, rue de Bassano (construit en 1880 pour Louis Cahen d'Anvers), du château de Nainville-les-Roches, du château de Torre Alfina entre Orvieto et Bolsena, de la villa della Selva à Allerona[1] et du château de La Jonchère à Bougival.

Après avoir donné Champs-sur-Marne à l'État, Gilbert, fils de Charles, s'est établi en Argentine[7], où vivent ses descendants, dont Monica Cahen d'Anvers, journaliste et sa fille Sandra Mihanovich, artiste.

• 
  Petit hôtel de Villars (aujourd'hui lycée Paul Claudel-d'Hulst).
• 
  Château de Champs-sur-Marne.
• 
  Château de Nainville-les-Roches.
• 
  Château de Torre Alfina.
• 
  Hôtel Cahen d'Anvers à l'angle de la rue de Bassano et de l'avenue d'Iéna, Paris XVIe.